明．余邵魚
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詞曰：
道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！
青史幾行名姓，北邙無數荒邱；前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥。
話說周朝，自武王伐紂，即天子位，成康繼之，那都是守成令主。又有周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真個文修武偃，物阜民安。自武王八傳至於夷王，覲禮不明，諸侯漸漸強大。到九傳厲王，暴虐無道，為國人所殺。此乃千百年民變之始，又虧周召二公同心協力，立太子靖為王，是為宣王。那一朝天子，卻又英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，復修文、武、成、康之政，周室赫然中興。有詩為證：
夷厲相仍政不綱，任賢圖治賴宣王；共和若沒中興主，周曆安能八百長！
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，姜戎抗命，宣王御駕親征，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。──那太原，即今固原州，正是鄰近戎、狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，徵調出征。──太宰仲山甫進諫不聽。後人有詩云：
犬彘何須辱劍鋩？隋珠彈雀總堪傷；皇威褻盡無能報，枉自將民料一場。
再說宣王在太原料民回來，離鎬京不遠，催趲車輦，連夜進城。忽見市上小兒數十為群，拍手作歌，其聲如一。宣王乃停輦而聽之。歌曰：
月將升，日將沒；檿弧箕箙，幾亡周國。
宣王甚惡出語。使御者傳令，盡拘眾小兒來問，群兒當時驚散，止拿得長幼二人，跪於輦下。宣王問曰：「此語何人所造？」幼兒戰懼不言；那年長的答曰：「非出吾等所造。三日前，有紅衣小兒，到於市中，教吾等念此四句，不知何故，一時傳遍，滿京城小兒不約而同，不止一處為然也。」宣王問曰：「如今紅衣小兒何在？」答曰：「自教歌之後，不知去向。」宣王默然良久，叱去兩兒。即召司市官吩咐傳諭禁止：「若有小兒再歌此詞者，連父兄同罪。」當夜回宮無話。
次日早朝，三公六卿，齊集殿下，拜舞起居畢。宣王將夜來所聞小兒之歌，述於眾臣：「此語如何解說？」大宗伯召虎對曰：「檿，是山桑木名，可以為弓，故曰檿弧。箕，草名，可結之以為箭袋，故曰箕箙。據臣愚見：國家恐有弓矢之變。」太宰仲山甫奏曰：「弓矢，乃國家用武之器。王今料民太原，思欲報犬戎之仇，若兵連不解，必有亡國之患矣！」宣王口雖不言，點頭道是。又問：「此語傳自紅衣小兒。那紅衣小兒，還是何人？」太史伯陽父奏曰：「凡街市無根之語，謂之謠言。上天儆戒人君，命熒惑星化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉凶，大則係國家之興敗。熒變火星，是以色紅。今日亡國之謠；乃天所以儆王也。」宣王曰：「朕今赦姜戎之罪，罷太原之兵，將武庫內所藏弧矢，盡行焚棄，再令國中不許造賣。其禍可息乎？」伯陽父答曰：「臣觀天象，其兆已成，似在王宮之內，非關外間弓矢之事，必主後世有女主亂國之禍。況謠言曰：『月將升，日將沒』，日者人君之象，月乃陰類，日沒月升，陰進陽衰，其為女主干政明矣。」宣王又曰：「朕賴姜后主六宮之政，甚有賢德，其進御宮嬪，皆出選擇，女禍從何而來耶？」伯陽父答曰：「謠言『將升』『將沒』原非目前之事。況『將』之為言，且然而未必之詞。王今修德以禳之，自然化凶為吉。弧矢不須焚棄。」宣王聞奏，且信且疑，不樂而罷。起駕回宮。
姜后迎入。坐定，宣王遂將群臣之語，備細述於姜后。姜后曰：「宮中有一異事，正欲啟奏。」王問：「有何異事？」姜后奏曰：「今有先王手內老宮人，年五十餘，自先朝懷孕，到今四十餘年，昨夜方生一女。」宜王大驚，問曰：「此女何在？」姜后曰：「妾思此乃不祥之物，已令人將草蓆包裹，拋棄於二十里外清水河中矣。」宣王即宣老宮人到宮，問其得孕之故。老宮人跪而答曰：「婢子聞夏桀王末年，褒城有神人化為二龍，降於王庭，口流涎沫，忽作人言，謂桀王曰：『吾乃褒城之二君也。』桀王恐懼，欲殺二龍，命大史占之，不吉。欲逐去之，再佔，又不吉。太史奏道：『神人下降，必主禎祥，王何不請其漦而藏之？漦乃龍之精氣，藏之必主獲福。』桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布幣設祭於龍前，取金盤收其涎沫，置於末櫝之中，忽然風雨大作，二龍飛去，桀王命收藏於內庫。自殷世歷六百四十四年，傳二十八主，至於我周，又將三百年，未嘗開觀。到先王未年，櫝內放出毫光，有掌庫官奏知先王。先王問：『櫝中何物？』掌庫官取簿籍獻上，具載藏漦之因。先王命發而觀之。恃臣打開金櫝，手捧金盤呈上。先王將手接盤，一時失手墮地，所藏涎沫，橫流庭下。忽化成小小元黿一個，盤旋於庭中，內侍逐之，直入王宮，忽然不見。那時婢子年才一十二歲，偶踐黿跡，心中如有所感，從此肚腹漸大，如懷孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚於幽室，到今四十年矣。夜來腹中作痛，忽生一女，守宮侍者，不敢隱瞞，只得奏知娘娘。娘娘道此怪物，不可容留，隨命侍者領去，棄之溝瀆。婢子罪該萬死！」宣王曰：「此乃先朝之事，與你無干。」遂將老宮人喝退。隨喚守宮侍者，往清水河看視女嬰下落。不一時，侍者回報：「已被流水漂去矣。」宣王不疑。
次日早朝，召大史伯陽父告以龍漦之事，因曰：「此女嬰已死於溝瀆，卿試占之，以觀妖氣消滅何如？」伯陽父布卦已畢，獻上繇詞。詞曰：
哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之，檿弧箕箙！
宣王不解其說。伯陽父奏曰：「以十二支所屬推之：羊為未，馬為午。哭笑者。悲喜之象。其應當在午未之年。據臣推詳，妖氣雖然出宮，未曾除也。」宣王聞奏，快快不悅。遂出令：「城內城外，挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百疋；有收養不報者，鄰里舉首，首人給賞如數，本犯全家斬首。」命上大夫杜伯專督其事，因繇詞又有「檿弧箕箙」之語，再命下大夫左儒，督令司市官巡行塵肆，不許造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者處死。司市官不敢怠慢，引著一班胥役，一面曉諭，一面巡綽。那時城中百姓，無不遵依，止有鄉民，尚未通曉。巡至次日，有一婦人，抱著幾個箭袋，正是箕草織成的，一男子背著山桑木弓十來把，跟隨於後。他夫妻兩口，住在遠鄉，趕著日中做市，上城買賣。尚未進城門，被司市官劈面撞見，喝聲：「拿下！」手下胥役，先將婦人擒住。那男子見不是頭，拋下桑弓在地，飛步走脫。司市官將婦人鎖押，連桑弓箕袋，一齊解到大夫左儒處。左儒想：「所獲二物，正應在謠言，況太史言女人為禍，今已拿到婦人，也可回復王旨。」遂隱下男子不題，單奏婦人違禁造賣，法宜處死。宣王命將此女斬訖。其桑弓箕袋，焚棄於市，以為造賣者之戒。不在話下。後人有詩云：
不將美政消天變，卻泥謠言害婦人；漫道中興多補闕，此番直諫是何臣？
話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：「官司拿我夫婦，是甚緣故？」還要打聽妻子消息。是夜宿於十里之外。次早有人傳說：「昨日北門有個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，拿到即時決了。」方知妻子已死。走到曠野無人之處，落了幾點眼淚。且喜自己脫禍，放步而行。約十里許，來到清水河邊。遠遠望見百鳥飛嗚，近前觀看，乃是一個草蓆包兒，浮於水面，眾鳥以喙啣之，且啣且叫，將次拖近岸來。那男子叫聲：「奇怪！」趕開眾鳥，帶水取起蓆包，到草坡中解看。但聞一聲啼哭，原來是一個女嬰。想道：「此女不知何人拋棄，有眾鳥啣出水來，定是大貴之人。我今取回養育，倘得成人，亦有所望。」遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱於懷中。思想避難之處，乃望褒城投奔相識而去。髯翁有詩，單道此女得生之異：
懷孕遲遲四十年，水中三日尚安然；生成妖物殃家國，王法如何勝得天！
宣王自誅了賣桑弓箕袋的婦人，以為童謠之言已應，心中坦然，也不復議太原發兵之事。自此連年無話。到四十三年，時當大祭，宣王宿於齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至官庭。宣王怪他干犯齋禁，大聲呵喝，急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲，不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢，自覺心神恍惚，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：「三年前童謠之語，王豈忘之那？臣固言：『主有女禍，妖氣未除。』繇詞有哭笑之語，王今復有此夢，正相符合矣。」宣王曰：「前所誅婦人，不足消『檿弧箕箙』之讖耶？」伯陽父又奏曰：「天道玄遠，候至方驗。一村婦何關氣數哉！」宣王沉吟不語。忽然想起三年前，曾命上大夫杜伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頒胙之後，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：「妖女消息，如何久不回話？」杜伯奏曰：「臣體訪此女，並無影響。以為妖婦正罪，童謠已驗，誠恐搜索不休，必然驚動國人，故此中止。」宣王大怒曰：「既然如此，何不明白奏聞？分明是怠棄朕命，行止自繇。如此不忠之臣，要他何用！」喝教武士：「押出朝門，斬首示眾！」嚇得百官面如土色。忽然文班中走出一位官員，忙將杜伯扯住，連聲：「不可，不可！」宣王視之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，舉薦同朝的。左儒叩頭奏曰：「臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之亦起輕慢之心。望乞恕之！」宣王曰：「汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。」左儒曰：「君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明。臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。」宣王怒猶未息，曰：「朕殺杜伯，如去藁草，何須多費脣舌？」喝教：「快斬！」武士將杜伯推出朝門折了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有讚云：
賢哉左儒，直諫批鱗；是則順友，非則違君。
彈冠誼重，刎頸交真；名高千古，用式彞倫。
杜伯之子隰叔，奔晉，後仕晉為士師之官。子孫遂為士氏，食邑於范，又為范氏。後人哀杜伯之忠，立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是後話。
再說宣王次日聞說左儒自刎，亦有悔殺杜伯之意，悶悶還宮。其夜寢不能寐。遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘，每每輟朝。姜后知其有疾，不復進諫。至四十六年秋七月，玉體稍豫，意欲出郊遊獵，以快心神。左右傳令：司空準備法駕，司馬戒飭車徒，太史卜個吉日。至期，王乘玉輅，駕六騶，右有尹吉甫，左有召虎，旌旂對對，甲仗森森，一齊往東郊進發。那東郊一帶，平原曠野，原是從來遊獵之地。宣王久不行幸，到此自覺精神開爽，傳命扎住營寨。吩咐軍士：「一不許踐踏禾稼；二不許焚燬樹木；三不許侵擾民居。獲禽多少，盡數獻納，照次給賞；如有私匿，追出重罪！」號令一出，人人賈勇，個個爭先。進退周旋，御車者出盡馳驅之巧；左右前後，彎弧者誇盡縱送之能，鷹大藉勢而猖狂，狐兔畏威而亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！宣王心中大喜。日已矬西，傳令散圍。眾軍土各將所獲走獸飛禽之類，束縛齊備，奏凱而回。行不上三四里，宣王在玉輦之上，打個眼瞇，忽見遠遠一輛小車，當面衝突而來。車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，向著宣王聲喏曰：「吾王別來無恙？」宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃這一驚不小，抹眼之間，人車俱不見。問左右人等，都說：「並不曾見。」宣王正在驚疑。那杜伯、左儒又駕著小車子，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：「罪鬼，敢來犯駕！」拔出太阿寶劍，望空揮之。只見杜伯、左儒齊聲罵曰：「無道昏君！你不修德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！」話未絕聲，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒於玉輦之上，慌得尹公腳麻，召公眼跳，同一班左右，將薑湯救醒，兀自叫心痛不已。當下飛駕入城，扶著宣王進宮。各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩云：
赤矢朱弓貌似神，千軍隊裡騁飛輪；君王枉殺還須報，何況區區平等人。
不知宣王性命如何，且看下回分解。
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話說宣王自東郊遊獵，遇了杜伯左儒陰魂索命，得疾回宮，合眼便見杜伯、左儒。自知不起，不肯服藥。三日之後，病勢愈甚。其時周公早已告老，仲山甫已卒。乃召老臣尹吉甫、召虎託孤。二臣直至榻前，稽首問安。宣王命內侍扶起。靠於繡褥之上，謂二臣曰：「朕賴諸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安寧。不料一病不起！太子宮涅，年雖已長，性頗暗昧，卿等竭力輔佐，勿替世業！」二臣稽首受命。方出宮門，遇太史伯陽父。召虎私謂伯陽父曰：「前童謠之語，吾曾說過恐有弓矢之變。今王親見厲鬼，操朱弓赤矢射之，以致病篤。其兆已應，王必不起。」伯陽父曰：「吾夜觀乾象，妖星隱伏於紫微之垣，國家更有他變，王身未足以當之。」尹吉甫曰：「『天定勝人，人定亦勝天。』諸君但言天道而廢人事，置三公六卿於何地乎？」言罷各散。不隔一時，各官復集宮門候問，聞御體沉重，不敢回家了。是夜王崩。姜后懿旨，召顧命老臣尹吉甫、召虎，率領百官，扶太子宮涅舉行哀禮，即位於柩前。是為幽王。韶以明年為元年，立申伯之女為王后，子宜臼為太子，進后父申伯為申侯。史臣有詩贊宣王中興之美云：
於赫宣王，令德茂世；威震窮荒，變消鼎雉。
外仲內姜，克襄隆治；幹父之蠱，中興立幟。
卻說姜后因悲慟太過，未幾亦薨。幽王為人，暴戾寡恩，動靜無常。方諒陰之時，狎昵群小，飲酒食肉，全無哀戚之心。自姜后去世，益無忌憚，耽於聲色，不理朝政。申侯屢諫不聽，退歸申國去了。也是西周氣數將盡，尹吉甫、召虎一班老臣，相繼而亡。幽王另用虢公、祭公與尹吉甫之子尹球，並列三公。三人皆讒諂面諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。其時只有司徒鄭伯友，是個正人，幽王不加信用。一日幽王視朝，岐山守臣申奏：「涇、河、洛三川，同日地震。」幽王笑曰：「山崩地震，此乃常事，何必告朕。」遂退朝還宮。太史伯陽父執大夫趙叔帶手歎曰：「三川發原於岐山，胡可震也！昔伊、洛竭而夏王，河竭而商王。今三川皆震，川源將塞，川既塞竭，其山必崩。夫岐山乃太王發跡之地，此山一崩，西周能無恙乎？」趙叔帶曰：「若國家有變，當在何時？」伯陽父屈指曰：「不出十年之內。」叔帶曰：「何以知之？」伯陽父曰：「善盈而後福，惡盈而後禍。十者，數之盈也。」叔帶曰：「天子不恤國政，任用佞臣，我職居言路，必盡臣節以諫之。」伯陽父曰：「但恐言而無益。」二人私語多時，早有人報知虢公、石父。石父恐叔帶進諫，說破他奸佞；直入深宮，都將伯陽父與趙叔帶私相議論之語，述與幽王，說他謗毀朝廷，妖言惑眾。幽王曰：「愚人妄說國政，如野田洩氣，何足聽哉！」
卻說趙叔帶懷著一股忠義之心。屢欲進諫，未得其便。過了數日，岐山守臣又有表章申奏說：「三川俱竭，岐山復崩，壓壞民居無數。」幽王全不畏懼；方命左右訪求美色，以充後宮。趙叔帶乃上表諫曰：「山崩川竭，其象為脂血俱枯，高危下墜，乃國家不祥之兆。況岐山王業所基，一旦崩頹，事非小故。及今勤政恤民，求賢輔政，尚可望消弭天變。奈何不訪賢才而訪美女乎？」虢石父奏曰：「國朝定都豐鎬，千秋萬歲！那岐山如已棄之屣，有何關係？叔帶久有慢君之心，借端謗訕，望吾王詳察。」幽王曰：「石父之言是也。」遂將叔帶免官，逐歸田野。叔帶歎曰：「危邦不入，亂邦不居。吾不忍坐見西周有『麥秀』之歌！」於是攜家竟往晉國。是為晉國大夫趙氏之祖；趙衰、趙盾即其後裔也。後來趙氏與韓氏三分晉國，列為諸侯。此是後話。後人有詩歎曰：
忠臣避亂先歸北，世運凌夷漸欲東；自古老臣當愛惜，仁賢一去國虛空。
卻說大夫褒珦，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：「吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保。」幽王大怒，命囚珦於獄中。自此諫諍路絕，賢豪解體。
話分兩頭。卻說賣桑木弓箕草袋的男子，懷抱妖女，逃奔褒地，欲行撫養，因乏乳食，恰好有個姒大的妻子，生女不育，就送些布疋之類，轉乞此女過門。撫養成人，取名褒姒。論年紀雖則一十四歲，身材長成，倒像十六、七歲及笄的模樣。更兼目秀眉清，脣紅齒白，髮挽烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。一來姒大住居鄉僻，二來褒姒年紀幼小，所以雖有絕色，無人聘定。
却說褒珦之子洪德，偶因收斂，來到鄉間。湊巧褒姒門外汲水，雖然村妝野束，不掩國色天姿。洪德大驚：「如此窮鄉，乃有此等麗色！」因私計：「父親囚於鎬京獄中，三年尚未釋放。若得此女貢獻天子，可以贖父罪矣。」遂於鄰舍訪問姓名的實，歸家告母曰：「吾父以直諫忤主，非犯不赦之辟。今天子荒淫無道，購四方美女，以充後宮。有姒大之女，非常絕色。若多將金帛買來獻上，求寬父獄，此散宜生救文王出獄之計也。」其母曰：「此計如果可行，何惜財帛。汝當速往。」洪德遂親至姒家，與姒大講就布帛三百匹，買得褒姒回家。香湯沐浴，食以膏粱之味，飾以文繡之衣，教以禮數，攜至鎬京。先用金銀打通虢公關節，求其轉奏。言：「臣珦自知罪當萬死。珦子洪德，痛父死者不可復生，特訪求美人，名曰褒姒，進上以贖父罪。萬望吾王赦宥！」幽王聞奏，即宣褒姒上殿，拜舞已畢。幽王抬頭觀看，姿容態度，流盼之際，光豔照人。龍顏大喜。四方雖貢獻有人，不及褒姒萬分之一。遂不通申后得知，留褒姒于別宮，降旨赦褒珦出獄，復其官爵。是夜幽王與褒姒同寢，魚水之樂，所不必言。自此坐則疊股，立則並肩，飲則交杯，食則同器。一連十日不朝。群臣伺候朝門者，皆不得望見顏色，莫不歎息而去。此乃幽王四年之事，有詩為證：
折得名花字國香，布荊一旦薦匡床；風流天子渾閒事，不道龍漦已伏殃。
幽王自從得了褒姒，迷戀其色，居之瓊臺，約有三月，更不進申后之宮。早有人報知申后，如此如此。申后不勝其憤，忽一日引著宮娥，逕到瓊臺。正遇幽王與褒姒聯膝而坐，並不起身迎接。申后忍氣不過，便罵：「何方賤婢，到此濁亂宮闈！」幽王恐申后動手，將身蔽于褒姒之前，代答曰：「此朕新取美人，未定位次，所以未曾朝見。不必發怒。」申后罵了一場，恨恨而去。褒姒問曰：「適來者何人？」幽王曰：「此王后也。汝明日可往謁之。」褒姒默然無言。至明日，仍不往朝正宮。
再說申后在宮中憂悶不已。太子宜臼跪而問曰：「吾母貴為六宮之主，有何不樂？」申后曰：「汝父寵幸褒姒，全不顧嫡妾之分。將來此婢得志，我母子無置足之處矣！」遂將褒姒不來朝見，及不起身迎接之事，備細訴與太子，不覺淚下。太子曰：「此事不難，明日乃朔日，父王必然視朝。吾母可著宮人往瓊臺採摘花朵，引那賤婢出來觀看，待孩兒將他毒打一頓，以出吾母之氣。便父王嗔怪，罪責在我，與母無干也。」申后曰：「吾兒不可造次，還須從容再商。」太子懷忿出宮。又過了一晚。次早，幽王果然出朝，群臣賀朔。太子故意遣數十宮人，往瓊臺之下，不問情由，將花朵亂摘。臺中走出一群宮人攔住道：「此花乃萬歲栽種，與褒娘娘不時賞玩，休得毀壞，得罪不小！」這邊宮人道：「吾等奉東宮令旨，要採花供奉正宮娘娘，誰敢攔阻！」彼此兩下爭嚷起來。驚動褒妃，親自出外觀看，怒從心起，正要發作。不期太子突然而至，褒妃全不提防。那太子仇人相見，分外眼睜，趕上一步，掀住烏雲寶髻，大罵：「賤婢！你是何等之人？無名無位，也要妄稱娘娘，眼底無人！今日也教你認得我！」捻著拳便打，纔打得幾拳，眾宮娥懼幽王見罪，一齊跪下叩首，高叫：「千歲，求饒！萬事須看王爺面上！」太子亦恐傷命，即時住手。褒妃含羞忍痛，回入臺中，已知是太子替母親出氣，雙行流淚。宮娥勸解曰：「娘娘不須悲泣，自有王爺做主。」說聲未畢，幽王退朝，直入瓊臺。看見褒姒兩鬢蓬鬆，眼流珠淚，問道：「愛卿何故今日還不梳妝？」褒姒扯住幽王袍袖，放聲大哭，訴稱：「太子引著宮人在臺下摘花，賤妾又未曾得罪，太子一見賤妾，便加打罵，若非宮娥苦勸，性命難存。望乞我王做主！」說罷，嗚嗚咽咽，痛哭不已。那幽王心下倒也明白，謂褒姒曰：「汝不朝其母，以致如此。此乃王后所遣，非出太子之意，休得錯怪了人。」褒姒曰：「太子為母報怨，其意不殺妾不止。妾一身死不足惜，但自蒙愛幸，身懷六甲，已兩月矣。妾之一命，即二命也。求王放妾出宮，保全母子二命。」幽王曰：「愛卿請將息，朕自有處分。」即日傳旨道：「太子宜臼，好勇無禮，不能將順，權發去申國，聽申侯教訓。東宮太傅、少傅等官，輔導無狀，並行削職！」太子欲入宮訴明。幽王吩咐宮門，不許通報。只得駕車自往申國去訖。申后久不見太子進宮，著宮人詢問，方知已貶去申國。孤掌難鳴，終日怨夫思子，含淚過日。
卻說褒姒懷孕十月滿足，生下一子。幽王愛如珍寶，名曰伯服。遂有廢嫡立庶之意。奈事無其因，難于啟齒。虢石父揣知王意，遂與尹球商議，暗通褒姒說：「太子既逐去外家，合當伯服為嗣。內有娘娘枕邊之言，外有我二人協力相扶，何愁事不成就？」褒姒大喜。答言：「全仗二卿用心維持。若得伯服嗣位，天下當與二卿共之。」褒姒自此密遣心腹左右，日夜伺申后之短。宮門內外，俱置耳目，風吹草動，無不悉知。
再說申后獨居無侶，終日流淚。有一年長宮人，知其心事，跪而奏曰：「娘娘既思想殿下，何不修書一封，密寄申國，使殿下上表謝罪？若得感動萬歲，召還東宮，母子相聚，豈不美哉！」申后曰：「此言固好，但恨無人傳寄。」宮人曰：「妾母溫媼，頗知醫術，娘娘詐稱有病，召媼入宮看脈，令帶出此信，使妾兄送去，萬無一失。」申后依允，遂修起書信一通，內中大略言：「天子無道，寵信妖婢，使我母子分離。今妖婢生子，其寵愈固。汝可上表佯認己罪：『今已悔悟自新，願父王寬赦！』若天賜還朝，母子重逢，別作計較。」修書已畢，假稱有病臥床，召溫媼看脈。早有人報知褒妃。褒妃曰：「此必有傳遞消息之事。俟溫媼出宮，搜檢其身，便知端的。」卻說溫媼來到正宮，宮人先已說知如此如此。申后佯為診脈，遂于枕邊，取出書信，囑咐：「星夜送至申國，不可遲誤！」當下賜綵繒二端。溫媼將那書信懷揣，手捧綵繒，洋洋出宮。被守門宮監盤住，問：「此繒從何而得？」媼曰：「老妾診視后脈，此乃王后所賜也。」內監曰：「別有夾帶否？」曰：「沒有。」方欲放去。又有一人曰：「不搜檢，何以知其有無乎？」遂牽媼手轉來。媼東遮西閃，似有慌張之色。宮監心疑，越要搜檢。一齊上前，扯裂衣襟，那書角便露將出來。早被宮監搜出申后這封書，即時連人押至瓊臺，來見褒妃。褒妃拆書觀看，心中大怒。命將溫媼鎖禁空房，不許走漏消息。卻將綵繒二疋，手自翦扯，裂為寸寸。幽王進宮，見破繒滿案，問其來歷。褒姒含淚而對曰：「妾不幸身入深宮，謬蒙寵愛，以致正宮妒忌。又不幸生子，取忌益深。今正宮寄書太子，書尾云：『別作計較。』必有謀妾母子性命之事，願王為妾做主。」說罷，將書呈與幽王觀看。幽王認得申后筆跡，問其通書之人。褒妃曰：「現有溫媼在此。」幽王即命牽出，不由分說，拔劍揮為兩段。髯翁有詩曰：
未寄深宮信一封，先將冤血濺霜鋒；他年若問安儲事，溫媼應居第一功。
是夜，褒妃又在幽王前撒嬌撒痴說：「賤妾母子性命，懸於太子之手。」幽王曰：「有朕做主，太子何能為也？」褒姒曰：「吾王千秋萬歲之後，少不得太子為君。今王后日夜在宮怨望咒詛，萬一他母子當權，妾與伯服，死無葬身之地矣！」言罷，嗚嗚咽咽，又啼哭起來。幽王曰：「吾欲廢王后太子，立汝為正宮，伯服為東宮。只恐群臣不從，如之奈何？」褒妃曰：「臣聽君，順也。君聽臣，逆也。吾王將此意曉諭大臣，只看公議如何？」幽王曰：「卿言是也。」是夜，褒妃先遣心腹，傳言與虢、尹二人，來朝預辦登答。次日，早朝禮畢，幽王宣公卿上殿，開言問曰：「王后嫉妒怨望，咒詛朕躬，難為天下之母，可以拘來問罪？」虢石父奏曰：「王后六宮之主，雖然有罪，不可拘問。如果德不稱位，但當傳旨廢之；另擇賢德，母儀天下。實為萬世之福。」尹球奏曰：「臣聞褒妃德性貞靜，堪主中宮。」幽王曰：「太子在申，若廢申后，如太子何？」虢石父奏曰：「臣聞母以子貴，子以母貴。今太子避罪居申，溫情之禮久廢。況既廢其母，焉用其子？臣等願扶伯服為東宮。社稷有幸！」幽王大喜，傳旨將申后退入冷宮，廢太子宜臼為庶人，立褒妃為后，伯服為太子，如有進諫者，即係宜臼之黨，治以重辟。──此乃幽王九年之事。兩班文武，心懷不平；知幽王主意已決，徒取殺身之禍，無益於事，盡皆緘口。太史伯陽父歎曰：「三綱已絕，周亡可立而待矣！」即日告老去位。群臣棄職歸田者甚眾。朝中惟尹球、虢石父、祭公易一班佞臣在側。幽王朝夕與褒妃在宮作樂。
褒妃雖篡位正宮，有專席之寵，從未開顏一笑。幽王欲取其歡，召樂工鳴鐘擊鼓，品竹彈絲，宮人歌舞進觴，褒妃全無悅色。幽王問曰：「愛卿惡聞音樂，所好何事？」褒妃曰：「妾無好也。曾記昔日手裂綵繒，其聲爽然可聽。」幽王曰：「既喜聞裂繒之聲，何不早言？」即命司庫日進綵繒百疋，使宮娥有力者裂之，以悅褒妃。可怪褒妃雖好裂繒，依舊不見笑臉。幽王問曰：「卿何故不笑？」褒妃答曰：「妾生平不笑。」幽王曰：「朕必欲卿一開笑口。」遂出令：「不拘宮內宮外，有能致褒后一笑者，賞賜千金。」虢石父獻計曰：「先王昔年因西戎強盛，恐彼入寇，乃於驪山之下，置煙墩二十餘所，又置大鼓數十架，但有賊寇，放起狼煙，直沖霄漢，附近諸侯，發兵相救，又鳴起大鼓，催趲前來。今數年以來，天下太平，烽火皆熄。吾主若要王后啟齒，必須同后遊翫驪山，夜舉烽煙，諸侯援兵必至，至而無寇，王后必笑無疑矣。」幽王曰：「此計甚善！」乃同褒后並駕往驪山遊翫，至晚設宴驪宮，傳令舉烽。時鄭伯友正在朝中，以司徒為前導，聞命大驚，急趨至驪宮奏曰：「煙墩者，先王所設以備緩急，所以取信於諸侯。今無故舉烽，是戲諸侯也。異日倘有不虞，即使舉烽諸侯必不信矣。將何物徵兵以救急哉？」幽王怒曰：「今天下太平，何事徵兵！朕今與王后出遊驪宮，無可消遣，聊與諸侯為戲。他日有事，與卿無與！」遂不聽鄭伯之諫。大舉烽火，復擂起大鼓。鼓聲如雷，火光燭天。畿內諸侯，疑鎬京有變，一個個即時領兵點將，連夜趕至驪山，但聞樓閣管籥之音。幽王與褒妃飲酒作樂，使人謝諸侯曰：「幸無外寇，不勞跋涉。」諸侯面面相覷，捲旂而回。褒妃在樓上，憑欄望見諸侯忙去忙回，並無一事，不覺撫掌大笑。幽王曰：「愛卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也！」遂以千金賞之。至今俗語相傳「千金買笑」，蓋本於此。──髯翁有詩，單詠「烽火戲諸侯」之事。詩曰：
良夜驪宮奏管簧，無端烽火燭穹蒼；可憐列國奔馳苦，止博褒妃笑一場！
卻說申侯聞知幽王廢申后立褒妃，上疏諫曰：「昔桀寵妹喜以亡夏，紂寵妲己以亡商。王今寵信褒后，廢嫡立庶，既乖夫婦之義，又傷父子之情。桀紂之事，復見於今，夏、商之禍，不在異日。望吾王收回亂命，庶可免亡國之殃也。」幽王覽奏，拍案大怒曰：「此賊何敢亂言！」虢石父奏曰：「申侯見太子被逐，久懷怨望。今聞后與太子俱廢，意在謀叛，故敢暴王之過。」幽王曰：「如此何以處之？」石父奏曰：「申侯本無他功，因后進爵。今后與太子俱廢，申侯亦宜貶爵，仍舊為伯。發兵討罪，庶後無患。」幽王准奏，下令削去申侯之爵，命石父為將，簡兵蒐乘，欲舉伐申之師。畢竟勝負如何，且看下回分解。
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話說申侯進表之後，有人在鎬京探信，聞知幽王命虢公為將，不日領兵伐申，星夜奔回，報知申侯。申侯大驚曰：「國小兵微，安能抵敵王師？」大夫呂章進曰：「天子無道，廢嫡立庶，忠良去位，萬民皆怨，此孤立之勢也。今西戎兵力方強，與申國接壤，主公速致書戎主，借兵向鎬，以救王后，必要天子傳位於故太子，此伊、周之業也。語云：『先發制人』，機不可失。」申侯曰：「此言甚當。」遂備金繒一車，遣人齎書與犬戎借兵，許於破鎬之日，府庫金帛，任憑搬取。戎主曰：「中國天子失政，申侯國舅，召我以誅無道，扶立東宮，此我志也。」遂發戎兵一萬五千，分為三隊，右先鋒孛丁，左先鋒滿也速，戎主自將中軍。槍刀塞路，旌旆蔽空，申侯亦起本國之兵相助，浩浩蕩蕩，殺奔鎬京而來，出其不意，將王城圍繞三匝，水息不通。幽王聞變，大驚曰：「機不密，禍先發。我兵未起，戎兵先動，此事如何？」虢石公奏曰：「吾王速遣人於驪山舉起烽煙，諸侯救兵必至，內外夾攻，可取必勝。」幽王從其言，遣人舉烽。諸侯之兵，無片甲來者。蓋因前被烽火所戲，是時又以為詐，所以皆不起兵也。幽王見救兵不至，犬戎日夜攻城，即謂石父曰：「賊勢未知強弱，卿可試之。朕當簡閱壯勇，以繼其後。」虢公本非能戰之將，只得勉強應命，率領兵車二百乘，開門殺出。申侯在陣上望見石父出城，指謂戎主曰：「此欺君誤國之賊，不可走了。」戎主聞之曰：「誰為我擒之？」孛丁曰：「小將願往。」舞刀拍馬，直取石父。鬥不上十合，石父被孛丁一刀斬於車下。戎主與滿也速一齊殺將前進，喊聲大舉，亂殺入城。逢屋放火，逢人舉刀，連申侯也阻當他不住，只得任其所為，城中大亂。幽王未及閱軍，見勢頭不好，以小車載褒姒和伯服，開後宰門出走。司徒鄭伯友自後趕上，大叫：「吾王勿驚，臣當保駕。」出了北門，迤邐望驪山而去。途中又遇尹球來到，言：「犬戎焚燒宮室，搶掠庫藏，祭公已死於亂軍之中矣。」幽王心膽俱裂。鄭伯友再令舉烽，烽煙透入九霄，救兵依舊不到。犬戎兵追至驪山之下，將驪宮團團圍住，口中只叫：「休走了昏君！」幽王與褒姒唬做一堆，相對而泣。鄭伯友進曰：「事急矣！臣拼微命保駕，殺出重圍，竟投臣國，以圖後舉。」幽王曰：「朕不聽叔父之言，以至於此。朕今日夫妻父子之命，俱付之叔父矣。」當下鄭伯教人至驪宮前，放起一把火來，以惑戎兵。自引幽王從宮後衝出。鄭伯手持長矛，當先開路。尹球保著褒后母子，緊隨幽王之後，行不多步，早有犬戎兵攔住，──乃是小將古里赤。鄭伯咬牙大怒，便接住交戰。戰不數合，一矛刺古里赤於馬下。戎兵見鄭伯驍勇，一時驚散。約行半里，背後喊聲又起，先鋒孛丁引大兵追來。鄭伯叫尹球保駕先行，親自斷後，且戰且走，卻被犬戎鐵騎橫衝，分為兩截。鄭伯困在垓心，全無懼怯，這根矛神出鬼沒，但當先者無不著手。犬戎主教四面放箭，箭如雨點，不分玉石，可憐一國賢侯，今日死於萬鏃之下。左先鋒滿也速，早把幽王車仗擄住。犬戎主看見袞袍玉帶，知是幽王，就車中一刀砍死，並殺伯服。褒姒美貌饒死，以輕車載之，帶歸氈帳取樂。尹球躲在車箱之內，亦被戎兵牽出斬之。
統計幽王在位共一十一年。因賣桑木弓箕草袋的男子，拾取清水河邊妖女，逃於褒國，此女即褒姒也，蠱惑君心，欺凌嫡母，害得幽王今日身亡國破。昔童謠所云：「月將升，日將沒；檿孤箕箙，實亡周國。」正應其兆，天數已定於宣王之時矣。東屏先生有詩曰：
多方圖笑掖庭中，烽火光搖粉黛紅；自絕諸侯猶似可，忍教國祚喪羌戎。
又隴西居士詠史詩曰：
驪山一笑犬戎嗔，弧矢童謠已驗真；十八年來猶報應，挽回造化是何人？
又有一絕，單道尹球等無一善終，可為奸臣之戒。詩云：
巧話讒言媚暗君，滿圖富貴百年身；一朝駢首同誅戮，落得千秋罵佞臣。
又有一絕，詠鄭伯友之忠。詩曰：
石父捐軀尹氏亡，鄭桓今日死勤王；三人總為周家死，白骨風前那個香？
且說申侯在城內，見宮中火起，忙引本國之兵入宮，一路撲滅。先將申后放出冷宮。巡到瓊臺，不見幽王、褒姒蹤跡。有人指說：「已出北門去矣。」料走驪山，慌忙追趕。於路上正迎著戎主，車馬相湊，各問勞苦。說及昏君已殺，申侯大驚曰：「孤初心止欲糾正王慝，不意遂及於此。後世不忠於君者，必以孤為口實矣！」亟令從人收殮其屍，備禮葬之，戎主笑曰：「國舅所謂婦人之仁也！」卻說申侯回到京師，安排筵席，款待戎主。庫中寶玉，搬取一空，又斂聚金繒十車為贈，指望他滿欲而歸。誰想戎主把殺幽王一件，自以為不世之功，人馬盤踞京城，終日飲酒作樂，絕無還軍歸國之意。百姓皆歸怨申侯。申侯無可奈何，乃寫密書三封，發人往三路諸侯處，約會勤王。那三路諸侯，北路晉侯姬仇，東路衛侯姬和，西路秦君嬴開。又遣人到鄭國，將鄭伯死難之事，報知世子掘突，教他起兵復仇。不在話下。
單說世子掘突，年方二十三歲，生得身長八尺，英毅非常，一聞父親戰死，不勝哀憤，遂素袍縞帶，帥車三百乘，星夜奔馳而來。早有人報知犬戎主，預作準備。掘突一到，便欲進兵。公子成諫曰：「我兵兼程而進，疲勞未息，宜深溝固壘，待諸侯兵集，然後合攻。此萬全之策也。」掘突曰：「君父之仇，禮不反兵。況犬戎志驕意滿，我以銳擊惰，往無不克。若待諸侯兵集，豈不慢了軍心？」遂麾軍直逼城下。城上偃旗息鼓，全無動靜。掘突大罵：「犬羊之賊，何不出城決一死戰？」城上並不答應。掘突喝教左右打點攻城。忽聞叢林深處，巨鑼聲響，一枝軍從後殺來。乃犬戎主定計，預先埋伏在外者。掘突大驚，慌忙挺槍來戰。城上巨鑼又起，城門大開，又有一枝軍殺來。掘突前有孛丁，後有滿也速，兩下夾攻，抵擋不住，大敗而走。戎兵追趕三十餘里方回。掘突收拾殘兵，謂公子成曰：「孤不聽卿言，以至失利。今計將何出？」公子成曰：「此去濮陽不遠，衛侯老誠經事，何不投之？鄭、衛合兵，可以得志。」掘突依言，吩咐望濮陽一路而進。約行二日，塵頭起處，望見無數兵車，如牆而至。中間坐著一位諸侯，錦袍金帶，蒼頭白髮，飄飄然有神仙之態。那位諸侯，正是衛武公姬和，時已八十餘歲矣。掘突停車高叫曰：「我鄭世子掘突也。犬戎兵犯京師，吾父死於戰場；我兵又敗，特來求救。」武公拱手答曰：「世子放心。孤傾國勤王，聞秦、晉之兵，不久亦當而至矣。何懮犬戎哉？」掘突讓衛侯先行，撥轉車轅，重回鎬京，離二十里，分兩處下寨。教人打聽秦、晉二國起兵消息。探子報道：「西角上金鼓大鳴，車聲轟地，繡旗上大書『秦』字。」武公曰：「秦爵雖附庸，然習於戎俗，其兵勇悍善戰，犬戎之所畏也。」言未畢，北路探子又道：「晉兵亦至，已於北門立寨。」武公大喜曰：「二國兵來，大事濟矣！」即遣人與秦、晉二君相聞。須臾之間，二君皆到武公營中，互相勞苦。二君見掘突渾身素縞，問：「此位何人？」武公曰：「此鄭世子也。」遂將鄭伯死難，與幽王被殺，述了一遍。二君歎息不已。武公曰：「老夫年邁無識，止為臣子，義不容辭，勉力來此。掃蕩腥羶，全仗上國。今計將安出？」秦襄公曰：「犬戎之志，在於剽掠子女金帛而已。彼謂我兵初至，必不堤防。今夜三更，宜分兵東南北三路攻打。獨缺西門，放他一條走路。卻教鄭世子伏兵彼處，候其出奔，從後掩擊，必獲全勝。」武公曰：「此計甚善！」
話分兩頭。再說申侯在城中聞知四國兵到，心中大喜。遂與小周公咺密議：「只等攻城，這裡開門接應。」卻勸戎主先將寶貨金繒，差右先鋒孛丁分兵押送回國，以削其勢；又教左先鋒滿也速盡數領兵出城迎敵。犬戎主認作好話，一一聽從。卻說滿也速營於東門之外，正與衛兵對壘，約會明日交戰。不期三更之後，被衛兵劫入大寨。滿也速提刀上馬，急來迎敵。其奈戎兵四散亂竄，雙拳兩臂，撐持不住，只得一同奔走。三路諸候，吶喊攻城。忽然城門大開，三路軍馬一擁而入，毫無撐禦。此乃申侯之計也。戎主在夢中驚覺，跨著剷馬，逕出西城，隨身不數百人。又遇鄭世子掘突攔住廝戰。正在危急，卻得滿也速收拾敗兵來到，混戰一場，方得脫身。掘突不敢窮追，入城與諸侯相見，恰好天色大明。褒姒不及隨行，自縊而亡。胡曾先生有詩歎云：
錦繡圍中稱國母，腥羶隊裡作番婆；到頭不免投繯苦，爭似為妃快樂多！
申侯大排筵席，管待四路諸侯。只見首席衛武公推箸而起，謂諸侯曰：「今日君亡國破，豈臣子飲酒之時耶？」眾人齊聲拱立曰：「某等願受教訓。」武公曰：「國不可一日無君，今故太子在申，宜奉之以即王位。諸君以為何如？」襄公曰：「君侯此言，文、武、成、康之靈也。」世子掘突曰：「小子身無寸功，迎立一事，願效微勞，以成先司徒之志。」武公大喜，舉爵勞之。遂於席上草成表章，備下法駕。各國皆欲以兵相助。掘突曰：「原非赴敵，安用多徒？只用本兵足矣。」申侯曰：「下國有車三百乘，願為引導。」次日，掘突遂往申國，迎太子宜臼為王。卻說宜臼在申，終日納悶，不知國舅此去，凶吉如何。忽報鄭世子齎著國舅申侯同諸侯連兵表章，奉迎還京，心下倒吃了一驚，展開看時，乃知幽王已被犬戎殺死，父子之情，不覺放聲大哭。掘突奏曰：「太子當以社稷為重，望早正大位，以安人心。」宜臼曰：「孤今負不孝之名於天下矣！事已如此，只索起程。」不一日，到了鎬京。周公先驅入城，掃除宮殿。國舅申侯引著衛、晉、秦三國諸侯，同鄭世子及一班在朝文武，出郭三十里迎接，卜定吉日進城。宜臼見宮室殘毀，淒然淚下。當下先見了申侯，稟命過了。然後服袞冕告廟，即王位，是為平王。
平王升殿，眾諸侯百官朝賀已畢。平王宣申伯上殿，謂曰：「朕以廢棄之人，獲承宗祧，皆舅氏之力也。」進爵為申公。申伯辭曰：「賞罰不明，國政不清，鎬京亡而復存，乃眾諸侯勤王之功。臣不能禁戢犬戎，獲罪先王，臣當萬死！敢領賞乎？」堅辭三次。平王令復侯爵。衛武公又奏曰：「褒姒母子恃寵亂倫，虢石父、尹球等欺君誤國，雖則身死，均當追貶。」平王一一准奏。衛侯和進爵為公。晉侯仇加封河內附庸之地。鄭伯友死於王事，賜諡為桓。世子掘突襲爵為伯，加封祊田千頃。秦君原是附庸，加封秦伯，列於諸侯。小周公咺拜太宰之職。申后號為太后。褒姒與伯服，俱廢為庶人。虢石父、尹球、祭公，姑念其先世有功，兼死於王事，止削其本身為爵號，仍許子孫襲位。又出安民榜，撫慰京師被害百姓。大宴群臣，盡歡而散。有詩為證：
百官此日逢恩主，萬姓今朝喜太平；自是累朝功德厚，山河再整望中興。
次日，諸侯謝恩，平王再封衛侯為司徒，鄭伯、掘突為卿士，留朝與太宰咺一同輔政。惟申、晉二君，以本國迫近戎、狄，拜辭而歸。申侯見鄭世子掘突英毅非常，以女妻之，是為武姜。此話擱過不提。
卻說犬戎自到鎬京擾亂一番，識熟了中國的道路，雖則被諸侯驅逐出城，其鋒未曾挫折，又自謂勞而無功，心懷怨恨。遂大起戎兵，侵占周疆，岐、豐之地，半為戎有。漸漸逼近鎬京，連月烽火不絕。又宮闕自焚燒之後，十不存五，頹牆敗棟，光景甚是淒涼。平王一來府庫空虛，無力建造宮室，二來怕犬戎早晚入寇，遂萌遷都洛邑之念。一日，朝罷，謂群臣曰：「昔王祖成王，既定鎬京，又營洛邑，此何意也？」群臣齊聲奏曰：「洛邑為天下之中，四方入貢，道里適均，所以成王命召公相宅，周公興築，號曰東都，宮室制度，與鎬京同。每朝會之年，天子行幸東都，接見諸侯，此乃便民之政也。」平王曰：「今犬戎逼近鎬京，禍且不測，朕欲遷都於洛何如？」太宰咺奏曰：「今宮闕焚毀，營建不易，勞民傷財，百姓嗟怨。西戎乘釁而起，何以禦之？遷都於洛，實為至便。」兩班文武，俱以犬戎為慮，齊聲曰：「太宰之言是也。」惟司徒衛武公低頭長歎。平王曰：「老司徒何獨無言？」武公乃奏曰：「老臣年逾九十，蒙君王不棄老耄，備位六卿。若知而不言，是不忠於君也；若違眾而言，是不和於友也。然寧得罪於友，不敢得罪於君。夫鎬京左有殽、函，右有隴、蜀，披山帶河，沃野千里，天下形勝，莫過於此。洛邑雖天下之中，其勢平衍，四面受敵之地，所以先王雖並建兩都，然宅西京，以振天下之要，留東都以備一時之巡。吾王若棄鎬京而遷洛，恐王氏自是衰弱矣！」平王曰：「犬戎侵奪岐、豐，聲甚猖獗。且宮闕殘毀，無以壯觀。朕之東遷，實非得已。」武公奏曰：「犬戎豺狼之性，不當引入臥闥。申公借兵失策，開門揖盜，使其焚燒宮闕，戮及先王，此不共之仇也。王今勵志自強，節用愛民，練兵訓武，效先王之北伐南征，俘彼戎主，以獻七廟，尚可湔雪前恥。若隱忍避仇，棄此適彼，我退一尺，敵進一尺，恐蠶食之憂，不止於岐、豐而已。昔堯、舜在位，茅茨土階，禹居卑宮，不以為陋。京師壯觀，豈在宮室？惟吾王熟思也！」太宰咺又奏曰：「老司徒乃安常之論，非通變之言也。先王怠政滅倫，自招寇賊，其事已不足深咎。今王掃除煨燼，僅正名號，而府庫空虛，兵力單弱，百姓畏懼犬戎，如畏豺虎。一旦戎騎長驅，民心瓦解，誤國之罪，誰能任之？」武公又奏曰：「申公既能召戎，定能退戎。王遣人問之，必有良策。」正商議間，國舅申公遣人齎告急表文來到。平王展開看之，大意謂：「犬戎侵擾不已，將有亡國之禍。伏乞我王憐念瓜葛，發兵救援。」平王曰：「舅氏自顧不暇，安能顧朕？東遷之事，朕今決矣。」乃命太史擇日東行。衛武公曰：「臣職在司徒，若主上一行，民生離散，臣之咎難辭矣。」遂先期出榜示諭百姓：「如願隨駕東遷者，作速準備，一齊起程。」祝史作文，先將遷都緣由，祭告宗廟。至期，大宗伯抱著七廟神主，登車先導。秦伯、嬴開聞平王東遷，親自領兵護駕。百姓攜老扶幼，相從者不計其數。當時宣王大祭之夜，夢見美貌女子，大笑三聲，大哭三聲，不慌不忙，將七廟神主，捆著一束，冉冉望東而去。大笑三聲，應褒姒驪山烽火戲諸侯事。大哭三聲者，幽王、褒姒、伯服三命俱絕。神主捆束往東，正應今日東遷。此夢無一不驗。又太史伯陽父辭云：「哭又笑，笑又哭，羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之！檿弧箕箙。」羊被鬼吞者，宣王四十六年遇鬼而亡，乃己未年。馬逢犬逐，犬戎入寇，幽王十一年庚午也。自此西周遂亡，天數有定如此，亦見伯陽父之神占矣。東遷後事如何，且看下回分解。
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話說平王東遷，車駕至於洛陽，見市井稠密，宮闕壯麗，與鎬京無異，心中大喜。京都既定，四方諸侯，莫不進表稱賀，貢獻方物。惟有荊國不到，平王議欲征之。群臣諫曰：「蠻、荊久在化外，宣王始討而服之。每年止貢菁茅一車，以供祭祀縮酒之用，不責他物，所以示羈縻之意。今遷都方始，人心未定，倘王師遠討，未卜順逆。且宜包容，使彼懷德而來。如或始終不悛，俟兵力既足，討之未晚。」自此南征之議遂息。
秦襄公告辭回國。平王曰：「今岐豐之地，半被犬戎侵據，卿若能驅逐犬戎，此地盡以賜卿，少酬扈從之勞。永作西藩，豈不美哉？」秦襄公稽首受命而歸。即整頓戎馬，為滅戎之計。不及三年，殺得犬戎七零八落，其大將孛丁、滿也速等，俱死於戰陣，戎主遠遁西荒。岐、豐一片，盡為秦有，闢地千里，遂成大國。髯翁有詩云：
文武當年發跡鄉，如何輕棄畀秦邦？岐豐形勝如依舊，安得秦強號始皇！
卻說秦乃帝顓頊之裔。其後人名皋陶，自唐堯時為士師官。皋陶子伯翳，佐大禹治水，烈山焚澤，驅逐猛獸，以功賜姓曰嬴，為舜主畜牧之事。伯翳生二子：若木，大廉。若木封國於徐，夏、商以來，世為諸侯。至紂王時，大廉之後，有蜚廉者，善走，日行五里；其子惡來有絕力，能手裂虎豹之皮。父子俱以材勇，為紂幸臣，相助為虐。武王克商，誅蜚廉并及惡來。蜚廉少子曰季勝，其曾孫名造父，以善御得幸於周穆王，封於趙，為晉、趙氏之祖。其後有非子者，居犬邱，善於養馬，周孝王用之，命畜馬於汧渭二水之間，馬大蕃息。孝王大喜，以秦地封非子為附庸之君，使續嬴祀，號為嬴秦。傳六世至襄公，以勤王功封秦伯，又得岐、豐之地，勢益強大，定都於雍，始於諸侯通聘。襄公薨，子文公立，時平王十五年也。
一日，文公夢酈邑之野，有黃蛇自天而降，止於山阪。頭如車輪，下屬於地，其尾連天。俄頃化為小兒，謂文公曰：「我上帝之子也。帝命汝為白帝，以主西方之祀。」言訖不見。明日，召太史敦占之。敦奏曰：「白者，西方之色。君奄有西方，上帝所命，祠之必當獲福。」乃於鄜邑築高臺，立白帝廟，號曰鄜畤，用白牛祭之。又陳倉人獵得一獸，似豬而多刺，擊之不死，不知其名，欲牽以獻文公。路間，遇二童子，指曰：「此獸名曰『蝟』，常伏地中，啖死人腦，若捶其首即死。」蝟亦作人言曰：「二童子乃雉精，名曰『陳寶』，得雄者王，得雌者霸。」二童子被說破，即化為野雞飛去。其雌者，止於陳倉山之北阪，化為石雞。視蝟，亦失去矣。獵人驚異，奔告文公。文公復立陳寶祠於陳倉山。又終南山，有大梓樹，文公欲伐為殿材，鋸之不斷，砍之不入，忽大風雨，乃止。有一人夜宿山下，聞眾鬼向樹賀喜，樹神亦應之。一鬼曰：「秦若使人被其髮，以朱絲繞樹，將奈之何？」樹神默然。明日，此人以鬼語告以文公。文公依其說，復使人伐之，樹隨鋸而斷。有青牛從樹中走出，逕投雍水。其後近水居民，時見青牛出水中。文公聞之，使騎士候而擊之。牛力大，觸騎士倒地。騎士髮散被面，牛懼更不敢出。文公乃制髦頭於軍中，復立怒特祠，以祭大梓之神。
時魯惠公聞秦國僭祀上帝，亦遣太宰讓到周，請用郊禘之禮。平王不許。惠公曰：「吾主周公有大勛勞於王室。禮樂吾祖之所制作，子孫用之何傷？況天子不能禁秦，安能禁魯？」遂僭用郊禘，比於王室。平王知之，不敢問也。自此王室日益卑弱，諸侯各自擅權，互相侵伐，天下紛紛多事矣。史官有詩歎曰：
自古王侯禮數懸，未聞侯國可郊天；一從秦魯開端僭，列國紛紛竊大權。
再說鄭世子掘突嗣位，是為武公。武公乘周亂，並有東虢及鄶地，遷都於鄶，謂之新鄭。以滎陽為京城，設關於制邑。鄭自是亦遂強大，與衛武公同為周朝卿士。平王十三年，衛武公薨，鄭武公獨秉周政。只為鄭都滎陽，與洛邑鄰近，或在朝，或在國，往來不一。這也不在話下。卻說鄭武公夫人是申侯之女姜氏。所生二子，長曰寤生次曰段。為何喚做寤生？原來姜氏夫人分娩之時，不曾坐蓐，在睡夢中產下，醒覺方知。姜氏吃了一驚，以此取名寤生，心中便有不快之意。及生次子段，長成得一表人才，面如傅粉，脣若塗朱，又且多力善射，武藝高強。姜氏心中偏愛此子：「若襲位為君，豈不勝寤生十倍？」屢次向其夫武公，稱道次子之賢，宜立為嗣。武公曰：「長幼有序，不可紊亂。況寤生無過，豈可廢長而立幼乎？」遂立寤生為世子。只以小小共城，為段之食邑，號曰共叔。姜氏心中愈加不悅。及武公薨，寤生即位，是為鄭莊公，仍代父為周卿士。姜氏夫人見共叔無權，心中怏怏。乃謂莊公曰：「汝承父位，享地數百里，使同胞之地，容身蕞爾，於心何忍！」莊公曰：「惟母所欲。」姜氏曰：「何不以制邑封之？」莊公曰：「制邑巖險著名，先王遺命，不許分封。除此之外，無不奉命。」姜氏曰：「其次則京城亦可。」莊公默然不語。姜氏作色曰：「再若不允，惟有逐之他國，使其別圖仕進，以餬口耳。」莊公連聲曰：「不敢，不敢！」遂唯唯而退。
次日升殿，即宣共叔段欲封之。大夫祭足諫曰：「不可。天無二日，民無二君。京城有百雉之雄，地廣民眾，與滎陽相等。況共叔，夫人之愛子，若封之大邑，是二君也！恃其內寵，恐有後患。」莊公曰：「我母之命，何敢拒之？」遂封共叔於京城。共叔謝恩已畢，入宮來辭姜氏。姜氏屏去左右，私謂段曰：「汝兄不念同胞之情，待汝甚薄。今日之封，我再三懇求，雖則勉從，中心未必和順。汝到京城，宜聚兵蒐乘，陰為準備，倘有機會可乘，我當相約。汝興襲鄭之師，我為內應，國可得也。汝若代了寤生之位，我死無憾矣！」共叔領命，遂往京城居住。自此國人改口，俱稱為京城太叔。開府之日，西鄙北鄙之宰，俱來稱賀。太叔段謂二宰曰：「汝二人所掌之地，如今屬我封土，自今貢稅，俱要到我處交納，兵車俱要聽我徵調，不可違誤。」二宰久知太叔為國母愛子，有嗣位之望。今日見他豐采昂昂，人才出眾，不敢違抗，且自應承。太叔託名射獵，逐日出城訓練士卒，并收二鄙之眾，一齊造入軍冊。又假出獵為由，襲取鄢及廩延。兩處邑宰逃入鄭國，遂將太叔引兵取邑之事，備細奏聞莊公。莊公微笑不言。班中有一位官員，高聲叫曰：「段可誅也！」莊公抬頭觀看，乃是上卿公子呂。莊公曰：「子封有何高論？」公子呂奏曰：「臣聞『人臣無將，將則必誅。』今太叔內挾母后之寵，外恃京城之固，日夜訓兵講武，其志不篡奪不已。主公假臣偏師，直造京城，縛段而歸，方絕後患。」莊公曰：「段惡未著，安可加誅。」子封曰：「今兩鄙被收，直至廩延，先君土地，豈容日割？」莊公笑曰：「段乃姜氏之愛子，寡人之愛弟。寡人寧可失地，豈可傷兄弟之情，拂國母之意乎？」公子呂又奏曰：「臣非慮失地，實慮失國也。今人心皇皇，見太叔勢大力強，盡懷觀望。不久都城之民，亦將貳心。主公今日能容太叔，恐異日太叔不能容主公，悔之何及？」莊公曰：「卿勿妄言，寡人當思之。」公子呂出外，謂正卿祭足曰：「主公以宮闈之私情，而忽社稷之大計，吾甚憂之！」祭足曰：「主公才智兼人，此事必非坐視，只因大庭耳目之地，不便洩露。子貴戚之卿也，若私叩之，必有定見。」公子呂依言，直叩宮門，再請莊公求見。莊公曰：「卿此來何意？」公子呂曰：「主公嗣位，非國母之意也。萬一中外合謀，變生肘腋，鄭國非主公之有矣。臣寢食不寧，是以再請！」莊公曰：「此事干礙國母。」公子呂曰：「主公豈不聞周公誅管、蔡之事乎？『當斷不斷，反受其亂。』望早早決計。」莊公曰：「寡人籌之熟矣！段雖不道，尚未顯然叛逆。我若加誅，姜氏必從中阻撓，徒惹外人議論，不惟說我不友，又說我不孝。我今置之度外，任其所為。彼恃寵得志，肆無忌憚。待其造逆，那時明正其罪，則國人必不敢助，而姜氏亦無辭矣。」公子呂曰：「主公遠見，非臣所及。但恐日復一日，養成勢大，如蔓草不可芟除，可奈何？主公若必欲俟其先發，宜挑之速來。」莊公曰：「計將安出？」公子呂曰：「主公久不入朝，無非為太叔故也。今聲言如周，太叔必謂國內空虛，興兵爭鄭。臣預先引兵伏於京城近處，乘其出城，入而據之。主公從廩延一路殺來，腹背受敵，太叔雖有沖天之翼，能飛去乎？」莊公曰：「卿計甚善，慎毋洩之他人。」公子呂辭出宮門，歎曰：「祭足料事，可謂如神矣。」
次日早朝，莊公假傳一令，使大夫祭足監國，自己往周朝面君輔政。姜氏聞知此信，心中大喜曰：「段有福為君矣！」遂寫密信一通，遣心腹送到京城，約太叔五月初旬，興兵襲鄭。時四月下旬事也。公子呂預先差人伏於要路，獲住齎書之人，登時殺了，將書密送莊公。莊公啟緘看畢，重加封固，別遣人假作姜氏所差，送達太叔。索有回書，以五月初五日為期，要立白旗一面於城樓，便知接應之處。莊公得書，喜曰：「段之供招在此，姜氏豈能庇護耶！」遂入宮辭別姜氏，只說往周，卻望廩延一路徐徐而進。公子呂率車二百乘，於京城鄰近埋伏。自不必說。
卻說太叔接了母夫人姜氏密信，與其子公孫滑商議，使滑往衛國借兵，許以重賂。自家盡率京城二鄙之眾，託言奉鄭伯之命，使段監國，祭纛犒軍，揚揚出城。公子呂預遣兵車十乘，扮作商賈模樣，潛入京城，只等太叔兵動，便於城樓放火。公子呂望見火光。即便殺來。城中之人，開門納之，不勞餘力，得了京城。即時出榜安民，榜中備說莊公孝友，太叔背義忘恩之事，滿城人都說太叔不是。
再說太叔出兵，不上二日，就聞了京城失事之信。心下慌忙，星夜回轅，屯扎城外，打點攻城。只見手下士卒紛紛耳語。原來軍伍中有人接了城中家信，說：「莊公如此厚德，太叔不仁不義。」一人傳十，十人傳百，都道：「我等背正從逆，天理難容。」哄然而散。太叔點兵，去其大半，知人心已變，急望鄢邑奔走，再欲聚眾。不道莊公兵已在鄢。乃曰：「共吾故封也。」於是走入共城，閉門自守。莊公引兵攻之。那共城區區小邑，怎當得兩路大軍？如泰山壓卵一般，須臾攻破。太叔聞莊公將至，歎曰：「姜氏誤我矣！何面目見吾兄乎！」遂自刎而亡。胡曾先生有詩曰：
寵弟多才占大封，況兼內應在宮中；誰知公論難容逆，生在京城死在共。
又有詩說莊公養成段惡，以塞姜氏之口，真千古奸雄也。詩曰：
子弟全憑教育功，養成稔惡陷災凶；一從京邑分封日，太叔先操掌握中。
莊公撫段之屍，大哭一場，曰：「痴兒何至如此！」遂簡其行裝，姜氏所寄之書尚在。將太叔回書，總作一封，使人馳至鄭國，教祭足呈與姜氏觀看。即命將姜氏送去潁地安置，遺以誓言曰：「不及黃泉，無相見也！」姜氏見了二書，羞慚無措，自家亦無顏與莊公相見，即時離了宮門，出居潁地。莊公回至國都，目中不見姜氏，不覺良心頓萌，歎曰：「吾不得已而殺弟，何忍又離其母？誠天倫之罪人矣！」
卻說潁谷封人，名曰潁考叔，為人正直無私，素有孝友之譽。見莊公安置姜氏於潁，謂人曰：「母雖不母，子不可以不子，主公此舉，傷化極矣！」乃覓鴞鳥數頭，假以獻野味為名，來見莊公。莊公問曰：「此何鳥也？」潁考叔對曰：「此鳥名鴞，晝不見泰山，夜能察秋毫，明於細而暗於大也。小時其母哺之，既長，乃啄食其母，此乃不孝之鳥，故捕而食之。」莊公默然。適宰夫進蒸羊，莊公命割一肩，賜考叔食之。考叔只揀好肉，用紙包裹，藏之袖內。莊公怪而問之。考叔對曰：「小臣家有老母，小臣家貧，每日取野味以悅其口，未嘗享此厚味。今君賜及小臣，而老母不沾一臠之惠，小臣念及老母，何能下咽？故此攜歸，欲作羹以進母耳。」莊公曰：「卿可謂孝子矣！」言罷，不覺淒然長歎。考叔問曰：「主公何為而歎？」莊公曰：「你有母奉養，得盡人子之心。寡人貴為諸侯，反不如你！」考叔佯然不知，又問曰：「姜夫人在堂無恙，何為無母？」莊公將姜氏與太叔共謀襲鄭，及安置潁邑之事，細述一遍。「已設下黃泉之誓，悔之無及！」考叔對曰：「太叔已亡，姜夫人止存主公一子，又不奉養，與鴞鳥何異？倘以黃泉相見為歉，臣有一計，可以解之。」莊公問：「何計可解？」考叔對曰：「掘地見泉，建一地室，先迎姜夫人在內居住。告以主公想念之情，料夫人念子，不減主公之念母。主公在地室中相見，於及泉之誓，未嘗違也。」莊公大喜，遂令考叔發壯士五百人，於曲洧牛脾山下，掘地深十餘丈，泉水湧出，因於泉側架木為室。室成，設下長梯一座，考叔往見武姜，曲道莊公悔恨之意，如今欲迎歸孝養。武姜且悲且喜。考叔先奉武姜至牛脾山地室中。莊公乘輿亦至，從梯而下，拜倒在地，口稱：「寤生不孝，久缺定省，求國母恕罪！」武姜曰：「此乃老身之罪，與汝無與。」用手扶起，母子抱頭大哭。遂升梯出穴，莊公親扶武姜登輦，自己執轡隨侍。國人見莊公母子同歸，無不以手加額，稱莊公之孝。此皆考叔調停之力也。胡曾先生有詩云：
黃泉誓母絕彞倫，大隧猶疑隔世人；考叔不行懷肉計，莊公安肯認天親！
莊公感考叔全其母子之愛，賜爵大夫，與公孫閼同掌兵權。不在話下。
再說共叔之子公孫滑，請得衛師，行至半途，聞共叔見殺，遂逃奔衛，訴說伯父殺弟囚母之事。衛桓公曰：「鄭伯無道，當為公孫討之。」遂興師伐鄭。不知勝負如何，且看下回分解。
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卻說鄭莊公聞公孫滑起兵到來侵伐，問計於群臣。公子呂曰：「『斬草留根，逢春再發。』公孫滑逃死為幸，反興衛師，此衛侯不知共叔襲鄭之罪，故起兵助滑，以救祖母為辭也。依臣愚見，莫如修尺一之書，致於衛侯，說明其故，衛侯必抽兵回國。滑勢既孤，可不戰而擒矣。」公曰：「然。」遂遣使致書於衛。衛桓公得書，讀曰：
寤生再拜奉書，衛侯賢侯殿下：家門不幸，骨肉相殘，誠有愧於鄰國。然封京賜土，非寡人之不友；恃寵作亂，實叔段之不恭。寡人念先人世守為重，不得不除。母姜氏，以溺愛叔段之故，內懷不安，避居潁城，寡人已自迎歸奉養。今逆滑昧父之非，奔投大國。賢侯不知其非義，師徒下臨敝邑。自反並無得罪，惟賢侯同聲亂賊之誅，勿傷脣齒之誼。敝邑幸甚！
衛桓公覽罷，大驚曰：「叔段不義，自取滅亡。寡人為滑興師，實為助逆。」遂遣使收回本國之兵。使者未到，滑兵乘廩延無備，已攻下了。鄭莊公大怒，命大夫高渠彌出車二百乘，來爭廩延。時衛兵已撤回，公孫滑勢孤不敵，棄了廩延，仍奔衛國。公子呂乘勝追逐，直抵衛郊。衛桓公大集群臣，問戰守之計。公子州吁進曰：「水來土掩，兵至將迎，又何疑焉？」大夫石碏奏曰：「不可，不可！鄭兵之來，繇我助滑為逆所致。前鄭伯有書到，我不若以書答之，引咎謝罪。不勞師徒，可卻鄭兵。」衛侯曰：「卿言是也。」即命石碏作書，致於鄭伯。書曰：
完再拜上，王卿士鄭賢侯殿下：寡人誤聽公孫滑之言，謂上國殺弟囚母，使孫姪無竄身之地，是以興師。今讀來書，備知京城太叔之逆，悔不可言。即日收回廩延之兵，倘蒙鑒察，當縛滑以獻，復修舊好。惟賢侯圖之！
鄭莊公覽書曰：「衛既服罪，寡人又何求焉？」
卻說國母姜氏，聞莊公興師伐衛，恐公孫滑被殺，絕了太叔之後，遂向莊公哀求：「乞念先君武公遺體，存其一命！」莊公既礙姜氏之面，又度公孫滑孤立無援，不能有為。乃回書衛侯，書中但言：「奉教撤兵，言歸於好。滑雖有罪，但逆弟止此一子，乞留上國，以延段祀。」一面取回高渠彌之兵。公孫滑老死於衛。此是後話。
卻說周平王因鄭莊公久不在位，偶因虢公忌父來朝，言語相投，遂謂虢公曰：「鄭侯父子秉政有年，今久不供職，朕欲卿權理政務，卿不可辭。」虢公叩首曰：「鄭伯不來，必國中有事故也。臣若代之，鄭伯不惟怨臣，且將怨及王矣。臣不敢奉命！」再三謝辭，退歸本國。原來鄭莊公身雖在國，留人於王都，打聽朝中之事，動息傳報。今日平王欲分政於虢公，如何不知。即日駕車如周，朝見已畢，奏曰：「臣荷聖恩，父子相繼秉政。臣實不才，有忝職位，願拜還卿士之爵，退就藩封，以守臣節。」平王曰：「卿久不蒞任，朕心懸懸。今見卿來，如魚得水，卿何故出此言耶？」莊公又奏曰：「臣國中有逆弟之變，曠職日久。今國事粗完，星夜趨朝。聞道路相傳，謂吾王有委政虢公之意。臣才萬分不及虢公，安敢尸位，以獲罪於王乎？」平王見莊公說及虢公之事，心慚面赤，勉強言曰：「朕別卿許久，亦知卿國中有事，欲使虢公權管數日，以候卿來。虢公再三辭讓，朕已聽其還國矣。卿又何疑焉？」莊公又奏曰：「夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。虢公才堪佐理，臣理當避位。不然，群臣必以臣為貪於權勢，昧於進退。惟王察之！」平王曰：「卿父子有大功於國，故相繼付以大政，四十餘年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何以自明！卿如必不見信，朕當命太子狐，為質於鄭，何如？」莊公再拜辭曰：「從政罷政，乃臣下之職，焉有天子委質於臣之禮？恐天下以臣為要君，臣當萬死！」平王曰：「不然。卿治國有方，朕欲使太子觀風於鄭，因以釋目下之疑。卿若固辭，是罪朕也。」莊公再三不敢受旨。群臣奏曰：「依臣等公議，王不委質，然以釋鄭伯之疑；若獨委質，又使鄭伯乖臣子之義。莫若君臣交質，兩釋猜忌，方可全上下之恩。」平王曰：「如此甚善！」莊公使人先取世子忽待質於周，然後謝恩。周太子狐，亦如鄭為質。史官評論周鄭交質之事，以為君臣之分，至此盡廢矣。詩曰：
腹心手足本無私，一體相猜事可嗤；交質分明同市賈，王綱從此遂陵夷！
自交質以後，鄭伯留周輔政，一向無事。平王在位五十一年而崩。鄭伯與周公黑肩同攝朝政。使世子忽歸鄭，迎回太子狐來周嗣位。太子狐痛父之死，未得侍疾含殮，哀痛過甚，到周而薨。其子林嗣立，是為桓王。眾諸侯俱來奔喪，并謁新天子。虢公忌父先到，舉動皆合禮數，人人愛之。
桓王傷其父以質鄭身死，且見鄭伯久專朝政，心中疑懼，私與周公黑肩商議曰：「鄭伯曾質先太子於國，意必輕朕。君臣之間，恐不相安。虢公執事甚恭，朕欲畀之以政，卿意以為何如？」周公黑肩奏曰：「鄭伯為人慘刻少恩，非忠順之臣也。但我周東遷洛邑，晉、鄭功勞甚大，今改元之日，遽奪鄭政，付於他手，鄭伯憤怒，必有跋扈之舉。不可不慮。」桓王曰：「朕不能坐而受制，朕意決矣。」
次日，桓王早朝，謂鄭伯曰：「卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚。卿其自安。」莊公奏曰：「臣久當謝政，今即拜辭。」遂忿忿出朝，謂人曰：「孺子負心，不足輔也！」即日駕車回國。世子忽率領眾官員出郭迎接，問其歸國之故。莊公將桓王不用之語，述了一遍，人人俱有不平之意。大夫高渠彌進曰：「吾主兩世輔周，功勞甚大。況前太子質於吾國，未嘗缺禮。今舍吾主而用虢公，大不義也！何不興師打破周城，廢了今王，而別立賢胤？天下諸侯，誰不畏鄭，方伯之業可成矣！」潁考叔曰：「不可！君臣之倫，比於母子。主公不忍仇其母，何忍仇其君？但隱忍歲餘，入周朝覲，周王必有悔心。主公勿以一朝之忿，而傷先公死節之義。」大夫祭足曰：「以臣愚見，二臣之言，當兼用之。臣願帥兵直抵周疆，託言歲凶，就食溫、洛之間。若周王遣使責讓，吾有辭矣。如其無言，主公入朝未晚。」莊公准奏，命祭足領了一枝軍馬，聽其便宜行事。
祭足巡到溫洛界首，說：「本國歲凶乏食，向溫大夫求粟千鍾。」溫大夫以未奉王命，不許。祭足曰：「方今二麥正熟，儘可資食。我自能取，何必求之！」遂遣士卒各備鐮刀，分頭將田中之麥，盡行割取，滿載而回。祭足自領精兵，往來接應。溫大夫知鄭兵強盛，不敢相爭。祭足於界上休兵三月有餘，再巡至成周地方。時秋七月中旬，見田中早稻已熟，吩咐軍士假扮作商人模樣，將車埋伏各村里，三更時分，一齊用力將禾頭割下，五鼓取齊。成周效外，稻禾一空。比及守將知覺，點兵出城，鄭兵已去之遠矣。兩處俱有文書到於洛京，奏聞桓王，說鄭兵盜割麥禾之事。桓王大怒，便欲興兵問罪。周公黑肩奏曰：「鄭祭足雖然盜取禾麥，乃邊庭小事，鄭伯未必得知。以小忿而棄懿親，甚不可也。若鄭伯心中不安，必然親來謝罪修好。」桓王准奏，但命沿邊所在，加意隄防，勿容客兵入境。其芟麥刈禾一事，並不計較。
鄭伯見周王全無責備之意，果然心懷不安，遂定入朝之議。正欲起行，忽報：「齊國有使臣到來。」莊公接見之間，使臣致其君僖公之命，約鄭伯至石門相會。莊公正欲與齊相結，遂赴石門之約。二君相見，歃血訂盟，約為兄弟，有事相偕。齊侯因問：「世子忽曾婚娶否？」鄭伯對以「未曾。」僖公曰：「吾有愛女，年雖未笄，頗有才慧。倘不棄嫌，願為待年之婦。」鄭莊公唯唯稱謝。及返國之日，向世子忽言之。忽對曰：「妻者齊也，故曰配偶。今鄭小齊大，大小不倫，孩兒不敢仰攀。」莊公曰：「請婚出於彼意，若與齊為甥舅，每事可仰仗，吾兒何以辭之？」忽又對曰：「丈夫志在自立，豈可仰仗於婚姻耶？」莊公喜其有志，遂不強之。後來齊使至鄭，聞鄭世子不願就婚，歸國奏知僖公。僖公歎曰：「鄭世子可謂謙讓之至矣！吾女年幼，且俟異日再議可也。」後人有詩嘲富室攀高，不如鄭忽辭婚之善。詩曰：
婚姻門戶要相當，大小須當自酌量；卻笑攀高庸俗子，拼財但買一巾方。
忽一日，鄭莊公正與群臣商議朝周之事，適有衛桓公訃音到來，莊公詰問來使，備知公子州吁弒君之事。莊公頓足歎曰：「吾國行且被兵矣！」群臣問曰：「主公何以料之？」莊公曰：「州吁素好弄兵，今既行篡逆，必以兵威逞志。鄭、衛素有嫌隙，其試兵必先及鄭，宜預備之。」
且說衛州吁如何弒君？原來衛莊公之夫人，乃齊東宮得臣之妹，名曰莊姜，貌美而無子。次妃乃陳國之女，名曰厲媯，亦不生育。厲媯之妹，名曰戴媯，隨姊嫁衛，生子曰完，曰晉。莊姜性不嫉妒，育完為己子，又進宮女於莊公，莊公嬖幸之，生子州吁。州吁性暴戾好武，喜於談兵。莊公溺愛州吁，任其所為。大夫石碏嘗諫莊公曰：「臣聞愛子者，教以義方，弗納於邪。夫寵過必驕，驕必生亂。主公若欲傳位於吁，便當立為世子。如其不然，當稍裁抑之，庶無驕奢淫佚之禍。」莊公不聽。石碏之子石厚，與州吁交好，時嘗並車出獵，騷擾民居。石碏將厚鞭責五十，鎖禁空房，不許出入。厚踰牆而出，遂住州吁府中，一飯必同，竟不回家。石碏無可奈何。後莊公薨，公子完嗣位，是為桓公。桓公生性懦弱。石碏知其不能有為，告老在家，不與朝政。州吁益無忌憚，日夜與石厚商量篡奪之計。其時平王崩訃適至，桓王林新立，衛桓公欲如周弔賀。石厚謂州吁曰：「大事可成矣！明日主公往周，公子可設餞於西門，預伏甲士五百於門外，酒至數巡，袖出短劍而刺之。手下有不從者，即時斬首。諸侯之位，唾手可得。」州吁大悅。預命石厚領壯士五百，埋伏西門之外。州吁自駕車，迎桓公至於行館，早已排下筵席。州吁躬身進酒曰：「兄侯遠行，薄酒奉餞。」桓公曰：「又教賢弟費心。我此行不過月餘便回，煩賢弟暫攝朝政，小心在意。」州吁曰：「兄侯放心。」酒至數巡，州吁起身滿斟金盞，進於桓公。桓公一飲而盡，亦斟滿杯回敬州吁。州吁雙手去接，詐為失手，墜盞於地，慌忙拾取，親自洗滌。桓公不知其詐，命取盞更斟，欲再送州吁。州吁乘此機會，急騰步閃至桓公背後，抽出短劍，從後刺之，刃透於胸，即時傷重而薨。時周桓王元年春三月戊申也。從駕諸臣，素知州吁武力勝眾，石厚又引五百名甲士圍住公館，眾人自度氣力不加，只得降順。以空車載屍殯殮，託言暴疾。州吁遂代立為君。拜石厚為上大夫。桓公之弟晉，逃奔邢國去了。史臣有詩嘆衛莊公寵吁致亂。詩云：
教子須知有義方，養成驕佚必生殃；鄭莊克段天倫薄？猶勝桓侯束手亡。
州吁即位三日，聞外邊沸沸揚揚，盡傳說弒兄之事。乃召上大夫石厚商議曰：「欲立威鄰國，以脅制國人，問何國當伐？」石厚奏：「鄰國俱無嫌隙。惟鄭國昔年討公孫滑之亂，曾來攻伐，先君莊公服罪求免，此乃吾國之恥。主公若用兵，非鄭不可。」州吁曰：「齊、鄭有石門之盟，二國結連為黨，衛若伐鄭，齊必救之，一衛豈能敵二國？」石厚奏曰：「當今異姓之國，惟宋稱公為大。同姓之國，惟魯稱叔父為尊。主公欲伐鄭，必須遣使於宋、魯，求其出兵相助，並合陳、蔡之師，五國同事，何憂不勝？」州吁曰：「陳、蔡小國，素順周王。鄭與周新隙，陳、蔡必知之，呼使伐鄭，不愁不來。若宋魯大邦，焉能強乎？」石厚又奏曰：「主公但知其一，不知其二。昔宋穆公受位於其兄宣公，穆公將死，思報兄之德，乃舍其子馮，而傳位於兄之子與夷。馮怨父而嫉與夷，出奔於鄭。鄭伯納之，常欲為馮起兵伐宋，奪取與夷之位。今日勾連伐鄭，正中其懷。若魯之國事，乃公子翬秉之。翬兵權在手，覷魯君如無物。如以重賂結公子翬，魯兵必動無疑矣。」
州吁大悅，即日遣使往魯、陳、蔡三處去訖，獨難使宋之人。石厚薦一人姓寧，名翊，乃中牟人也。「此人甚有口辨，可以遣之。」州吁依言，命寧翊如宋請兵。宋殤公問曰：「伐鄭何意？」寧翊曰：「鄭伯無道，誅弟囚母。公孫滑亡命敝邑，又不能容，興兵來討，先君畏其強力，腆顏謝服。今寡君欲雪先君之恥，以大國同仇，是以借助。」殤公曰：「寡人與鄭素無嫌隙，子曰同仇，得無過乎？」寧翊曰：「請屏左右，翊得畢其說。」殤公即麾去左右，側席問曰：「何以教之？」寧翊曰：「君侯之位，受之誰乎？」殤公曰：「傳之吾叔穆公也。」寧翊曰：「父死子繼，古之常理。穆公雖有堯、舜之心，奈公子馮每以失位為恨，身居鄰國，其心須臾未嘗忘宋也。鄭納公子馮，其交已固，一旦擁馮興師，國人感穆公之恩，不忘其子，內外生變，君侯之位危矣！今日之舉，名曰伐鄭，實為君侯除心腹之患也。君侯若主其事，敝邑悉起師徒，連魯、陳、蔡三國之兵，一齊效勞，鄭之滅亡可待矣！」宋殤公原有忌公子馮之心，這一席話，正投其意，遂許興師。大司馬孔父嘉，乃殷湯王之後裔，為人正直無私。聞殤公聽衛起兵，諫曰：「衛使不可聽也！若以鄭伯弒弟囚母為罪，則州吁弒兄篡位，獨非罪乎？願主公思之。」殤公已許下寧翊，遂不聽孔父嘉之諫，刻日興師。
魯公子翬接了衛國重賂，不由隱公作主，亦起重兵來會。陳、蔡如期而至，自不必說。宋公爵尊，推為盟主。衛石厚為先鋒，州吁自引兵打後，多齎糧草，犒勞四國之兵。五國共甲車一千三百乘，將鄭東門圍得水洩不通。
鄭莊公問計於群臣，言戰言和，紛紛不一。莊公笑曰：「諸君皆非良策也。州吁新行篡逆，未得民心，故託言舊怨，借兵四國，欲立威以壓眾耳。魯公子翬貪衛之賂，事不繇君，陳、蔡與鄭無仇，皆無必戰之意。只有宋國忌公子馮在鄭，實心協助。吾將公子馮出居長葛，宋兵必移。再令子封引徒兵五百，出東門單搦衛戰，詐敗而走。州吁有戰勝之名，其志已得，國事未定，豈能久留軍中，其歸必速。吾聞衛大夫石碏，大有忠心，不久衛將有內變。州吁自顧不暇，安能害我乎？」乃使大夫瑕叔盈引兵一枝，護送公子馮往長葛去訖。莊公使人於宋曰：「公子馮逃死敝邑，敝邑不忍加誅。今令伏罪於長葛，惟君自圖之。」宋殤公果然移兵去圍長葛。蔡、陳、魯三國之兵，見宋兵移動，俱有返旆之意。忽報公子呂出東門單搦衛戰，三國登壁壘上袖手觀之。
卻說石厚引兵與公子呂交鋒，未及數合，公子呂倒拖畫戟而走，石厚追至東門，門內接應入去。石厚將東門外禾稻盡行芟刈，以勞軍士，傳令班師。州吁曰：「未見大勝，如何便回？」石厚屏去左右，說出班師之故。州吁大悅。畢竟石厚所說甚話，且看下回分解。
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話說石厚纔勝鄭兵一陣，便欲傳令班師。諸將皆不解其意，齊來稟復州吁曰：「我兵銳氣方盛，正好乘勝進兵，如何遽退？」州吁亦以為疑，召厚問之。厚對曰：「臣有一言，請屏左右。」州吁麾左右使退。厚乃曰：「鄭兵素強，且其君乃王朝卿士也。今為我所勝，足以立威。主公初立，國事未定，若久在外方，恐有內變。」州吁曰：「微卿言，寡人慮不及此。」少頃，魯、陳、蔡三國，俱來賀勝，各請班師。遂解圍而去。計合圍至解圍，纔五日耳。石厚自矜有功，令三軍齊唱凱歌，擁衛州吁揚揚歸國。但聞野人歌曰：
一雄斃，一雄興。歌舞變刀兵，何時見太平？恨無人兮訴洛京！
州吁曰：「國人尚不和也，奈何？」石厚曰：「臣父碏，昔位上卿，素為國人所信服。主公若徵之入朝，與共國政，位必定矣。」州吁命取白璧一雙，白粟五百鍾，候問石碏，即徵碏入朝議事。石碏託言病篤，堅辭不受。州吁又問石厚曰：「卿父不肯入朝，寡人欲就而問計，何如？」石厚曰：「主公雖往，未必相見，臣當以君命叩之。」乃回家見父，致新君敬慕之意。石碏曰：「新主相召，欲何為也？」石厚曰：「只為人心未和，恐君位不定，欲求父親決一良策。」石碏曰：「諸侯即位，以稟命於王朝為正。新主若能覲周，得周王錫以黻冕車服，奉命為君，國人更有何說？」石厚曰：「此言甚當，但無故入朝，周王必然起疑，必先得人通情於王方可。」石碏曰：「今陳侯忠順周王，朝聘不缺，王甚嘉寵之。吾國與陳素相親睦，近又有借兵之好。若新主親往朝陳，央陳侯通情周王，然後入覲，有何難哉？」石厚即將父碏之言，述於州吁。州吁大喜。當備玉帛禮儀，命上大夫石厚護駕，往陳國進發。
石碏與陳國大夫子鍼，素相厚善。乃割指瀝血，寫下一書，密遣心腹人，竟到子鍼處，託彼呈達陳桓公。書曰：
外臣石碏百拜致書陳賢侯殿下：衛國褊小，天降重殃，不幸有弒君之禍。此雖逆弟州吁所為，實臣之逆子厚貪位助桀。二逆不誅，亂臣賊子，行將接踵於天下矣！老夫年耄，力不能制，負罪先公。今二逆聯車入朝上國，實出老夫之謀。幸上國拘執正罪，以正臣子之綱。實天下之幸，不獨臣國之幸也！
陳桓公看畢，問子鍼曰：「此事如何？」子鍼對曰：「衛之惡，猶陳之惡。今之來陳，乃自送死，不能縱之。」桓公曰：「善。」遂定下擒州吁之計。
卻說州吁同石厚到陳，尚未知石碏之謀。一君一臣，昂然而入。陳侯使公子佗出郭迎接，留於客館安置。遂致陳侯之命，請來日太廟中相見。州吁見陳侯禮意殷勤，不勝之喜。次日，設庭燎於太廟，陳桓公立於主位，左儐右相，擺列得甚是整齊。石厚先到，見太廟門首，立著白牌一面，上寫：「為臣不忠，為子不孝者，不許入廟！」石厚大驚，問大夫子鍼曰：「立此牌者何意？」子鍼曰：「此吾先君之訓，吾君不敢忘也。」石厚遂不疑。須臾，州吁駕到，石厚導引下車，立於賓位。儐相啟請入廟。州吁佩玉秉圭,方欲鞠躬行禮。只見子鍼立於陳侯之側，大聲喝曰：「周天子有命：『只拏弒君賊州吁、石厚二人，餘人俱免。』」說聲未畢，先將州吁擒下。石厚急拔佩劍，一時著忙，不能出鞘，只用手格鬥，打倒二人。廟中左右壁廂，俱伏有甲士，一齊攏來，將石厚綁縛。從車兵眾，尚然在廟外觀望。子鍼將石碏來書宣揚一遍，眾人方知吁厚被擒，皆石碏主謀，假手於陳，天理當然，遂紛然而散。史官有詩嘆曰：
州吁昔日餞桓公，今日朝陳受禍同；屈指為君能幾日，好將天理質蒼穹。
陳侯即欲將吁、厚行戮正罪。群臣皆曰：「石厚乃石碏親子，未知碏意如何。不若請衛自來議罪，庶無後言。」陳侯曰：「諸卿之言是也。」乃將君臣二人，分作兩處監禁，州吁囚於濮邑，石厚囚於本國，使其音信隔絕。遣人星夜馳報衛國，竟投石碏。
卻說石碏自告老之後，未曾出戶，見陳侯有使命至，即命輿人駕車伺候，一面請諸大夫朝中相見，眾各駭然。石碏親到朝中，會集百官，方將陳侯書信啟看。知吁、厚已拘執在陳，專等衛大夫到，公同議罪。百官齊聲曰：「此社稷大計，全憑國老主持。」石碏曰：「二逆罪俱不赦，明正典刑，以謝先靈，誰肯往任其事？」右宰醜曰：「亂臣賊子，人得而誅之！醜雖不才，竊有公憤。逆吁之戮，醜當蒞之。」諸大夫皆曰：「右宰足辦此事矣。但首惡州吁既已正法，石厚從逆，可從輕議。」石碏大怒曰：「州吁之惡，皆逆子所釀成。諸君請從輕典，得無疑我有舐犢之私乎？老夫當親自一行，手誅此賊。不然，無面目見先人之廟也！」家臣獳羊肩曰：「國老不必發怒，某當代往。」石碏乃使右宰醜往濮蒞殺州吁，獳羊肩往陳蒞殺石厚。一面整備法駕，迎公子晉於邪。左丘明修傳至此，稱石碏：「為大義而滅親，真純臣也！」史臣詩曰：
公義私情不兩全，甘心殺子報君冤；世人溺愛偏多味，安得芳名壽萬年！
隴西居士又有詩，言石碏不先殺石厚，正為今日並殺州吁之地。詩曰：
明知造逆有根株，何不先將逆子除？自是老臣懷遠慮，故留子厚誤州吁。
再說右宰醜同獳羊肩同造陳都，先謁見陳桓公，謝其除亂之恩，然後分頭幹事。右宰醜至濮，將州吁押赴市曹。州吁見醜大呼曰：「汝吾臣也，何敢犯吾？」右宰醜曰：「衛先有臣弒君者，吾效之耳！」州吁俛首受刑。獳羊肩往陳都，蒞殺石厚。石厚曰：「死吾分內，願上囚車，一見父親之面，然後就死。」獳羊肩曰：「吾奉汝父之命，來誅逆子。汝如念父，當攜汝頭相見也！」遂拔劍斬之。公子晉自刑歸衛，以誅吁告於武宮，重為桓公發喪，即侯位，是為宣公。尊石碏為國老，世世為卿。從此陳、衛益相親睦。
卻說鄭莊公見五國兵解，正欲遣人打探長葛消息。忽報：「公子馮自長葛逃回，在朝門外候見。」莊公召而問之。公子馮訴言：「長葛已被宋兵打破，佔據了城池。逃命到此，乞求覆護！」言罷痛哭不已。莊公撫慰一番，仍令馮住居館舍，厚其廩餼。不一日，聞州吁被殺於濮，衛已立新君。莊公乃曰：「州吁之事，與新君無干。但主兵伐鄭者，宋也。寡人當先伐之。」乃大集群臣，問以伐宋之策。祭足進曰：「前者五國連兵伐鄭，今我若伐宋，四國必懼，合兵救宋，非勝算也。為今之計，先使人請成於陳，再以利結魯。若魯陳結好，則宋勢孤矣。」莊公從之，遂遣使如陳請成。陳侯不許，公子佗諫曰：「親仁善鄰，國之寶也。鄭來講好，不可違之。」陳侯曰：「鄭伯狡詐不測，豈可輕信？不然，宋衛皆大國，不聞講和，何乃先及我國？此乃離間之計也。況我曾從宋伐鄭，今與鄭成，宋國必怒。得鄭失宋，有何利焉？」遂卻鄭使不見。莊公見陳不許成，怒曰：「陳所恃者，宋衛耳。衛亂初定，自顧不暇，豈能為人？俟我結好魯國，當合齊、魯之眾，先報宋仇，次及於陳，此破竹之勢也。」祭足奏曰：「不然，鄭強陳弱，請成自我，陳必疑離間之計，所以不從。若命邊人乘其不備，侵入其境，必當大獲。因使舌辨之士，還其俘獲，以明不欺，彼必聽從。平陳之後，徐議伐宋為當。」莊公曰：「善。」乃使兩鄙宰率徒兵五千，假裝出獵，潛入陳界，大掠男女輜重，約百餘車。陳疆吏申報桓公，桓公大驚，正集群臣商議，忽報：「有鄭使潁考叔在朝門外，齎本國書求見，納還俘獲。」陳桓公問公子佗曰：「鄭使此來如何？」公子佗曰：「通使美意，不可再卻。」桓公乃召潁考叔進見。考叔再拜，將國書呈上。桓公啟而觀之，略曰：
寤生再拜奉書陳賢侯殿下：君方膺王寵，寡人亦忝為王臣，理宜相好，共效屏藩。近者請成不獲，邊吏遂妄疑吾二國有隙，擅行侵掠。寡人聞之，臥不安枕。今將所俘人口輜重，盡數納還，遣下臣潁考叔謝罪。寡人願與君結兄弟之好，惟君許焉。
陳侯看畢，方知鄭之修好，出於至誠。遂優禮潁考叔，遣公子佗報聘。自是陳、鄭和好。
鄭莊公謂祭足曰：「陳已平矣，伐宋奈何？」祭足奏曰：「宋爵尊國大，王朝且待以賓禮，不可輕伐。主公向欲朝覲，只因齊侯約會石門，又遇州吁兵至，耽擱至今。今日宜先入周，朝見周王。然後假稱王命，號召齊魯，合兵加宋。兵至有名，萬無不勝矣。」鄭莊公大喜曰：「卿之謀事，可謂萬全。」時周桓王即位已三年矣。莊公命世子忽監國，自與祭足如周，朝見周王。
正值冬十一月朔，乃賀正之期。周公黑肩勸王加禮於鄭，以勸列國。桓王素不喜鄭，又想起侵奪麥禾之事，怒氣勃勃，謂莊公曰：「卿國今歲收成何如？」莊公對曰：「託賴吾王如天之福，水旱不侵。」桓王曰：「幸而有年，溫之麥，成周之禾，朕可留以自食矣。」莊公見桓王言語相侵，閉口無言，當下辭退。桓王也不設宴，也不贈賄，使人以黍米十車遺之曰：「聊以為備荒之資。」莊公甚悔此來，謂祭足曰：「大夫勸寡人入朝，今周王如此怠慢，口出怨言，以黍禾見訕。寡人欲卻而不受，當用何辭？」祭足對曰：「諸侯所以重鄭者，以世為卿士，在王左右也。王者所賜，不論厚薄，總曰天寵。主公若辭而不受，分明與周為隙。鄭既失周，何以取重於諸侯乎？」正議論間，忽報周公黑肩相訪，私以綵繒二車為贈，言語之際，備極款曲。良久辭去。莊公問祭足曰：「周公此來何意？」祭足對曰：「周王有二子，長曰佗，次曰克。周王寵愛次子，屬周公使輔翼之，將來必有奪嫡之謀。故周公今日先結好我國，以為外援。主公受其綵繒，正有用處。」莊公曰：「何用？」祭足曰：「鄭之朝王，鄰國莫不知之。今將周公所贈綵帛，分布於十車之上，外用錦袱覆蓋。出都之日，宣言『王賜』。再加彤弓弧矢，假說：『宋公久缺朝貢，主公親承王命，率兵討之。』以此號召列國，責以從兵，有不應者，即係抗命。重大其事，諸侯必然信從。宋雖大國，其能當奉命之師乎！」莊公拍祭足肩曰：「卿真智士也！寡人一一聽卿而行。」隴西居士詠史詩曰：
綵繒禾黍不相當，無命如何假託王？畢竟虛名能動眾，睢陽行作戰爭場。
莊公出了周境，一路宣揚王命，聲播宋公不臣之罪，聞者無不以為真。這話直傳至宋國，殤公心中驚懼，遣使密告於衛宣公。宣公乃糾合齊僖公，欲與宋鄭兩國講和，約定月日，在瓦屋之地相會，歃血訂盟，各釋舊憾。宋殤公使人以重幣遺衛，約先期在犬邱一面，商議鄭事，然後並駕至於瓦屋。齊僖公亦如期而至，惟鄭莊公不到。齊侯曰：「鄭伯不來，和議敗矣！」便欲駕車回國。宋公強留與盟。齊侯外雖應承，中懷觀望之意。惟宋、衛交情已久，深相結納而散。是時周桓王欲罷鄭伯之政，以虢公忌父代之。周公黑肩力諫，乃用忌父為右卿士，任以國政。鄭伯為左卿士，虛名而已。莊公聞之，笑曰：「料周王不能奪吾爵也！」後聞齊、宋合黨，謀於祭足。祭足對曰：「齊、宋原非深交，皆因衛侯居間糾合，雖然同盟，實非本心。主公今以王命並布於齊魯，即託魯侯糾合齊侯，協力討宋。魯與齊連壤，世為婚姻，魯侯同事，齊必不違。蔡、衛、郕、許諸國，亦當傳檄召之，方見公討。有不赴者，移師伐之。」莊公依計，遣使至魯，許以用兵之日，侵奪宋地，盡歸魯國。公子翬乃貪橫之徒，欣然諾之。奏過魯君，轉約齊侯，與鄭在中邱取齊。齊侯使其弟夷仲年為將，出車三百乘。魯侯使公子翬為將，出車二百乘，前來助鄭。
鄭莊公親統著公子呂、高渠彌、潁考叔、公孫閼等一班將士，自為中軍。建大纛一面，名曰「蝥弧」，上書「奉天討罪」四大字，以輅車載之。將彤弓弧矢，懸於車上，號為卿士討罪。夷仲年將左軍，公子翬將右軍，揚威耀武，殺奔宋國。公子翬先到老桃地方，守將引兵出迎，被公子翬奮勇當先，只一陣，殺得宋兵棄甲曳兵，逃命不迭，被俘者二百五十餘人。公子翬將捷書飛報鄭伯，就迎至老桃下寨。相見之際，獻上俘獲。莊公大喜，稱贊不絕口，命幕府填上第一功。殺牛饗士，安歇三日，然後分兵進取，命潁考叔同公子翬領兵功打郜城，公子呂接應；命公孫閼同夷仲年領兵攻打防城，高渠彌接應。將老營安扎老桃，專聽報捷。
卻說宋殤公聞三國兵已入境，驚得面如土色，急召司馬孔父嘉問計。孔父嘉奏曰：「臣曾遣人到王城打聽，並無伐宋之命。鄭託言奉命，非真命也，齊、魯特墮其術中耳。然三國既合，其勢誠不可爭鋒。為今之計，惟有一策，可令鄭不戰而退。」殤公曰：「鄭已得利，肯遽退乎？」孔父嘉曰：「鄭假託王命，遍召列國，今相從者，惟齊、魯兩國耳。東門之役，宋、蔡、陳、魯同事。魯貪鄭賂，陳與鄭平，皆入鄭黨。所不致者，蔡、衛也。鄭君親將在此，車徒必盛，其國空虛。主公誠以重賂，遣使告急於衛，使糾合蔡國，輕兵襲鄭。鄭君聞己國受兵，必返旆自救。鄭師既退，齊、魯能獨留乎？」殤公曰：「卿策雖善，然非卿親往，衛兵未必即動。」孔父嘉曰：「臣當引一枝兵，為蔡嚮導。」
殤公即簡車徒二百乘，命孔父嘉為將，攜帶黃金白璧綵緞等物，星夜來到衛國，求衛君出師襲鄭。衛宣公受了禮物，遣右宰醜率兵同孔父嘉從間道出其不意，直逼滎陽。世子忽同祭足急忙傳令守城，已被宋、衛之兵，在郭外大掠一番，擄去人畜輜重無算。右宰醜便欲攻城，孔父嘉曰：「凡襲人之兵，不過乘其無備，得利即止。若頓師堅城之下，鄭伯還兵來救，我腹背受敵，是坐困耳。不若借徑於戴，全軍而返。度我兵去鄭之時，鄭君亦當去宋矣。」右宰醜從其言，使人假道於戴。戴人疑其來襲己國，閉上城門，授兵登陴。孔父嘉大怒，離戴城十里，同右宰醜分作前後兩寨，準備攻城。戴人固守，屢次出城交戰，互有斬獲。孔父嘉遣使往蔡國乞兵相助。不在話下。此時潁考叔等已打破郜城，公孫閼等亦打破防城，各遣人於鄭伯老營報捷。恰好世子忽告急文書到來。不知鄭伯如何處置，再看下回分解。
※※※
話說鄭莊公得了世子忽告急文書，即時傳令班師。夷仲年、公子翬等，親到老營來見鄭伯曰：「小將等乘勝正欲進取，忽聞班師之命，何也？」莊公奸雄多智，隱下宋、衛襲鄭之事，只云：「寡人奉命討宋，今仰仗上國兵威，割取二邑，已足當削地之刑矣。賓王上爵，王室素所尊禮，寡人何敢多求？所取郜、防兩邑，齊、魯各得其一，寡人毫不敢私。」夷仲年曰：「上國以王命徵師，敝邑奔走恐後，少效微勞，禮所當然，決不敢受邑。」謙讓再三。莊公曰：「既公子不肯受地，二邑俱奉魯侯，以酬公子老桃首功之勞。」公子翬更不推辭，拱手稱謝。另差別將，領兵分守郜、防二邑。不在話下。莊公大犒三軍，臨別與夷仲年、公子翬刑牲而盟：「三國同患相恤，後有軍事，各出兵車為助。如背此言，神明不宥！」
單說夷仲年歸國，見齊僖公，備述取防之事。僖公曰：「石門之盟，『有事相偕』，今雖取邑，理當歸鄭。」夷仲年曰：「鄭伯不受，並歸魯侯矣。」僖公以鄭伯為至公，稱嘆不已。
再說鄭伯班師，行至中途，又接得本國文書一道，內稱：「宋衛已移兵向戴矣。」莊公笑曰：「吾固知二國無能為也！然孔父嘉不知兵，烏有自救而復遷怒者？吾當以計取之。」乃傳令四將，分為四隊，各各授計，銜枚臥鼓，並望戴國進發。
再說宋、衛合兵攻戴，又請得蔡國領兵助戰，滿望一鼓成功。忽報：「鄭國遣上將公子呂領兵救戴，離城五十里下寨。」右宰醜曰：「此乃石厚手中敗將，全不耐戰，何足懼哉！」少頃，又報：「戴君知鄭兵來救，開門接入去了。」孔父嘉曰：「此城垂手可得，不意鄭兵相助，又費時日。奈何？」右宰醜曰：「戴既有幫手，必然合兵索戰。你我同升壁壘，察城中之動靜，好做準備。」二將方在壁壘之上，指手畫腳，忽聽連珠砲響，城上遍插鄭國旗號，公子呂全裝披掛，倚著城樓外檻，高聲叫曰：「多賴三位將軍氣力，寡君已得戴城，多多致謝！」原來鄭莊公設計，假稱公子呂領兵救戴，其實莊公親在戎車之中，只要哄進戴城，就將戴君逐出，併了戴國之軍。城中連日戰守困倦，素聞鄭伯威名，誰敢抵敵？幾百世相傳之城池，不勞餘力，歸於鄭國。戴君引了宮眷，投奔西秦去了。
孔父嘉見鄭伯白占了戴城，忿氣填胸，將兜鍪擲地曰：「吾今日與鄭誓不兩立！」右宰醜曰：「此老奸最善用兵，必有後繼。倘內外夾攻，吾輩危矣！」孔父嘉曰：「右宰之言，何太怯也！」正說間，忽報：「城中著人下戰書。」孔父嘉即批來日決戰。一面約會衛、蔡二國，要將三路軍馬，齊退後二十里，以防衝突。孔父嘉居中，蔡、衛左右營，離隔不過三里。立寨甫畢。喘息未定，忽聞寨後一聲砲響，火光接天，車聲震耳。諜者報：「鄭兵到了。」孔父嘉大怒，手持方天畫戟，登車迎敵。只見車聲頓息，火光俱滅了。纔欲回營，左邊砲聲又響，火光不絕。孔父嘉出營觀看，左邊火光又滅，右邊砲響連聲，一片火光，隱隱在樹林之外。孔父嘉曰：「此老奸疑軍之計。」傳令「亂動者斬！」少頃，左邊火光又起，喊聲震地，忽報：「左營蔡軍被劫。」孔父嘉曰：「吾當親往救之。」纔出營門，只見右邊火光復熾，正不知何處軍到。孔父嘉喝教御人：「只顧推車向左。」御人著忙，反推向右去。遇著一隊兵車，互相擊刺，約莫更餘，方知是衛國之兵。彼此說明，合兵一處，同到中營。那中營已被高渠彌據了。急回轅時，右有潁考叔，左有公孫閼，兩路兵到。公孫閼接住右宰醜，潁考叔接住孔父嘉，做兩隊廝殺。東方漸曉，孔父嘉無心戀戰，奪路而走。遇著高渠彌，又殺一陣。孔父嘉棄了乘車，跟隨者止存二十餘人，徒步奔脫。右宰醜陣亡。三國車徒，悉為鄭所俘獲。所擄鄭國郊外人畜輜重，仍舊為鄭所有。此莊公之妙計也。史官有詩云：
主客雌雄尚未分，莊公智計妙如神；分明鷸蚌相持勢，得利還歸結網人。
莊公得了戴城，又兼了三國之師，大軍奏凱，滿載而歸。莊公大排筵宴，款待從行諸將。諸將輪番獻卮上壽。莊公面有得色，舉酒瀝地曰：「寡人賴天地祖宗之靈，諸卿之力，戰則必勝，威加上公，於古之方伯如何？」群臣皆稱千歲，惟潁考叔默然。莊公睜目視之，考叔奏曰：「君言失矣！夫方伯者，受王命為一方諸侯之長，得專征伐，令無不行，呼無不應。今主公託言王命，聲罪於宋，周天子實不與聞。況傳檄征兵，蔡、衛反助宋侵鄭，郕、許小國，公然不至。方伯之威，固如是乎？」莊公笑曰：「卿言是也。蔡、衛全軍覆沒，已足小懲。今欲問罪郕、許，二國孰先？」潁考叔曰：「郕鄰於齊，許鄰於鄭。主公既欲加以違命之名，宜正告其罪，遣一將助齊伐郕，請齊兵同來伐許。得郕則歸之齊，得許則歸之鄭，庶不失兩國共事之誼。俟事畢獻捷於周，亦可遮飾四方之耳目。」莊公曰：「善！但當次第行之。」乃先遣使將問罪郕、許之情，告於齊侯。齊侯欣然聽允。遣夷仲年將兵伐郕，鄭遣大將公子呂率兵助之，直入其都。郕人大懼，請成於齊，齊侯受之。就遣使跟隨公子呂到鄭，叩問伐許之期。莊公約齊侯在時來地方會面，轉央齊侯去訂魯侯同事。時周桓王八年之春也。公子呂途中得病歸國，未幾而死。莊公哭之慟曰：「子封不祿，吾失右臂矣！」乃厚卹其家，錄其弟公子元為大夫。時正卿位缺，莊公欲用高渠彌。世子忽密諫曰：「渠彌貪而狠，非正人也，不可重任。」莊公點首。乃改用祭足為上卿，以代公子呂之位。高渠彌為亞卿。不在話下。
且說是夏，齊、魯二侯皆至時來，與鄭伯面訂師期。以秋七月朔，在許地取齊，二侯領命而別。鄭莊公回國，大閱軍馬，擇日祭告於太宮，聚集諸將於教場。重制「蝥弧」大旗，建於大車之上，用鐵綰之。這大旗以錦為之，錦方一丈二尺，綴金鈴二十四個，旗上繡「奉天討罪」四大字，旗竿長三丈三尺。莊公傳令：「有能手執大旗，步履如常者，拜為先鋒，即以輅車賜之。」言未畢，班中走出一員大將，頭帶銀盔，身穿紫袍金甲，生得黑面虯鬚，濃眉大眼。眾視之，乃大夫瑕叔盈也。上前奏曰：「臣能執之。」隻手拔起旗竿，緊緊握定。上前三步，退後三步，仍豎立車中，略不氣喘。軍士無不喝采。瑕叔盈大叫：「御人何在？為我駕車！」方欲謝恩，班中又走出一員大將，頭帶雉冠，綠錦抹額，身穿緋袍犀甲，口稱「執旗展步，未為希罕，臣能舞之。」眾人上前觀看，乃大夫潁考叔也。御者見考叔口出大言，更不敢上前，且立住腳觀看。只見考叔左手撩衣，將右手打開鐵綰，從背後倒拔那旗，踴身一跳，那旗竿早拔起到手。忙將左手搭住，順勢打個轉身，將右手托起。左旋右轉，如長槍一般，舞得呼呼的響。那面旗捲而復舒，舒而復捲，觀者盡皆駭然。莊公大喜曰：「真虎臣也！當受此車為先鋒。」言猶未畢，班中又走出一員少年將軍，面如傅粉，脣若塗朱，頭帶束髮紫金冠，身穿織金綠袍，指著考叔大喝道：「你能舞旗，偏我不會舞，這車且留下！」大踏步上前。考叔見他來勢兇猛，一手把著旗竿，一手挾著車轅，飛也似跑去了。那少年將軍不捨，在兵器架上，綽起一柄方天畫戟，隨後趕出教場。將至大路，莊公使大夫公孫獲傳語解勸。那將軍見考叔已去遠，恨恨而返，曰：「此人藐我姬姓無人，吾必殺之！」那少年將軍是誰？乃是公族大夫，名喚公孫閼，字子都，乃男子中第一的美色，為鄭莊公所寵。孟子云：「不知子都之姣者，無目者也。」正是此人。平日恃寵驕橫，兼有勇力，與考叔素不相睦。當下回轉教場，兀自怒氣勃勃。莊公誇獎其勇曰：「二虎不得相鬥，寡人自有區處。」另以車馬賜公孫閼，並賜瑕叔盈。兩個各各謝恩而散。髯翁有詩云：
軍法從來貴整齊，挾轅拔戟敢胡為！鄭庭雖是多驍勇，無禮之人命必危。
至七月朔日，莊公留祭足同世子忽守國，自統大兵望許城進發。齊、魯二侯，已先在近城二十里下寨等候。三君相見敘禮，讓齊侯居中，魯侯居右，鄭伯居左。是日莊公大排筵席，以當接風。齊侯袖中出檄書一紙，書中數許男不共職貢之罪，今奉王命來討。魯、鄭二君俱看過，一齊拱手曰：「必如此，師出方為有名。」約定來日庚辰，協力攻城，先遣人將討檄射進城去。
次早三營各各放砲起兵。那許本男爵，小小國都，城不高，池不深，被三國兵車，密密扎扎，圍得水洩不漏，城內好生驚怕。只因許莊公是個有道之君，素得民心，願為固守，所以急切未下。齊、魯二君，原非主謀，不甚用力。到底是鄭將出力，人人奮勇，個個誇強。就中潁考叔，因公孫閼奪車一事，越要施逞手段。到第三日壬午，考叔在轈車上，將「蝥弧」大旗，挾於脅下，踴身一跳，早登許城。公孫閼眼明手快，見考叔先已登城，忌其有功，在人叢中認定考叔，颼的發一冷箭。也是考叔合當命盡，正中後心，從城上連旗倒跌下來。瑕叔盈只道考叔為守城軍士所傷，一股憤氣，太陽中迸出火星，就地取過大旗，一踴而上，遶城一轉，大呼：「鄭君已登城矣！」眾軍士望見繡旗飄颺，認鄭伯真個登城，勇氣百倍，一齊上城。砍開城門，放齊、魯之兵入來。隨後三君並入。許莊公易服雜於軍民中，逃奔衛國去了。
齊侯出榜安民，將許國土地，讓與魯侯，魯隱公堅辭不受。齊僖公曰：「本謀出鄭，既魯侯不受，宜歸鄭國。」鄭莊公滿念貪許，因見齊、魯二君交讓，只索佯推假遜。正在議論之際，傳報：「有許大夫百里引著一個小兒求見。」三君同聲喚入。百里哭倒在地，叩首乞哀，願延太岳一線之祀。齊侯問：「小兒何人？」百里曰：「吾君無子，此君之弟名新臣。」齊、魯二侯，各悽然有憐憫之意。鄭莊公見景生情，將計就計，就轉口曰：「寡人本迫於王命，從君討罪，若利其土地，非義舉也。今許君雖竄，其世祀不可滅絕。既其弟見在，且有許大夫可託，有君有臣，當以許歸之。」百里曰：「臣止為君亡國破，求保全六尺之孤耳！土地已屬君掌握，豈敢復望？」鄭莊公曰：「吾之復許，乃真心也。恐叔年幼，不任國事，寡人當遣人相助。」乃分許為二：其東偏，使百里奉新臣以居之；其西偏，使鄭大夫公孫獲居之。名為助許，實是監守一般。齊、魯二侯不知是計，以為處置妥當，稱善不已。百里同許叔拜謝了三君。三君亦各自歸國。髯翁有詩單道鄭莊公之詐。詩曰：
殘忍全無骨肉恩，區區許國有何親？二偏分處如監守，卻把虛名哄外人。
許莊公老死於衛。許叔在東偏受鄭制縛，直待鄭莊公薨後，公子忽、突相爭數年，突入而復出，忽出而復入。那時鄭國擾亂，公孫獲病死，許叔方才與百里用計，乘機潛入許都，復整宗廟。此是後話。
再說鄭莊公歸國，厚賞瑕叔盈，思念潁考叔不置。深恨射考叔之人，而不得其名。乃使從征之眾，每百人為卒，出豬一頭；二十五人為行，出犬雞各一隻，召巫史為文，以咒詛之。公孫閼暗暗匿笑。如此咒詛，三日將畢。鄭莊公親率諸大夫往觀。纔焚祝文，只見一人蓬首垢面，逕造鄭伯面前，跪哭而言曰：「臣考叔先登許城，何負於國？被奸臣子都挾爭車之仇，冷箭射死。臣已得請於上帝，許償臣命。蒙主君垂念，九泉懷德！」言訖，以手自探其喉，喉中噴血如注，登時氣絕。莊公認得此人是公孫閼，急使人救之，已呼喚不醒。原來公孫閼被潁考叔附魂索命，自訴於鄭伯之前。到此方知射考叔者即閼也。鄭莊公嗟嘆不已，感考叔之靈，命於潁谷立廟祀之。今河南府登封縣，即潁谷故地，有潁大夫廟，又名純孝廟。洧川亦有之。隴西居士有詩譏莊公云：
爭車方罷復傷身，亂國全然不忌君；若使群臣知畏法，何須雞犬黷神明？
莊公又分遣二使，將禮幣往齊、魯二國稱謝。齊國無話。單說所遣魯國使臣回來，繳上禮幣，原書不啟。莊公問其緣故。使者奏曰：「臣方入魯境，聞知魯侯被公子翬所弒，已立新君。國書不合，不敢輕投。」莊公曰：「魯侯謙讓寬柔，乃賢君也，何以見弒？」使者曰：「其故臣備聞之。魯先君惠公元妃早薨，寵妾仲子立為繼室，生子名軌，欲立為嗣。魯侯乃他妾之子也。惠公薨，群臣以魯侯年長，奉之為君。魯侯承父之志，每言：『國乃軌之國也，因其年幼，寡人暫時居攝耳。』子翬求為太宰之官，魯侯曰：『俟軌居君位，汝自求之。』公子翬反疑魯侯有忌軌之心，密奏魯侯曰：『臣聞「利器入手，不可假人。」主公已嗣爵為君，國人悅服，千歲而後，便當傳之子孫。何得以居攝為名，起人非望？今軌年長，恐將來不利於主，臣請殺之，為主公除此隱懮何如？』魯侯掩耳曰：『汝非痴狂，安得出此亂言！吾已使人於菟裘築下宮室，為養老計，不日當傳位於軌矣。』翬默然而退，自悔失言。誠恐魯侯將此一段話告軌，軌即位，必當治罪。夤夜往見軌，反說：『主公見汝年齒漸長，恐來爭位。今日召我入宮，密囑行害於汝。』軌懼而問計，翬曰：『他無仁，我無義。公子必欲免禍，非行大事不可。』軌曰：『彼為君已十一年矣，臣民信服。若大事不成，反受其殃。』翬曰：『吾已為公子定計矣。主公未立之先，曾與鄭君戰狐壤，被鄭所獲，囚於鄭大夫尹氏之家。尹氏素奉祀一神，名曰鐘巫。主公暗地祈禱，謀逃歸於魯國。卜卦得吉，乃將實情告於尹氏。那時尹氏正不得志於鄭，乃與主公共逃至魯。遂立鐘巫之廟於城外，每歲冬月，必親自往祭，今其時矣。祭則必館於寪大夫之家。吾預使勇士充作徒役，雜居左右，主公不疑。俟其睡熟刺之，一夫之力耳。』軌曰：『此計雖善，然惡名何以自解？』翬曰：『吾預囑勇士潛逃，歸罪於寪大夫，有何不可？』子軌下拜曰：『大事若成，當以太宰相屈。』子翬如計而行，果弒魯侯。今軌已嗣為君，翬為太宰，討寪氏以解罪。國人無不知之，但畏翬權勢，不敢言耳。」莊公乃問於群臣曰：「討魯與和魯，二者孰利？」祭仲曰：「魯、鄭世好，不如和之。臣料魯國不日有使命至矣。」言未畢，魯使已及館驛。莊公使人先叩其來意。言：「新君即位，特來修先君之好，且約兩國君面會訂盟。」莊公厚禮其使，約定夏四月中，於越地相見，歃血立誓，永好無渝。自是魯、鄭信使不絕。時周桓王之九年也。髯翁讀史至此，論公子翬兵權在手，伐鄭伐宋，專行無忌，逆端已見；及請殺弟軌，隱公亦謂其亂言矣。若暴明其罪，肆諸市朝，弟軌亦必感德。乃告以讓位，激成弒逆之惡，豈非優柔不斷，自取其禍？有詩嘆云：
跋扈將軍素橫行，履霜全不戒堅冰；菟裘空筑人難老，寪氏誰為抱不平。
又有詩譏鍾巫之祭無益。詩曰：
狐壤逃歸廟額題，年年設祭報神私；鍾巫靈感能相助，應起天雷擊子翬。
卻說宋穆公之子馮，自周平王末年奔鄭，至今尚在鄭國。忽一日傳言：「有宋使至鄭，迎公子馮回國，欲立為君。」莊公曰：「莫非宋君臣哄馮回去，欲行殺害？」祭仲曰：「且待接見使臣，自有國書。」不知書中如何，且看下回分解。
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話說宋殤公與夷，自即位以來，屢屢用兵，單說伐鄭，已是三次了。只為公子馮在鄭，故忌而伐之。太宰華督素與公子馮有交，見殤公用兵於鄭，口中雖不敢諫阻，心上好生不樂。孔父嘉是主兵之官，華督如何不怪他？每思尋端殺害，只為他是殤公重用之人，掌握兵權，不敢動手。自伐戴一出，全軍覆沒，孔父嘉隻身逃歸，國人頗有怨言，盡說：「宋君不恤百姓，輕師好戰，害得國中妻寡子孤，戶口耗減。」華督又使心腹人於里巷布散流言，說：「屢次用兵，皆出孔司馬主意。」國人信以為然，皆怨司馬。華督正中其懷。又聞說孔父嘉繼室魏氏，美豔非常，世無其比，只恨不能一見。忽一日魏氏歸寧，隨外家出郊省墓。時值春月，柳色如煙，花光似錦，正士女踏青之候。魏氏不合揭起車幰，偷覷外邊光景。華督正在郊外遊玩，驀然相遇，詢知是孔司馬家眷，大驚曰：「世間有此尤物，名不虛傳矣！」日夜思想，魂魄俱銷。「若後房得此一位美人，足夠下半世受用！除是殺其夫，方可以奪其妻。」由此害嘉之謀益決。
時周桓王十年春蒐之期，孔父嘉簡閱車馬，號令頗嚴。華督又使心腹人在軍中揚言：「司馬又將起兵伐鄭，昨日與太宰會議已定，所以今日治兵。」軍士人人恐懼，三三兩兩，俱往太宰門上訴苦，求其進言於君，休動干戈。華督故意將門閉緊，但遣閽人於門隙中，以好言撫慰。軍士求見愈切，人越聚得多了，多有帶器械者。看看天晚，不得見太宰，吶喊起來。自古道：「聚人易，散人難。」華督知軍心已變，衷甲佩劍而出，傳命開門，教軍士立定，不許喧嘩。自己當門而立，先將一番假慈悲的話，穩住眾心。然後說：「孔司馬主張用兵，殃民毒眾。主君偏於信任，不從吾諫。三日之內，又要大舉伐鄭。宋國百姓何罪，受此勞苦！」激得眾軍士咬牙切齒，聲聲叫：「殺！」華督假意解勸：「你們不可造次，若司馬聞知，奏知主公，性命難保！」眾軍士紛紛都道：「我們父子親戚，連歲爭戰，死亡過半。今又大舉出征，那鄭國將勇兵強，如何敵得他過？左右是死，不如殺卻此賊，與民除害，死而無怨！」華督又曰：「『投鼠者當忌其器』。司馬雖惡，實主公寵幸之臣，此事決不可行！」眾軍士曰：「若得太宰做主，便是那無道昏君，吾等也不怕他！」一頭說，一頭扯住華督袍袖不放。齊曰：「願隨太宰殺害民賊！」當下眾軍士幫助輿人，駕起車來。華督被眾軍士簇擁登車，車中自有心腹緊隨。一路呼哨，直至孔司馬私宅，將宅子團團圍住。華督吩咐：「且不要聲張，待我叩門，於中取事。」其時黃昏將盡，孔父在內室飲酒，聞外面叩門聲急，使人傳問。說是：「華太宰親自到門，有機密事相商。」孔父嘉忙整衣冠，出堂迎接。纔啟大門，外邊一片聲吶喊，軍士蜂擁而入。孔父嘉心慌，卻待轉步，華督早已登堂，大叫：「害民賊在此，何不動手？」嘉未及開言，頭已落地。華督自引心腹，直入內室，搶了魏氏，登車而去。魏氏在車中無計可施，暗解束帶，自繫其喉，比及到華氏之門，氣已絕矣。華督歎息不已。吩咐載去郊外稿葬，嚴戒同行人從，不許宣揚其事。嗟乎！不得一夕之歡，徒造萬劫之怨，豈不悔哉！眾軍士乘機將孔氏家私，擄掠罄盡。孔父嘉止一子，名木金父，年尚幼，其家臣抱之奔魯。後來以字為氏，曰孔氏。孔聖仲尼，即其六世之孫也。
且說宋殤公聞司馬被殺，手足無措。又聞華督同往，大怒，即遣人召之，欲正其罪。華督稱疾不赴。殤公傳令駕車，欲親臨孔父之喪。華督聞之，急召軍正謂曰：「主公寵信司馬，汝所知也。汝曹擅殺司馬，烏得無罪？先君穆公舍其子而立主公，主公以德為怨，任用司馬，伐鄭不休。今司馬受戮，天理昭彰。不若並行大事，迎立先君之子，轉禍為福，豈不美哉？」軍正曰：「太宰之言，正合眾意。」於是號召軍士，齊伏孔氏之門，只等宋公一到，鼓譟而起，侍衛驚散，殤公遂死於亂軍之手。華督聞報，衰服而至，舉哀者再。乃鳴鼓以聚群臣，胡亂將軍中一二人坐罪行誅，以掩眾目。倡言：「先君之子馮，現在鄭國，人心不忘先君，合當迎立其子。」百官唯唯而退。華督遂遣使往鄭報喪，且迎公子馮。一面將宋國寶庫中重器，行賂各國，告明立馮之故。
且說鄭莊公見了宋使，接了國書，已知來意。便整備法駕，送公子馮歸宋為君。公子馮臨行，泣拜於地曰：「馮之殘喘，皆君所留。幸而返國，得延先祀。當世為陪臣，不敢貳心。」莊公亦為嗚咽。公子馮回宋，華督奉之為君，是為莊公。華督仍為太宰，分賂各國，無不受納。齊侯、魯侯、鄭伯同會於稷，以定宋公之位，使華督為相。史官有詩嘆曰：
春秋篡弒嘆紛然，宋、魯奇聞只隔年；列國若能辭賄賂，亂臣賊子豈安眠！
又有詩單說宋殤公背義忌馮，今日見弒，乃天也。詩曰：
穆公讓國乃公心，可恨殤公反忌馮；今日殤亡馮即位，九泉羞見父和兄。
單表齊僖公自會稷回來，中途接得警報：「今有北戎主，遣元帥大良、小良，帥戎兵一萬，來犯齊界，已破祝阿，直攻歷下。守臣不能抵擋，連連告急。乞主公速回。」僖公曰：「北戎屢次侵擾，不過鼠竊狗偷而已。今番大舉入犯，若使得利而去，將來北鄙必無寧歲。」乃分遣人於魯、衛、鄭三處借兵。一面同公子元、公孫戴仲等，前去歷城拒敵。
卻說鄭莊公聞齊有戎患，乃召世子忽謂曰：「齊與鄭同盟，且鄭每用兵，齊必相從，今來乞師，宜速往救。」乃選車三百乘，使世子忽為大將，高渠彌副之，祝聃為先鋒，星夜望齊國進發。聞齊僖公在歷下，逕來相見。時魯、衛二國之師，尚未曾到。僖公感激無已，親自出城犒軍，與世子忽商議退戎之策。世子忽曰：「戎用徒，易進亦易敗；我用車，難敗亦難進。然雖如此，戎性輕而不整，貪而無親，勝不相讓，敗不相救，是可誘而取也。況彼恃勝，必然輕進。若以偏師當敵，詐為敗走，戎必來追。吾預伏兵以待之。追兵遇伏，必駭而奔，奔而逐之，必獲全勝。」僖公曰：「此計甚妙！齊兵伏於東，以遏其前；鄭兵伏於北，以逐其後。首尾功擊，萬無一失。」世子忽領命自去北路，分作兩處埋伏去了。僖公召公子元授計：「汝可領兵伏於東門，只等戎軍來追，即忙殺出。」使公孫戴仲引一軍誘敵：「只要輸不要贏，誘至東門伏兵之處，便算有功。」分撥已定，公孫戴仲開關搦戰。戎帥小良持刀躍馬，領著戎兵三千，出寨迎敵。兩下交鋒，約二十合，戴仲氣力不加，回車便走，卻不進北關，繞城向東路而去。小良不捨，盡力來追。大良見戎兵得勝，盡起大軍隨後。將近東門，忽然砲聲大震，金鼓喧天，茨葦中都是伏兵，如蜂攢蠅集。小良急叫：「中計！」撥回馬頭便走，反將大良後隊衝動，立腳不牢，一齊都奔。公孫戴仲與公子元合兵追趕。大良吩咐小良上前開路，自己斷後，且戰且走。落後者俱被齊兵擒斬。戎兵行至鵲山，回顧追軍漸遠，喘息方定。正欲埋鍋造飯，山坳裡喊聲大舉，一枝軍馬衝出，口稱：「鄭國上將高渠彌在此。」大良、小良慌忙上馬，無心戀戰，奪路奔逃。高渠彌隨後掩殺。約行數里之程，前面喊聲又起，卻是世子忽引兵殺到，後面公子元率領齊兵亦至。殺得戎兵七零八落，四散逃命。小良被祝聃一箭，正中腦袋，墜馬而死。大良匹馬潰圍而出，正遇著世子忽戎車，措手不及，亦被世子忽斬之。生擒甲首三百，死者無算。世子忽將大良、小良首級並甲首，都解到齊侯軍前獻功。
僖公大喜曰：「若非世子如此英雄，戎兵安得便退？今日社稷安靖，皆世子之所賜也！」世子忽曰：「偶效微勞，何煩過譽？」於是僖公遣使止住魯、衛之兵，免勞跋涉。命大排筵席，專待世子忽。席間又說起：「小女願備箕帚。」世子忽再三謙讓。席散之後，僖公使夷仲年私謂高渠彌曰：「寡君慕世子英雄，願結姻好。前番遣使，未蒙見允。今日寡君親與世子言之，世子執意不從，不知何意。大夫能玉成其事，請以白璧二雙，黃金百鎰為獻。」高渠彌領命，來見世子，備道齊侯相慕之意，「若諧婚好，異日得此大國相助，亦是美事。」世子忽曰：「昔年無事之日，蒙齊侯欲婚我，我尚然不敢仰攀。今奉命救齊，幸而成功，乃受室而歸，外人必謂我挾功求娶，何以自明？」高渠彌再三攛掇，只是不允。次日，齊僖公又使夷仲年來議婚，世子忽辭曰：「未稟父命，私婚有罪。」即日辭回本國。齊僖公怒曰：「吾有女如此，何患無夫？」
再說鄭世子忽回國，將辭婚之事，稟知莊公。莊公曰：「吾兒能自立功業，不患無良姻也。」祭足私謂高渠彌曰：「君多內寵，公子突、公子儀、公子亹三人，皆有凱覦之志。世子若結婚大國，猶可籍其助援。齊不議婚，猶當請之。奈何自翦羽翼耶？吾子從行，何不諫之？」高渠彌曰：「吾亦言之，奈不聽何？」祭足嘆息而去。髯翁有詩，單論子忽辭婚之事。詩曰：
丈夫作事有剛柔，未必辭婚便失謀；試詠載驅並敞笱，魯桓可是得長籌？
高渠彌素與公子亹相厚，聞祭足之語，益相交結。世子忽言於莊公曰：「渠彌與子亹私通，往來甚密，其心不可測也。」莊公以世子忽之言，面責渠彌。渠彌諱言無有，轉背即與子亹言之。子亹曰：「吾父欲用汝為正卿，為世子所阻而止，今又欲斷吾兩人之往來。父在日猶然，若父百年之後，豈復能相容乎？」高渠彌曰：「世子優柔不斷，不能害人，公子勿憂也。」子亹與高渠彌自此與世子忽有隙。後來高渠彌弒忽立亹，蓋本於此。
再說祭足為世子忽畫策，使之結婚於陳，修好於衛，「陳、衛二國方睦，若與鄭成鼎足之勢，亦足自固。」世子忽以為然。祭足言於莊公，遣使如陳求婚，陳侯從之。世子忽至陳，親迎媯氏以歸。魯桓公亦遣使求婚於齊。只因齊侯將女文姜許婚魯侯，又生出許多事來。要知後事，且看下回分解。
※※※
話說齊僖公生有二女，皆絕色也。長女嫁於衛，即衛宣姜，另有表白在後。單說次女文姜，生得秋水為神，芙蓉如面，比花花解語，比玉玉生香，真乃絕世佳人，古今國色。兼且通今博古，出口成文，因此號為文姜。世子諸兒，原是個酒色之徒，與文姜雖為兄妹，各自一母。諸兒長於文姜只二歲，自小在宮中同行同坐，覷耍頑皮。及文姜漸已長成，出落得如花似玉，諸兒已通情竇，見文姜如此才貌，況且舉動輕薄，每有調戲之意。那文姜妖淫成性，又是個不顧禮義的人，語言戲謔，時及閭巷穢褻，全不避忌。諸兒生得長身偉幹，粉面朱脣，天生的美男子，與文姜倒是一對人品。可惜產於一家，分為兄妹，不得配合成雙。如今聚於一處，男女無別，遂至並肩攜手，無所不至。只因礙著左右宮人，單少得同衾貼肉了。也是齊侯夫婦溺愛子女，不預為防範，以致兒女成禽獸之行，後來諸兒身弒國危，禍皆由此。自鄭世子忽大敗戎師，齊僖公在文姜面到，誇獎他許多英雄，今與議婚，文姜不勝之喜。及聞世子忽堅辭不允，心中鬱悶，染成一疾，暮熱朝涼，精神恍惚，半坐半眠，寢食俱廢。有詩為證：
二八深閨不解羞，一樁情事鎖眉頭；鸞凰不入情絲網，野鳥家雞總是愁。
世子諸兒以候病為名，時時闖入閨中，挨坐床頭，遍體撫摩，指問疾苦，但耳目之際，僅不及亂。一日，齊僖公偶到文姜處看視，見諸兒在房，責之曰：「汝雖則兄妹，禮宜避嫌。今後但遣宮人致候，不必自到。」諸兒唯唯而出，自此相見遂稀。未幾，僖公為諸兒娶宋女，魯、莒俱有媵，諸兒愛戀新婚，兄妹蹤跡益疏。文姜深閨寂寞，懷念諸兒，病勢愈加，卻是胸中展轉，難以出口。正是：「啞子漫嘗黃柏味，自家有苦自家知。」有詩為證：
春草醉春煙，深閨人獨眠。積恨顏將老，相思心欲燃。幾回明月夜，飛夢到郎邊。
卻說魯桓公即位之年，年齒已長，尚未聘有夫人。大夫臧孫達進曰：「古者，國君年十五而生子。今君內主尚虛，異日主器何望？非所以重宗廟也。」公子翬曰：「臣聞齊侯有愛女文姜，欲妻鄭世子忽而不果。君盍求之？」桓公曰：「諾。」即使公子翬求婚於齊。齊僖公以文姜病中，請緩其期。宮人卻將魯侯請婚的喜信，報知文姜。文姜本是過時思想之症，得此消息，心下稍舒，病覺漸減。及齊、魯為宋公一事，共會於稷，魯侯當面又以姻事為請。齊侯期以明歲。至魯桓公三年，又親至嬴地，與齊侯為會。齊僖公感其慇懃，許之。魯侯遂於嬴地納幣，視常禮加倍隆重。僖公大喜，約定秋九月，自送文姜至魯成婚。魯侯乃使公子翬至齊迎女。齊世子諸兒聞文姜將嫁他國，從前狂心，不覺復萌，使宮人假送花朵於文姜，附以詩曰：
桃有華，燦燦其霞。當戶不折，飄而為苴。吁嗟兮復吁嗟！
文姜得詩，已解其情，亦復以詩曰：
桃有英，燁燁其靈，今茲不折，詎無來春？叮嚀兮復叮嚀！
諸兒讀其答詩，知文姜有心於彼，想慕轉切。
未幾，魯使上卿公子翬如齊，迎取文姜。齊僖公以愛女之故，欲親自往送。諸兒聞之，請於父曰：「聞妹子將適魯侯，齊、魯世好，此誠美事。但魯侯既不親迎，必須親人往送。父親國事在身，不便遠離，孩兒不才，願代一行。」僖公曰：「吾已親口許下自往送親，安可失信？」說猶未畢，人報：「魯侯停駕讙邑，專候迎親。」僖公曰：「魯，禮義之國，中道迎親，正恐勞吾入境。吾不可以不往。」諸兒默然而退。姜氏心中亦如有所失。其時，秋九月初旬，吉期已迫。文姜別過六宮妃眷，到東宮來別哥哥諸兒。諸兒整酒相待，四目相視，各不相捨，只多了元妃在坐，且其父僖公遣宮人守候，不能交言，暗暗嗟嘆。臨別之際，諸兒挨至車前，單道個：「妹子留心，莫忘『叮嚀』之句。」文姜答言：「哥哥保重，相見有日。」齊僖公命諸兒守國，親送文姜至讙，與魯侯相見。魯侯敘甥舅之禮，設席款待。從人皆有厚賜。僖公辭歸。魯侯引文姜到國成親。一來，齊是個大國，二來，文姜如花絕色，魯侯十分愛重。三朝見廟，大夫宗婦，俱來朝見君夫人。僖公復使其弟夷仲年聘魯，問候姜氏。自此齊、魯親密，不在話下。無名子有詩，單道文姜出嫁事。詩云：
從來男女慎嫌微，兄妹如何不隔離？只為臨歧言保重，致令他日玷中闈。
話分兩頭。再說周桓王自聞鄭伯假命伐宋，心中大怒，竟使虢公林父獨秉朝政，不用鄭伯。鄭莊公聞知此信，心怨桓王，一連五年不朝。桓王曰：「鄭寤生無禮甚矣！若不討之，人將效尤。朕當親帥六軍，往聲其罪。」虢公林父諫曰：「鄭有累世卿士之勞，今日奪其政柄，是以不朝。且宜下詔徵之，不必自往，以褻天威。」桓王忿然作色曰：「寤生欺朕，非止一次。朕與寤生誓不兩立！」乃召蔡、衛、陳三國，一同興師伐鄭。是時陳侯鮑方薨，其弟公子佗字伍父，弒太子免而自立，諡鮑為桓公。國人不服，紛紛逃散。周使徵兵，公子佗初即位，不敢違王之命，只得糾集車徒，遣大夫伯爰諸統領，望鄭國進發。蔡、衛各遣兵從征。桓王使虢公林父將右軍，以蔡、衛之兵屬之；使周公黑肩將左軍，陳兵屬之；王自統大兵為中軍，左右策應。
鄭莊公聞王師將至，乃集諸大夫問計，群臣莫敢先應。正卿祭足曰：「天子親自將兵，責我不朝，名正言順。不如遣使謝罪，轉禍為福。」莊公怒曰：「王奪我政權，又加兵於我，三世勤王之績，付與東流。此番若不挫其銳氣，宗社難保。」高渠彌曰：「陳與鄭素睦，其助兵乃不得已也。蔡、衛與我夙仇，必然效力。天子震怒自將，其鋒不可當，宜堅壁以待之，俟其意怠，或戰或和，可以如意。」大夫公子元進曰：「以臣戰君，於理不直，宜速不宜遲也。臣雖不才，願獻一計。」莊公曰：「卿計如何？」子元曰：「王師既分為三，亦當為三軍以應之。左右二師，皆結方陣，以左軍當其右軍，以右軍當其左軍，主公自率中軍以當王。」莊公曰：「如此可必勝乎？」子元曰：「陳佗弒君新立，國人不順，勉從徵調，其心必離。若令右軍先犯陳師，出其不意，必然奔竄。再令左軍逕奔蔡、衛，蔡、衛聞陳敗，亦將潰矣。然後合兵以攻王卒，萬無不勝。」莊公曰：「卿料敵如指掌，子封不死矣！」正商議間，疆吏報：「王師已至繻葛，三營聯絡不斷。」莊公曰：「但須破其一營，餘不足破也。」乃使大夫曼伯，引一軍為右拒；使正卿祭足，引一軍為左拒；自領上將高渠彌、原繁、瑕叔盈、祝聃等，建「蝥弧」大旗於中軍。祭足進曰：「『蝥孤』所以勝宋、許也。『奉天討罪』，以伐諸侯則可，以伐王則不可。」莊公曰：「寡人思不及此！」即命以大旆易之，仍使瑕叔盈執掌。其「蝥弧」寘於武庫，自後不用。高渠彌曰：「臣觀周王，頗知兵法。今番交戰，不比尋常，請為『魚麗』之陣。」莊公曰：「『魚麗陣』如何？」高渠彌曰：「甲車二十五乘為偏，甲士五人為伍。每車一偏在前，別用甲士五五二十五人隨後，塞其闕漏。車傷一人，伍即補之，有進無退。此陣法極堅極密，難敗易勝。」莊公曰：「善。」三軍將近繻葛，紮住營寨。
桓王聞鄭伯出師抵敵，怒不可言，便欲親自出戰。虢公林父諫止之。次日各排陣勢，莊公傳令：「左右二軍，不可輕動。只看軍中大旆展動，一齊進兵。」
且說桓王打點一番責鄭的說話，專待鄭君出頭打話，當陣訴說，以折其氣。鄭君雖列陣，只把住陣門，絕無動靜。桓王使人挑戰，並無人應。將至午後，莊公度王卒已怠；教瑕叔盈把大旆麾動，左右二拒，一齊鳴鼓，鼓聲如雷，各各奮勇前進。且說曼伯殺入左軍，陳兵原無鬥志，即時奔散，反將周兵衝動。周公黑肩阻遏不住，大敗而走。再說祭足殺入右軍，只看蔡、衛旗號衝突將去。二國不能抵當，各自覓路奔逃。虢公林父仗劍立於車前，約束軍人：「如有亂動者斬！」祭足不敢逼。林父緩緩而退，不折一兵。再說桓王在中軍，聞敵營鼓聲震天，知是出戰，準備相持。只見士卒紛紛耳語，隊伍早亂。原來望見潰兵，知左右二營有失，連中軍也立腳不住。卻被鄭兵如牆而進，祝聃在前，原繁在後，曼伯、祭足亦領得勝之兵，並力合攻。殺得車傾馬斃，將隕兵亡。桓王傳令速退，親自斷後，且戰且走。祝聃望見繡蓋之下，料是周王。儘著眼力覷真，一箭射去，正中周王左肩。幸裹甲堅厚，傷不甚重。祝聃催車前進，正在危急，卻得虢公林父前來救駕，與祝聃交鋒。原繁、曼伯一齊來前，各騁英雄，忽聞鄭中軍鳴金甚急，遂各收軍。桓王引兵退三十里下寨。周公黑肩亦至，訴稱：「陳人不肯用力，以至於敗。」桓王赧然曰：「此朕用人不明之過也！」
祝聃等回軍，見鄭莊公曰：「臣已射王肩，周王膽落，正待追趕，生擒那廝。何以鳴金？」莊公曰：「本為天子不明，將德為怨，今日應敵，萬非得已。賴諸卿之力，社稷無隕足矣，何敢多求！依你說取回天子，如何發落？即射王亦不可也。萬一重傷殞命，寡人有弒君之名矣！」祭足曰：「主公之言是也。今吾國兵威已立，料周王必當畏懼。宜遣使問安，稍與慇懃，使知射肩，非出主公之意。」莊公曰：「此行非仲不可。」命備牛十二頭，羊百隻，粟芻之物共百餘車，連夜到周王營內。祭足叩首再三，口稱：「死罪臣寤生，不忍社稷之隕，勒兵自衛。不料軍中不戒，有犯王躬。寤生不勝戰兢觳觫之至！謹遣陪臣足，待罪轅門，敬問無恙。不腆敝賦，聊充勞軍之用。惟天王憐而赦之！」桓王默然，自有慚色。虢公林父從旁代答曰：「寤生既知其罪，當從寬宥，來使便可謝恩。」祭足再拜稽首而出，遍歷各營，俱問：「安否？」史官有詩嘆云：
漫誇神箭集王肩，不想君臣等地天；對壘公然全不讓，卻將虛禮媚王前。
又髯翁有詩譏桓王，不當輕兵伐鄭，自取其辱。詩云：
明珠彈雀古來譏，豈有天王自出車？傳檄四方兼貶爵，鄭人寧不懼王威！
桓王兵敗歸周，不勝其忿。便欲傳檄四方，共聲鄭寤生無王之罪。虢公林父諫曰：「王輕舉喪功，若傳檄四方，是自彰其敗也。諸侯自陳、衛、蔡三國而外，莫非鄭黨。徵兵不至，徒為鄭笑。且鄭已遣祭足勞軍謝罪，可借此赦宥，開鄭自新之路。」桓王默然。自此更不言鄭事。
卻說蔡侯因遣兵從周伐鄭，軍中探聽得陳國篡亂，人心不服公子佗，於是引兵襲陳。不知勝敗如何，且看下回分解。
※※※
話說陳桓公之庶子名躍，係蔡姬所出，蔡侯封人之甥也。因陳、蔡之兵，一同伐鄭，陳國是大夫伯爰諸為將，蔡國是蔡侯之弟蔡季為將。蔡季向伯爰諸私問陳事。伯爰諸曰：「新君佗雖然篡立，然人心不服，又性好田獵，每每微服從禽於郊外，不恤國政。將來國中必然有變。」蔡季曰：「何不討其罪而戮之？」伯爰諸曰：「心非不欲，恨力不逮耳！」及周王兵敗，三國之師各回本國。蔡季將伯爰諸所言，奏聞蔡侯。蔡侯曰：「太子免既死，次當吾甥即位。佗乃篡弒之賊，豈容久竊富貴耶？」蔡季奏曰：「佗好獵，俟其出，可襲而弒也。」蔡侯以為然。乃密遣蔡季率兵車百乘，待於界口，只等逆佗出獵，便往襲之。蔡季遣諜打探，回報：「陳君三日前出獵，見屯界口。」蔡季曰：「吾計成矣。」乃將車馬分為十隊，都扮作獵人模樣，一路打圍前去。正遇陳君隊中射倒一鹿，蔡季馳車奪之。陳君怒，輕身來擒蔡季。季回車便走，陳君招引車徒趕來。只聽得金鑼一聲響亮，十隊獵人，一齊上前，將陳君拿住。蔡季大叫道：「吾非別人，乃蔡侯親弟蔡季是也。因汝國逆佗弒君，奉吾兄之命，來此討賊。止誅一人，餘俱不問。」眾人俱拜伏於地，蔡季一一撫慰，言：「故君之子躍，是我蔡侯外甥，今扶立為君，何如？」眾人齊聲答曰：「如此甚合公心，某等情願前導。」蔡季將逆佗即時梟首，懸頭於車上，長驅入陳。在先跟隨陳君出獵的一班人眾，為之開路，表明蔡人討賊立君之意。於是市井不驚，百姓歡呼載道。蔡季至陳，命以逆佗之首，祭於陳桓公之廟，擁立公子躍為君，是為厲公。此周桓王十四年之事也。公子佗篡位，纔一年零六個月，為此須臾富貴，甘受萬載惡名，豈不愚哉！有詩為證：
弒君指望千年貴，淫獵誰知一旦誅！若是兇人無顯戮，亂臣賊子定紛如。
陳自公子躍即位，與蔡甚睦，數年無事。這段話繳過不提。
且說南方之國曰楚，羋姓，子爵。出自顓頊帝孫重黎，為高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。重黎死，其弟吳回嗣為祝融。生子陸終，娶鬼方國君之女，得孕懷十一年，開左脅，生下三子，又開右脅，復生下三子。長曰樊，己姓，封於衛墟，為夏伯，湯伐桀滅之；次曰參胡，董姓，封於韓墟，周時為胡國，後滅於楚；三曰彭祖，封於彭墟，為商伯，商末始亡；四曰會人，妘姓，封於鄭墟；五曰安，曹姓，封於邾墟；六曰季連。羋姓，乃季連之苗裔。有名鬻熊者，博學有道，周文王、武王俱師之。後世以熊為氏。成王時，舉文、武勤勞之後，得鬻熊之曾孫熊繹，封於荊蠻，胙以子男之田，都於丹陽。五傳至熊渠，甚得江、漢間民和，僭號稱王。周厲王暴虐，熊渠畏其侵伐，去王號不敢稱。又八傳至於熊儀，是為若敖。又再傳至熊眴，是為蚡冒，蚡冒卒，其弟熊通，弒蚡冒之子而自立。熊通強暴好戰，有僭號稱王之志。見諸侯戴周，朝聘不絕，以此猶懷觀望。及周桓王兵敗於鄭，熊通益無忌憚，僭謀遂決。令尹鬥伯比進曰：「楚去王號已久，今欲復稱，恐駭觀聽。必先以威力制服諸侯方可。」熊通曰：「其道如何？」伯比對曰：「漢東之國，惟隨為大。君姑以兵臨隨，而遣使求成焉。隨服，則漢淮諸國，無不順矣。」熊通從之，乃親率大軍，屯於瑕。遣大夫薳章，求成於隨。隨有一賢臣，名曰季梁，又有一諛臣，名曰少師。隨侯喜諛而疏賢，所以少師有寵。及楚使至隨，隨侯召二臣問之。季梁奏曰：「楚強隨弱，今來求成，其心不可測也。姑外為應承，而內修備禦，方保無虞。」少師曰：「臣請奉成約，往探楚軍。」隨侯乃使少師至瑕，與楚結盟。鬥伯比聞少師將至，奏熊通曰：「臣聞少師乃淺近之徒，以諛得寵。今奉使來此探吾虛實，宜藏其壯銳，以老弱示之。彼將輕我，其氣必驕。驕必怠，然後我可以得志。」大夫熊率比曰：「季梁在彼，何益於事？」伯比曰：「非為今日，吾以圖其後也。」熊通從其計。少師入楚，左右瞻視，見戈甲朽敝，人或老或弱，不堪戰鬥，遂有矜高之色。謂熊通曰：「吾兩國各守疆宇，不識上國之求成何意？」熊通謬應曰：「敝邑連年荒歉，百姓疲羸。誠恐小國合黨為梗，故欲與上國約為兄弟，為脣齒之援耳。」少師對曰：「漢東小國，皆敝邑號令所及，君不必慮也。」熊通遂與少師結盟。少師行後，熊通傳令班師。少師還見隨侯，述楚軍羸弱之狀：「幸而得盟，即刻班師，其懼我甚矣！願假臣偏師追襲之，縱不能悉俘以歸，亦可掠取其半，使楚今後不敢正眼視隨。」隨侯以為然。方欲起師，季梁聞之，趨入諫曰：「不可！不可！楚自若敖、蚡冒以來，世修其政，馮陵江、漢，積有歲年。熊通弒姪而自立，凶暴更甚。無故請成，包藏禍心。今以老弱示我，蓋誘我耳。若追之，必墮其計。」隨侯卜之，不吉，遂不追楚師。熊通聞季梁諫止追兵，復召鬥伯比問計。伯比獻策曰：「請合諸侯於沈鹿。若隨人來會，服從必矣。如其不至，則以叛盟伐之。」熊通遂遣使遍告漢東諸國，以孟夏之朔，於沈鹿取齊。
至期，巴、庸、濮、鄧、鄾、絞、羅、鄖、貳、軫、申、江諸國畢集，惟黃、隨二國不至。楚子，使薳章責黃。黃子遣使告罪。又使屈瑕責隨，隨侯不服。熊通乃率師伐隨，軍於漢、淮二水之間。隨侯集群臣問拒楚之策。季梁進曰：「楚初合諸侯，以兵臨我，其鋒方銳，未可輕敵。不如卑辭以請成。楚苟聽我，復修舊好足矣。其或不聽，曲在於楚。楚欺我之辭卑，士有怠心。我見楚之拒請，士有怒氣。我怒彼怠，庶可一戰，以圖僥倖乎？」少師從旁攘臂言曰：「爾何怯之甚也！楚人遠來，乃自送死耳！若不速戰，恐楚人復如前番遁逃，豈不可惜。」隨侯惑其言，乃以少師為戎右，以季梁為御，親自出師禦楚，布陣於青林山之下。季梁升車以望楚師，謂隨侯曰：「楚兵分左右二軍。楚俗以左為上，其君必在左，君之所在，精兵聚焉。請專攻其右軍，若右敗，則左亦喪氣矣。」少師曰：「避楚君而不攻，寧不貽笑於楚人乎？」隨侯從其言，先攻楚左軍。楚開陣以納隨師。隨侯殺入陣中，楚四面伏兵皆起，人人勇猛，個個精強。少師與楚將鬥丹交鋒，不十合，被鬥丹斬於車下。季梁保著隨侯死戰，楚兵不退。隨侯棄了戎車，微服混於小軍之中。季梁殺條血路，方脫重圍。點視軍卒，十分不存三四。隨侯謂季梁曰：「孤不聽汝言，以至於此！」問：「少師何在？」有軍人見其被殺，奏知隨侯，隨侯嘆息不已。季梁曰：「此誤國之人，君何惜焉？為今之計，作速請成為上。」隨侯曰：「孤今以國聽子。」季梁乃入楚軍求成。熊通大怒曰：「汝主叛盟拒會，以兵相抗。今兵敗求成，非誠心也。」季梁面不改色，從容進曰：「昔者奸臣少師，恃寵貪功，強寡君於行陣，實非出寡君之意。今少師已死，寡君自知其罪，遣下臣稽首於麾下。君若赦宥，當倡率漢東君長，朝夕在庭，永為南服。惟君裁之！」鬥伯比曰：「天意不欲亡隨，故去其諛佞。隨未可滅也。不若許成，使倡率漢東君長，頌楚功績於周，因假位號，以鎮服蠻夷，於楚無不利焉。」熊通曰：「善。」乃使薳章私謂季梁曰：「寡君奄有江、漢，欲假位號，以鎮服蠻夷。若徼惠上國，率群蠻以請於周室，幸而得請，寡君之榮，實惟上國之賜。寡君戢兵以待命。」季梁歸言於隨侯，隨侯不敢不從。乃自以漢東諸侯之意，頌楚功績，請王室以王號假楚，彈壓蠻夷。桓王不許。熊通聞之，怒曰：「吾先人熊鬻，有輔導二王之勞，僅封微國，遠在荊山。今地闢民眾，蠻夷莫不臣服，而王不加位，是無賞也，鄭人射王肩，而王不能討，是無罰也。無賞無罰，何以為王！且王號，我先君熊渠之所自稱也。孤亦光復舊號，安用周為？」遂即中軍，自立為楚武王，與隨人結盟而去。漢東諸國，各遣使稱賀。桓王雖怒楚，無如之何。自此周室愈弱，而楚益無厭。熊通卒，傳子熊貲，遷都於郢。役屬群蠻，駸駸乎有侵犯中國之勢。後來若非召陵之師，城濮之戰，則其勢不可遏矣。
話分兩頭。再說鄭莊公自勝王師，深嘉公子元之功，大城櫟邑，使之居守，比於附庸，諸大夫各有封賞，惟祝聃之功不錄。祝聃自言於莊公。公曰：「射王而錄其功，人將議我。」祝聃忿恨，疽發於背而死。莊公私給其家，命厚葬之。
周桓公十九年夏，莊公有疾，召祭足至床頭，謂曰：「寡人有子十一人。自世子忽之外，子突、子亹、子儀，皆有貴徵。子突才智福祿，似又出三子之上。三子皆非令終之相也。寡人意欲傳位於突，何如？」祭足曰：「鄧曼，元妃也。子忽嫡長，久居儲位，且屢建大功，國人信從。廢嫡立庶，臣不敢奉命！」莊公曰：「突志非安於下位者，若立忽，惟有出突於外家耳。」祭足曰：「知子莫如父，惟君命之。」莊公歎曰：「鄭國自此多事矣！」乃使公子突出居於宋。五月，莊公薨。世子忽即位，是為昭公。使諸大夫分聘各國。祭足聘宋，因便察子突之變。
卻說公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族，多仕於宋，宋莊公甚寵任之。公子突被出在宋，思念其母雍姞，與雍氏商議歸鄭之策。雍氏告於宋公，宋公許為之計。適祭足行聘至宋，宋公喜曰：「子突之歸，只在祭仲身上也。」乃使南宮長萬伏甲士於朝，以待祭足入朝。致聘行禮畢，甲士趨出，將祭足拘執。祭足大呼：「外臣何罪？」宋公曰：「姑至軍府言之。」是日，祭足被囚於軍府，甲士周圍把守，水洩不通。祭足疑懼，坐不安席。至晚，太宰華督攜酒親至軍府，與祭足壓驚。祭足曰：「寡君使足修好上國，未有開罪，不知何以觸怒？將寡君之禮，或有所缺，抑使臣之不職乎？」華督曰：「皆非也。公子突之出於雍，誰不知之？今子突竄伏在宋，寡君憫焉！且子忽柔懦，不堪為君。吾子若能行廢立之事，寡君願與吾子世修姻好。惟吾子圖之！」祭足曰：「寡君之立，先君所命也。以臣廢君，諸侯將討吾罪矣。」華督曰：「雍姞有寵於鄭先君，母寵子貴，不亦可乎？且弒逆之事，何國蔑有？惟力是視，誰加罪焉！」因附祭足之耳曰：「吾寡君之立，亦有廢而後興。子必行之，寡君當任其無咎。」祭足皺眉不答。華督又曰：「子必不從，寡君將命南宮長萬為將，發車六百乘，納公子突於鄭。出軍之日，斬吾子以殉於軍，吾見子止於今日矣！」祭足大懼，只得應諾。華督復要之立誓，祭足曰：「所不立公子突者，神明極之！」史官有詩譏祭足云：
丈夫寵辱不能驚，國相如何受脅陵！若是忠臣拼一死，宋人未必敢相輕。
華督連夜還報宋公，說：「祭足已聽命了。」
次日，宋公使人召公子突至於密室，謂曰：「寡人與雍氏有言，許歸吾子。今鄭國告立新君，有密書及寡人曰：『必殺之，願割三城為謝。』寡人不忍，故私告子。」公子突拜曰：「突不幸，越在上國。突之死生，已屬於君。若以君之靈，使得重見先人之宗廟，惟君所命，豈惟三城！」宋公曰：「寡人囚祭仲於軍府，正惟公子之故，此大事非仲不成，寡人將盟之。」乃並召祭足使與子突相見，亦召雍氏，將廢忽立突之事說明。三人歃血定盟，宋公自為司盟，太宰華督蒞事。宋公使子突立下誓約，三城之外，定要白璧百雙，黃金萬鎰，每歲輸穀三萬鍾，以為酬謝之禮。祭足書名為證。公子突急於得國，無不應承。宋公又要公子突將國政盡委祭足，突亦允之。又聞祭足有女，使許配雍氏之子雍糾，就帶雍糾歸國成親，仕以大夫之職。祭足亦不敢不從。
公子突與雍糾皆微服，詐為商賈，駕車跟隨祭足，以九月朔日至鄭，藏於祭足之家。祭足偽稱有疾，不能趨朝。諸大夫俱至祭府問安。祭足伏死士百人於壁衣之中，請諸大夫至內室相見。諸大夫見祭足面色充盈，衣冠齊整，大驚曰：「相君無恙，何不入朝？」祭足曰：「足非身病，乃國病也。先君寵愛子突，囑諸宋公，今宋將遣南宮長萬為將，率車六百乘，輔突代鄭。鄭國未寧，何以當之？」諸大夫面面相覷，不敢置對。祭足曰：「今日欲解宋兵，惟有廢立可免耳。公子突見在，諸君從否，願一言而決！」高渠彌因世子忽諫止上卿之位，素與子忽有隙，挺身撫劍而言曰：「相君此言，社稷之福。吾等願見新君！」眾人聞高渠彌之言，疑與祭足有約，又窺見壁衣有人，各懷悚懼，齊聲唯唯。祭足乃呼公子突至，納之上坐。祭足與高渠彌先下拜。諸大夫沒奈何，只得同拜伏於地。祭足預先寫就連名表章，使人上之，言：「宋人以重兵納突，臣等不能事君矣。」又自作密啟，啟中言：「主君之立，實非先君之意，乃臣足主之。今宋囚臣而納突，要臣以盟，臣恐身死無益於君，已口許之。今兵將及郊，群臣畏宋之強，協謀往迎。主公不若從權，暫時避位，容臣乘間再圖迎復。」末寫一誓云：「違此言者，有如日！」鄭昭公接了表文及密啟，自知孤立無助，與媯妃泣別，出奔衛國去了。
九月己亥日，祭足奉公子突即位，是為厲公。大小政事，皆決於祭足。以女妻雍糾，謂之雍姬。言於厲公，官雍糾以大夫之職。雍氏原是厲公外家，厲公在宋時，與雍氏親密往來，所以厲公寵信雍糾，亞於祭足。自厲公即位，國人俱已安服。惟公子亹、公子儀二人，心懷不平。又恐厲公加害，是月，公子亹奔蔡，公子儀奔陳。宋公聞子突定位，遣人致書來賀。因此一番使命，挑起兩國干戈。且聽下回分解。
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卻說宋莊公遣人致書稱賀，就索取三城，及白璧黃金歲輸穀數。厲公召祭足商議。厲公曰：「當初急於得國，以此恣其需索，不敢違命。今寡人即位方新，就來責償，若依其言，府庫一空矣。況嗣位之始，便失三城，豈不貽笑鄰國？」祭足曰：「可辭以『人心未定，恐割地生變，願以三城之貢賦，代輸於宋。』其白璧黃金，姑與以三分之一，婉言謝之。歲輸穀數，請以來年為始。」厲公從其言，作書報之。先貢上白璧三十雙，黃金三千鎰，其三城貢賦，約定冬初交納。使者還報，宋莊公大怒曰：「突死而吾生之，突貧賤而吾富貴之，區區所許，乃子忽之物，於突何與，而敢吝惜？」即日，又遣使往鄭坐索，必欲如數。且立要交割三城，不願輸賦。厲公又與祭足商議，再貢去穀二萬鍾。宋使去而復來，傳言：「若不滿所許之數，要祭足自來回話。」祭足謂厲公曰：「宋受我先君大德，未報分毫。今乃恃立君之功，貪求無厭，且出言無禮，不可聽也。臣請奉使齊、魯，求其宛轉。」厲公曰：「齊、魯肯為鄭用乎？」祭足曰：「往年我先君伐許伐宋，無役不與齊、魯同事。況魯侯之立，我先君實成之。即齊不厚鄭，魯自無辭。」厲公曰：「宛轉之策何在？」祭足曰：「當初華督弒君而立子馮，吾先君與齊魯，並受賄賂，玉成其事。魯受郜之大鼎，吾國亦受商彞。今當訴告齊、魯，以商彞還宋。宋公追想前情，必愧而自止。」厲公大喜曰：「寡人聞仲之言，如夢初醒。」即遣使齎了禮幣，分頭往齊、魯二國，告立新君，且訴以宋人忘恩背德，索賂不休之事。使人到魯致命，魯桓公笑曰：「昔者，宋君行賂於敝邑，止用一鼎。今得鄭賂已多，猶未滿意乎？寡人當身任之，即日親往宋，為汝君求解。」使者謝別。
再說鄭使至齊致命，齊僖公向以敗戎之功，感激子忽，欲以次女文姜連姻。雖然子忽堅辭，到底齊侯心內，還偏向他一分。今日鄭國廢忽立突，齊侯自然不喜。謂使者曰：「鄭君何罪，輒行廢立？為汝君者，不亦難乎？寡人當親率諸侯，相見於城下。」禮幣俱不受。使者回報厲公。厲公大驚，謂祭足曰：「齊侯見責，必有干戈之事，何以待之？」祭足曰：「臣請簡兵蒐乘，預作準備，敵至則迎，又何懼焉？」
且說魯桓公遣公子柔往宋，訂期相會。宋莊公曰：「既魯君有言相訂，寡人當躬造魯境，豈肯煩君遠辱？」公子柔返命。魯侯再遣人往約，酌地之中，在扶鍾為會。時周桓王二十年秋九月也。
宋莊公與魯侯會於扶鍾。魯侯代鄭稱謝，並為求寬。宋公曰：「鄭君受寡人之恩深矣！譬之雞卵，寡人抱而翼之，所許酬勞，出彼本心。今歸國篡位，直欲負諾，寡人豈能忘情乎？」魯侯曰：「大國所以賜鄭者，鄭豈忘之？但以嗣服未久，府庫空虛，一時未得如約。然遲速之間，決不負諾。此事寡人可以力保。」宋公又曰：「金玉之物，或以府庫不充為辭。若三城交割，只在片言，何以不決？」魯侯曰：「鄭君懼失守故業，遺笑列國，故願以賦稅代之。聞已納粟萬鍾矣。」宋公曰：「二萬鍾之入，原在歲輸數內，與三城無涉。況所許諸物，完未及半，今日尚然，異日事冷，寡人更何望焉？惟君早為寡人圖之！」魯侯見宋公十分固執，怏怏而罷。
魯侯歸國，即遣公子柔使鄭，致宋公不肯相寬之語。鄭伯又遣大夫雍糾捧著商彞，呈上魯侯，言：「此乃宋國故物，寡君不敢擅留，請納還宋府庫，以當三城。更進白璧三十雙，黃金二千鎰，求君侯善言解釋。」魯桓公情不能已，只得親至宋國，約宋公於穀邱之地相會。二君相見禮畢，魯侯又代鄭伯致不安之意，呈上白璧黃金如數。魯侯曰：「君謂鄭所許諸物，完未及半。寡人正言責鄭，鄭是以勉力輸納。」宋公並不稱謝，但問：「三城何日交割？」魯侯曰：「鄭君念先人世守，不敢以私恩之故，輕棄封疆。今奉一物，可以相當。」即命左右將黃錦袱包裹一物，高高捧著，跪獻於宋公之前。宋公聞說「私恩」二字，眉頭微皺，已有不悅之意。及啟袱觀看，認得商彞，乃當初宋國賂鄭之物，勃然變色；佯為不知，問：「此物何用？」魯侯曰：「此大國故府之珍，鄭先君莊公，向曾效力於上國，蒙上國貺以重器，藏為世寶，嗣君不敢自愛，仍歸上國。乞念昔日更事之情，免其納地。鄭先君咸受其賜，豈惟嗣君？」宋公見提起舊事，不覺兩頰發赤，應曰：「往事寡人已忘之矣，將歸問之故府。」正議論間，忽報：「燕伯朝宋，駕到穀邱。」宋公即請燕伯與魯侯一處相見。燕伯見宋公，訴稱：「地鄰於齊，嘗被齊國侵伐。寡人願邀君之靈，請成於齊，以保社稷。」宋公許之。魯侯謂宋公曰：「齊與紀世仇，嘗有襲紀之心。君若為燕請成，寡人亦願為紀乞好，各修和睦，免搆干戈。」三君遂一同於穀邱結盟。魯桓公回國，自秋至冬，並不見宋國回音。
鄭國因宋使督促財賄，不絕於道，又遣人求魯侯。魯候只得又約宋公於虛龜之境面會，以決平鄭之事。宋公不至，遣使報魯曰：「寡君與鄭自有成約，君勿與聞可也。」魯侯大怒，罵曰：「匹夫貪而無信，尚然不可，況國君乎？」遂轉轅至鄭，與鄭伯會於武父之地，約定連兵伐宋。髯翁有詩云：
逐忽弒隱並元兇，同惡相求意自濃；只為宋莊貪詐甚，致令魯鄭起兵鋒。
宋莊公聞魯侯發怒，料想歡好不終。又聞齊侯不肯助突，乃遣公子游往齊結好，訴以子突負德之事：「寡君有悔於心，願與君協力攻突，以復故君忽之位，並為燕伯求平。」使者未返，宋疆吏報：「魯、鄭二國興兵來伐，其鋒甚銳，將近睢陽。」宋公大驚，遂召諸大夫計議迎敵。公子御說諫曰：「師之老壯，在乎曲直。我貪鄭賂，又棄魯好，彼有詞矣。不如請罪求和，息兵罷戰，乃為上策。」南宮長萬曰：「兵至城下，不發一矢自救，是示弱也。何以為國？」太宰督曰：「長萬言是也。」宋公遂不聽御說之言，命南宮長萬為將。長萬薦猛獲為先鋒，出車三百乘。兩下排開陣勢。魯侯、鄭伯並駕而出，停車陣前，單搦宋君打話。宋公心下懷慚，託病不出。南宮長萬遠遠望見兩枝繡蓋飄揚，知是二國之君。乃撫猛獲之背曰：「今日爾不建功，更待何時？」猛獲應命，手握渾鐵點鋼矛，麾車直進。魯、鄭二君看見來勢兇猛，將車退後一步。左右擁出二員上將，魯有公子溺，鄭有原繁，各駕戎車迎住。先問姓名，答曰：「吾乃先鋒猛獲是也。」原繁笑曰：「無名小卒，不得污吾刀斧，換你正將來決一死敵。」猛獲大怒，舉矛直刺原繁。原繁掄刀接戰。子溺指引魯軍，鐵葉般裹來。猛獲力戰二將，全無懼怯。魯將秦子、梁子，鄭將檀伯，一齊俱上。猛獲力不能加，被梁子一箭射著右臂，不能持矛，束手受縛。兵車甲士，盡為俘獲，只逃走得步卒五十餘人。南宮長萬聞敗，咬牙切齒曰：「不取回猛獲，何面目入城？」乃命長子南宮牛，引車三十乘搦戰：「佯輸詐敗，誘得敵軍追至西門，我自有計。」南宮牛應聲而出，橫戟大罵：「鄭突背義之賊，自來送死，何不速降？」剛遇鄭將引著弓弩手數人，單車巡陣，欺南宮牛年少，便與交鋒。未及三合，南宮牛回車便走，鄭將不捨，隨後趕來。將近西門，砲聲大舉，南宮長萬從後截住，南宮牛回車，兩下夾攻。鄭將連發數箭，射南宮牛不著，心裡落慌，被南宮長萬躍入車中，隻手擒來。鄭將原繁，聞知本營偏將單車赴敵，恐其有失，同檀伯引軍疾驅而前。只見宋國城門大開，太宰華督自率大軍，出城接應。這裡魯將公子溺，亦引秦子、梁子助戰。兩下各秉火炬，混殺一場，直殺至雞鳴方止。宋兵折損極多。南宮長萬將鄭將獻功，請宋公遣使到鄭營，願以鄭將換回猛獲。宋公許之。宋使至於鄭營，說明交換之事。鄭伯應允，各將檻車推出陣前，彼此互換。鄭將歸於鄭營，猛獲仍歸宋城去了。是日各自休息不戰。
卻說公子游往齊致命，齊僖公曰：「鄭突逐兄而立，寡人之所惡也。但寡人方有事於紀，未暇及此，倘貴國肯出師助寡人伐紀，寡人敢不相助伐鄭？」公子游辭了齊侯，回復宋公去訖。
再說魯侯與鄭伯在營中，正商議攻宋之策，忽報：「紀國有人告急。」魯侯召見，呈上國書，內言：「齊兵攻紀至急，亡在旦夕。乞念婚姻世好，以一旅拔之水火。」魯桓公大驚，謂鄭伯曰：「紀君告急，孤不得不救。宋城亦未可猝拔，不如撤兵。量宋公亦不敢復來索賂矣。」鄭厲公曰：「君既移兵救紀，寡人亦願悉率敝賦以從。」魯侯大喜，即時傳令拔寨，齊望紀國進發。魯侯先行三十里，鄭伯引軍斷後。宋國先得了公子游回音，後知敵營移動，恐別有誘兵之計，不來追趕，只遣諜遠探。回報：「敵兵盡已出境，果往紀國。」方才放心。太宰華督奏曰：「齊既許助攻鄭，我國亦當助其攻紀。」南宮長萬曰：「臣願往。」宋公發兵車二百乘，仍命猛獲為先鋒，星夜前來助齊。
卻說齊僖公約會衛侯，並徵燕兵。衛方欲發兵，而宣公適病薨。世子朔即位，是為惠公。惠公雖在喪中，不敢推辭，遣兵車二百乘相助。燕伯懼齊吞併，正欲借此修好，遂親自引兵來會。紀侯見三國兵多，不敢出戰，只深溝高壘，堅守以待。忽一日報到：「魯、鄭二君，前來救紀。」紀侯登城而望，心中大喜，安排接應。
再說魯侯先至，與齊侯相遇於軍前。魯侯曰：「紀乃敝邑世姻，聞得罪於上國，寡人躬來請赦。」齊侯曰：「吾先祖哀公為紀所譖，見烹於周，於今八世，此仇未報。君助其親，我報其仇，今日之事，惟有戰耳。」魯侯大怒，即命公子溺出車。齊將公子彭生接住廝殺。彭生有萬夫不當之勇，公子溺如何敵得過？秦子梁子二將，並力向前，未能取勝，剛辦得架隔遮攔。衛燕二主，聞齊魯交戰，亦來合攻。卻得後隊鄭伯大軍已到，原繁引檀伯眾將，直衝齊侯老營。紀侯亦使其弟嬴季，引軍出城相助，喊聲震天。公子彭生不敢戀戰，急急回轅。六國兵車，混做一處相殺。魯侯遇見燕伯謂曰「穀邱之盟，宋、魯、燕三國同事。口血未乾，宋人背盟，寡人伐之。君亦效宋所為，但知媚齊目前，獨不為國家長計乎？」燕伯自知失信，垂首避去，託言兵敗奔逃，衛無大將，其師先潰。齊侯之師亦敗，殺得橫屍遍野，血流成河。彭生中箭幾死。正在危急，又得宋國兵到，魯、鄭方才收軍。胡曾先生詠史詩云：
明欺弱小恣貪謀，只道孤城頃刻收；他國未亡我已敗，令人千載笑齊侯。
宋軍方到，喘息未定，卻被魯、鄭各遣一軍衝突前來。宋軍不能立營，亦大敗而去。各國收拾殘兵，分頭回國。齊侯回顧紀城，誓曰：「有我無紀，有紀無我，決不兩存也！」紀侯迎接魯、鄭二君入城，設享款待，軍士皆重加賞犒。嬴季進曰：「齊兵失利，恨紀愈深，今兩君在堂，願求保全之策！」魯侯曰：「今未可也，當徐圖之。」次日，紀侯遠送出城三十里，垂淚而別。
魯侯歸國後，鄭厲公又使人修好，尋武父之盟。自此魯、鄭為一黨，宋、齊為一黨。時鄭國守櫟大夫子元已卒，祭足奏過厲公，以檀伯代之。此周桓王二十二年也。
齊僖公為兵敗於紀，懷憤成疾，是冬病篤，召世子諸兒至榻前囑曰：「紀吾世仇也，能滅紀者，方為孝子。汝今嗣位，當以此為第一件事。不能報此仇者，勿入吾廟！」諸兒頓首受教。僖公又召夷仲年之子無知，使拜諸兒，囑曰：「吾同母弟，只此一點骨血，汝當善視之。衣服禮秩，一如我生前可也。」言畢，目遂瞑。諸大夫奉世子諸兒成喪即位，是為襄公。
宋莊公恨鄭入骨，復遣使將鄭國所納金玉，分賂齊、蔡、衛、陳四國，乞兵復仇。齊因新喪，止遣大夫雍廩，率車一百五十乘相助。蔡、衛亦各遣將同宋伐鄭。鄭厲公欲戰，上卿祭足曰：「不可！宋大國也，起傾國之兵，盛氣而來，若戰而失利，社稷難保，幸而勝，將結沒世之怨，吾國無寧日矣！不如縱之。」厲公意猶未決，祭足遂發令，使百姓守城，有請戰者罪之。宋公見鄭師不出，乃大掠東郊，以火攻破渠門，入及大逵，至於太宮，盡取其椽以歸，為宋盧門之椽以辱之。鄭伯鬱鬱不樂，歎曰：「吾為祭仲所制，何樂乎為君？」於是陰有殺祭足之意。
明年春三月，周桓王病篤，召周公黑肩於床前，謂曰：「立子以嫡，禮也。然次子克，朕所鍾愛，今以託卿。異日兄終弟及，惟卿主持。」言訖遂崩。周公遵命，奉世子佗即王位，是為莊王。
鄭厲公聞周有喪，欲遣使行弔。祭足固諫，以為：「周乃先君之仇，祝聃曾射王肩，若遣人往弔，祗取其辱。」厲公雖然依允，心中愈怒。
一日，遊於後圃，止有大夫雍糾相從。厲公見飛鳥翔鳴，淒然而歎。雍糾進曰：「當此春景融和，百鳥莫不得意。主公貴為諸侯，似有不樂之色，何也？」厲公曰：「百鳥飛鳴自由，全不受制於人。寡人反不如鳥，是以不樂。」雍糾曰：「主公所慮，豈非秉鈞之人耶？」厲公默然。雍糾又曰：「吾聞『君猶父也，臣猶子也。』子不能為父分憂，即為不孝；臣不能為君排難，即為不忠。倘主公不以糾為不肖，有事相委，不敢不竭死力！」厲公屏去左右，謂雍糾曰：「卿非仲之愛婿乎？」糾曰：「婿則有之，愛則未也。糾之婚於祭氏，實出宋君所迫，非祭足本心。足每言及舊君，猶有依戀之心，但畏宋不敢改圖耳。」厲公曰：「卿能殺仲，吾以卿代之，但不知計將安出？」雍糾曰：「今東郊被宋兵殘破，民居未復。主公明日命司徒修整廛舍，卻教祭足齎粟帛往彼安撫居民，臣當於東郊設享，以鴆酒毒之。」厲公曰：「寡人委命於卿，卿當仔細。」
雍糾歸家，見其妻祭氏，不覺有惶遽之色。祭氏心疑，問：「朝中今日有何事？」糾曰：「無也。」祭氏曰：「妾未察其言，先觀其色，今日朝中，必無無事之理。夫婦同體，事無大小，妾當與知。」糾曰：「君欲使汝父往東郊安撫居民，至期，吾當設享於彼，與汝父稱壽，別無他事。」祭氏曰：「子欲享吾父，何必郊外？」糾曰：「此君命也，汝不必問。」祭氏愈疑。乃醉糾以酒，乘其昏睡，佯問曰：「君命汝殺祭仲，汝忘之耶？」糾夢中糊塗應曰：「此事如何敢忘？」早起，祭氏謂糾曰：「子欲殺吾父，吾已盡知矣。」糾曰：「未嘗有此。」祭氏曰：「夜來子醉後自言，不必諱也。」糾曰：「設有此事，與爾何如？」祭氏曰：「既嫁從夫，又何說焉？」糾乃盡以其謀告於祭氏。祭氏曰：「吾父恐行止未定，至期，吾當先一日歸寧，慫恿其行。」糾曰：「事若成，吾代其位，於爾亦有榮也。」
祭氏果先一日回至父家，問其母曰：「父與夫二者孰親？」其母曰：「皆親。」又問：「二者親情孰甚？」其母曰：「父甚於夫。」祭氏曰：「何也？」其母曰：「未嫁之女，夫無定而父有定；已嫁之女，有再嫁而無再生。夫合於人，父合於天，夫安得比於父哉？」其母雖則無心之言，卻點醒了祭氏有心之聽，遂雙眼流淚曰：「吾今日為父，不能復顧夫矣！」遂以雍糾之謀，密告其母。其母大驚，轉告於祭足。祭足曰：「汝等勿言，臨時吾自能處分。」至期，祭足使心腹強鉏，帶勇士十餘人，暗藏利刃跟隨。再命公子閼率家甲百餘，郊外接應防變。祭足行至東郊，雍糾半路迎迓，設享甚豐。祭足曰：「國事奔走，禮之當然，何勞大享。」雍糾曰：「郊外春色可娛，聊具一酌節勞耳。」言訖，滿斟大觥，跪於祭足之前，滿臉笑容，口稱百壽。祭足假作相攙，先將右手握糾之臂，左手接杯澆地，火光迸裂。遂大喝曰：「匹夫何敢弄吾！」叱左右：「為我動手。」強鉏與眾勇士一擁而上，擒雍糾縛而斬之，以其屍棄於周池。厲公伏有甲士在於郊外，幫助雍糾做事。早被公子閼搜著，殺得七零八落。厲公聞之，大驚曰：「祭仲不吾容也！」乃出奔蔡國。後有人言及雍糾通知祭氏，以致祭足預作準備。厲公乃歎曰：「國家大事，謀及婦人，其死宜矣！」
且說祭足聞厲公已出，乃使公父定叔往衛國迎昭公忽復位，曰：「吾不失信於舊君也！」不知後事如何，且看下回分解。
※※※
卻說衛宣公名晉，為人淫縱不檢。自為公子時，與其父莊公之妾名夷姜者私通，生下一子，寄養於民間，取名曰急子。宣公即位之日，元配邢妃無寵，只有夷姜得幸，如同夫婦。就許立急子為嗣，屬之於右公子職。時急子長成，已一十六歲，為之聘齊僖公長女。使者返國，宣公聞齊女有絕世之姿，心貪其色，而難於啟口。乃搆名匠築高臺於淇河之上，朱欄華棟，重宮複室，極其華麗，名曰新臺。先以聘宋為名，遣開急子。然後使左公子洩如齊，迎姜氏逕至新臺，自己納之，是為宣姜。時人作新臺之詩，以刺其淫亂：
新臺有泚，河水瀰瀰。燕婉之求，籧篨不鮮！魚網之設，鴻則離之。燕婉之求，得此戚施！
籧篨、戚施，皆醜惡之貌，以喻宣公。言姜氏本求佳偶，不意乃配此醜惡也。後人讀史至此，言齊僖公二女，長宣姜，次文姜，宣姜淫於舅，文姜淫於兄，人倫天理，至此滅絕矣！有詩歎曰：
妖豔春秋首二姜，致令齊衛紊綱常；天生尤物殃人國，不及無鹽佐伯王！
急子自宋回家，復命於新臺。宣公命以庶母之禮，謁見姜氏。急子全無幾微怨恨之意。宣公自納齊女，只往新臺朝歡暮樂，將夷姜又撇一邊。一住三年，與齊姜連生二子，長曰壽，次曰朔。自古道：「母愛子貴。」宣公因偏寵齊姜，將昔日憐愛急子之情，都移在壽與朔身上，心中便想百年之後，把衛國江山，傳與壽、朔兄弟，他便心滿意足，反似多了急子一人。只因公子壽天性孝友，與急子如同胞一般相愛，每在父母面前，周旋其兄。那急子又溫柔敬慎，無有失德，所以宣公未曾顯露其意。私下將公子壽囑託左公子洩，異日扶他為君。那公子朔雖與壽一母所生，賢愚迥然不同；年齒尚幼，天生狡猾，恃其母之得寵，陰蓄死士，心懷非望。不惟憎嫌急子，並親兄公子壽，也像贅疣一般；只是事有緩急，先除急子要緊。常把說話挑激母親，說：「父親眼下，雖然將我母子看待。有急子在先，他為兄，我等為弟，異日傳位，蔑不得長幼之序。況夷姜被你奪寵，心懷積忿。若急子為君，彼為國母，我母子無安身之地矣！」齊姜原是急子所聘，今日跟隨宣公，生子得時，也覺急子與己有礙。遂與公子朔合謀，每每讒譖急子於父親之前。
一日，急子誕日，公子壽治酒相賀，朔亦與席。坐間急子與公子壽說話甚密。公子朔插嘴不下，託病先別。一逕到母親齊姜面前，雙眼垂淚，扯個大謊，告訴道：「孩兒好意同自己哥哥與急子上壽，急子飲酒半酣，戲謔之間，呼孩兒為兒子。孩兒心中不平，說他幾句。他說：『你母親原是我的妻子，你便稱我為父，於理應該。』孩兒再待開口，他便奮臂要打。虧自己哥哥勸住，孩兒逃席而來。受此大辱，望母親稟知父侯，與孩兒做主！」齊姜信以為然。待宣公入宮，嗚嗚咽咽的告訴出來，如此如此，這般這般。又裝點幾句道：「他還要玷污妾身，說：『我母夷姜，原是父親的庶母，尚然收納為妻。況你母親原是我舊妻，父親只算借貸一般，少不得與衛國江山，一同還我。』」宣公召公子壽問之，壽答曰：「並無此說。」宣公半疑半信，但遣內侍傳諭夷姜，責備他不能教訓其子。夷姜怨氣填胸，無處伸訴，投繯而死。髯翁有詩歎曰：
父妾如何與子通？聚麀傳笑衛淫風；夷姜此日投繯晚，何似當初守節終！
急子痛念其母，惟恐父親嗔怪，暗地啼哭。公子朔又與齊姜謗說急子，因生母死於非命，口出怨言，日後要將母子償命。宣公本不信有此事。無奈妒妾讒子，日夜攛掇，定要宣公殺急子，以絕後患，不由宣公不聽。但輾轉躊躇，終是殺之無名，必須假手他人，死於道路，方可掩人耳目。
其時，適齊僖公約會伐紀，徵兵於衛。宣公乃與公子朔商議，假以往訂師期為名，遣急子如齊，授以白旄。此去莘野，是往齊的要路，舟行至此，必然登陸，在彼安排急子，他必不作準備。公子朔向來私蓄死士，今日正用得著，教他假裝盜賊，伏於莘野，只認白旄過去，便趕出一齊下手，以旄復命，自有重賞。公子朔處分已定，回復齊姜，齊姜心下十分歡喜。
卻說公子壽見父親屏去從人，獨召弟朔議事，心懷疑惑。入宮來見母親，探其語氣。齊姜不知隱瞞，盡吐其實。囑咐曰：「此乃汝父主意，欲除我母子後患，不可洩漏他人。」公子壽知其計已成，諫之無益。私下來見急子，告以父親之計：「此去莘野必由之路，多凶少吉。不如出奔他國，別作良圖。」急子曰：「為人子者，以從命為孝。棄父之命，即為逆子。世間豈有無父之國，即欲出奔，將安往哉？」遂束裝下舟，毅然就道。公子壽泣勸不從，思想：「吾兄真仁人也！此行若死於盜賊之手，父親立我為嗣，何以自明？子不可以無父，弟不可以無兄，吾當先兄而行，代他一死，吾兄必然獲免。父親聞吾之死，倘能感悟，慈孝兩全，落得留名萬古。」於是別以一舟載酒，亟往河下，請急子餞別。急子辭以：「君命在身，不敢逗遛。」公子壽乃移樽過舟，滿斟以進。未及開言，不覺淚珠墮於杯中。急子忙接而飲之。公子壽曰：「酒已污矣！」急子曰：「正欲飲吾弟之情也。」公子壽拭淚言曰：「今日此酒，乃吾弟兄永訣之酒。哥哥若鑒小弟之情，多飲幾杯。」急子曰：「敢不盡量！」兩人淚眼相對，彼此勸酬。公子壽有心留量。急子到手便吞，不覺盡醉，倒於席上，鼾鼾睡去。公子壽謂從人曰：「君命不可遲也，我當代往。」即取急子手中白旄，故意建於舟首，用自己僕從相隨。囑咐急子隨行人眾，好生守候。袖中出一簡，付之曰：「俟世子酒醒後，可呈看也。」即命發舟。行近莘野，方欲整車登岸，那些埋伏的死士，望見河中行旄飄颺，認得白旄，定是急子到來，一聲呼哨，如蜂而集。公子壽挺然出喝曰：「吾乃本國衛侯長子，奉使往齊。汝等何人，敢來邀截？」眾賊齊聲曰：「吾等奉衛侯密旨，來取汝首！」挺刀便砍。從者見勢頭兇猛，不知來歷，一時驚散。可憐壽子引頸受刀，賊黨取頭，盛於木匣，一齊下船，偃旄而歸。
再說急子酒量原淺，一時便醒，不見了公子壽，從人將簡緘呈上，急子拆而看之，簡上只有八個字云：「弟已代行，兄宜速避。」急子不覺墮淚曰：「弟為我犯難，吾當速往。不然，恐誤殺吾弟也！」喜得僕從俱在，就乘了公子壽之舟，催趲舟人速行。真個似電流光絕，鳥逝超群。其夜月明如水，急子心念其弟，目不交睫。注視鷁首之前，望見公子壽之舟，喜曰：「天幸吾弟尚在！」從人稟曰：「此來舟，非去舟也！」急子心疑，教攏船上去。兩船相近，樓櫓俱明。只見舟中一班賊黨，並不見公子壽之面。急子愈疑，乃佯問曰：「主公所命，曾了事否？」眾賊聽得說出秘密，即認為公子朔差來接應的，乃捧函以對曰：「事已了矣。」急子取函啟視，見是公子壽之首，仰天大哭曰：「天乎冤哉！」眾賊駭然，問曰：「父殺其子，何故稱冤？」急子曰：「我乃真急子也。得罪於父，父命殺我。此吾弟壽也。何罪而殺之？可速斷我頭，歸獻父親，可贖誤殺之罪。」賊黨中有認得二公子者，於月下細認之曰：「真誤矣！」眾賊遂將急子斬首，並納函中。從人亦皆四散。衛風有乘舟之詩，正詠兄弟爭死之事，詩曰：
二子乘舟，汎汎其景，願言思子，中心養養！
二子乘舟，汎汎其逝，願言思子，不瑕有害！
詩人不敢明言，但追想乘舟之人，以寓悲思之意也。
再說眾賊連夜奔入衛城，先見公子朔，呈上白旄。然後將二子先後被殺事情，細述一遍，猶恐誤殺得罪。誰知一箭射雙鵰，正中了公子朔的隱懷。自出金帛，厚賞眾賊。卻入宮來見母親說：「公子壽載旄先行，自隕其命。喜得急子後到，天教他自吐真名，償了哥哥之命。」齊姜雖痛公子壽，卻幸除了急子，拔去眼中之釘，正是憂喜相半。母子商量，且教慢與宣公說知。
卻說左公子洩，原受急子之託，右公子職，原受公子壽之託，二人各自關心。遣人打探消息，回報如此如此。起先未免各為其主，到此同病相憐，合在一處商議。候宣公早朝，二人直入朝堂，拜倒在地，放聲大哭。宣公驚問何故，公子洩，公子職二人一辭，將急子與公子壽被殺情由，細述一遍，「乞收拾屍首埋葬，以盡當初相託之情。」說罷哭聲轉高。宣公雖怪急子，卻還憐愛公子壽。忽聞二子同時被害，嚇得面如土色，半晌不言。痛定生悲，淚如雨下。連聲嘆曰：「齊姜誤我，齊姜誤我！」即召公子朔問之，朔辭不知。宣公大怒，就著公子朔拘拿殺人之賊。公子朔口中應承，只是支吾，那肯獻出賊黨。
宣公自受驚之後，又想念公子壽，感成一病，閉眼便見夷姜、急子、壽子一班，在前啼啼哭哭。祈禱不效，半月而亡。公子朔發喪襲位，是為惠公。時朔年一十五歲，將左右二公子罷官不用。庶兄公子碩字昭伯，心中不服，連夜奔齊。公子洩與公子職怨恨惠公，每思為急子及公子壽報仇，未得其便。
話分兩頭。卻說衛侯朔初即位之年，因助齊攻紀，為鄭所敗，正在銜恨。忽聞鄭國有使命至。問其來意，知鄭厲公出奔，群臣迎故君忽復位，心中大喜。即發車徒，護送昭公還國。祭足再拜，謝昔日不能保護之罪。昭公雖不治罪，心中怏怏，恩禮稍減於昔日。祭足亦覺跼蹐不安，每每稱疾不朝。高渠彌素失愛於昭公，及昭公復國，恐為所害，陰養死士，為弒忽立亹之計。時鄭厲公在蔡，亦厚結蔡人。遣人傳語檀伯，欲借櫟為巢窟，檀伯不從。於是使蔡人假作商賈，於櫟地往來交易，因而厚結櫟人，暗約為助，乘機殺了檀伯。厲公遂居櫟，增城濬池，大治甲兵，將謀襲鄭，遂為敵國。祭足聞報大驚，急奏昭公，命大夫傅瑕屯兵大陵，以遏厲公來路。厲公知鄭有備，遣人轉央魯侯，謝罪於宋，許以復國之後，仍補前賂未納之數。魯使至宋，宋莊公貪心又起，結連蔡、衛，共納厲公。時衛侯朔有送昭公復國之勞，昭公並不修禮往謝，所以亦怨昭公，反與宋公協謀，因即位以來，並未與諸侯相會，乃自將而往。
公子洩謂公子職曰：「國君遠出，吾等舉事，此其時矣！」公子職曰：「如欲舉事，先定所立，人民有主，方保不亂。」正密議間，閽人報：「大夫甯跪有事相訪。」兩公子迎入。甯跪曰：「二公子忘乘舟之冤乎？今日機會，不可失也！」公子職曰：「正議擁戴，未得其人。」甯跪曰：「吾觀群公子中，惟黔牟仁厚可輔，且周王之婿，可以彈壓國人。」三人遂歃血定議。乃暗約急子原舊一班從人，假傳一個諜報，只說：「衛侯伐鄭，兵敗身死。」於是迎公子黔牟即位。百官朝見已畢，然後宣播衛朔構陷二兄，致父忿死之惡。重為急、壽二子發喪，改葬其柩。遣使告立君於周。甯跪引兵營於郊，以遏惠公歸路。公子洩欲殺宣姜，公子職止之曰：「姜雖有罪，然齊侯之妹也，殺之恐得罪於齊。不如留之，以結齊好。」乃使宣姜出居別宮，月致廩餼無缺。
再說宋、魯、蔡、衛，共是四國合兵伐鄭。祭足自引兵至大陵，與傅瑕合力拒敵，隨機應變，未嘗挫失。四國不能取勝，只得引回。
單說衛侯朔伐鄭無功，回至中途，聞二公子作亂，已立黔牟，乃出奔於齊國。齊襄公曰：「吾甥也。」厚其館餼，許以興兵復國。朔遂與襄公立約：「如歸國之日，內府寶玉，盡作酬儀。」襄公大喜。忽報：「魯侯使到。」因齊侯求婚於周，周王允之，使魯侯主婚，要以王姬下嫁。魯侯欲親自至齊，面議其事。襄公想起妹子文姜，久不相會，何不一同請來？遂遣使至魯，並迎文姜。諸大夫請問伐衛之期。襄公曰：「黔牟亦天子婿也。寡人方圖婚於周，此事姑且遲之。」但恐衛人殺害宣姜，遣公孫無知納公子碩於衛。私囑無知，要公子碩烝於宣姜，以為復朔之地。公孫無知領命，同公子碩歸衛，與新君黔牟相見。時公子碩內子已卒，無知將齊侯之意，遍致衛國君臣，並致宣姜，那宣姜倒也心肯。衛國眾臣，素惡宣姜僭位中宮，今日欲貶其名號，無不樂從。只是公子碩念父子之倫，堅不允從。無知私言於公子職曰：「此事不諧，何以復寡君之命？」公子職恐失齊歡，定下計策，請公子碩飲宴，使女樂侑酒，灌得他爛醉，扶入別宮，與宣姜同宿，醉中成就其事。醒後悔之，已無及矣。宣姜與公子碩遂為夫婦。後生男女五人：長男齊子早卒，次戴公申，次文公燬；女二，為宋桓公、許穆公夫人。史臣有詩嘆曰：
子婦如何攘作妻，子烝庶母報非遲！夷姜生子宣姜繼，家法源流未足奇。
此詩言昔日宣公烝父妾夷姜，而生急子。今其子昭伯，亦烝宣姜而生男女五人。家法相傳，不但新臺之報也。
話分兩頭。再說鄭祭足自大陵回，因舊君子突在櫟，終為鄭患，思一制禦之策。想齊與厲公原有戰紀之仇，今日謀納厲公，惟齊不與。況且新君嗣位，正好修睦。又聞魯侯為齊主婚，齊魯之交將合。於是奏知昭公，自齎禮帛，往齊結好，因而結魯。若得二國相助，可以敵宋。自古道：「智者千慮，必有一失。」祭足但知防備厲公，卻不知高渠彌毒謀已就，只慮祭足多智，不敢動手，今見祭足遠行，肆無忌憚。乃密使人迎公子亹在家，乘昭公冬行烝祭，伏死士於半路，突起弒之，託言為盜所殺，遂奉公子亹為君。使人以公子亹之命，召祭足回國，與高渠彌並執國政。可憐昭公復國，未滿三載，遂遭逆臣之禍！髯仙讀史至此，論昭公自為世子時，已知高渠彌之惡。及兩次為君，不能剪除兇人，留以自禍，豈非優柔不斷之禍？有詩嘆云：
明知惡草自當鉏，蛇虎如何與共居？我不制人人制我，當年枉自識高渠！
不知鄭子亹如何結束，且看下回分解。
※※※
卻說齊襄公見祭足來聘，欣然接之。正欲報聘，忽聞高渠彌弒了昭公，援立子亹，心中大怒，便有興兵誅討之意。因魯侯夫婦將至齊國，且將鄭事擱起，親至濼水迎候。
卻說魯夫人文姜，見齊使來迎，心下亦想念其兄，欲借歸寧之名，與桓公同行。桓公溺愛其妻，不敢不從。大夫申繻諫曰：「女有室，男有家，古之制也。禮無相瀆，瀆者有亂。女子出嫁，父母若在，每歲一歸寧。今夫人父母俱亡，無以妹寧兄之理。魯以秉禮為國，豈可行此非禮之事？」桓公已許文姜，遂不從申繻之諫。夫婦同行，車至濼水，齊襄公早先在矣。慇懃相接，各敘寒溫。一同發駕，來到臨淄。魯侯致周王之命，將婚事議定。齊候十分感激，先設大享，款待魯侯夫婦。然後迎文姜至於宮中，只說與舊日宮嬪相會。誰知襄公預造下密室，另治私宴，與文姜敘情。飲酒中間，四目相視，你貪我愛，不顧天倫，遂成苟且之事。兩下迷戀不捨，遂留宿宮中，日上三竿，尚相抱未起，撇卻魯桓公在外，冷冷清清。魯侯心中疑慮，遣人至宮中細訪。回報：「齊侯未娶正妃，止有偏宮連氏。乃大夫連稱之從妹，向來失寵，齊侯不與相處。姜夫人自入齊宮，只是兄妹敘情，並無他宮嬪相聚。」魯侯情知不做好事，恨不得一步跨進齊宮，觀其動靜。恰好人報：「國母出宮來了。」魯侯盛氣以待。便問姜氏曰：「夜來宮中共誰飲酒？」答曰：「同連妃。」又問：「幾時散席？」答：「久別話長，直到粉牆月上，可半夜矣。」又問：「你兄曾來陪飲否？」答曰：「我兄不曾來。」魯侯笑而問曰：「難道兄妹之情，不來相陪？」姜氏曰：「飲至中間，曾來相勸一杯，即時便去。」魯侯曰：「你席散如何不出宮？」姜氏曰：「夜深不便。」魯侯又問曰：「你在何處安置？」姜氏曰：「君侯差矣！何必盤問至此？宮中許多空房，豈少下榻之處？妾自在西宮過宿，即昔年守閨之所也。」魯侯曰：「你今日如何起得恁遲？」姜氏曰：「夜來飲酒勞倦，今早梳妝，不覺過時。」魯侯又問曰：「宿處誰來相伴？」姜氏曰：「宮娥耳。」魯侯又曰：「你兄在何處睡？」姜氏不覺面赤曰：「為妹的怎管哥哥睡處？言之可笑！」魯侯曰：「只怕為哥的，倒要管妹子睡處！」姜氏曰：「是何言也？」魯侯曰：「自古男女有別。你留宿宮中，兄妹同宿，寡人已盡知之，休得隱瞞！」姜氏口中雖是含糊抵賴，啼啼哭哭，心中卻也十分慚愧。魯桓公身在齊國，無可奈何，心中雖然忿恨，卻不好發作出來，正是「敢怒而不敢言」。即遣人告辭齊侯，且待歸國，再作區處。
卻說齊襄公自知做下不是。姜氏出宮之時，難以放心，便密遣心腹力士石之紛如跟隨，打聽魯侯夫婦相見有何說話。石之紛如回復：「魯侯與夫人角口，如此如此。」襄公大驚曰：「亦料魯侯久後必知，何其早也？」少頃，見魯侯來辭，明知事洩之故。乃固請於牛山一遊，便作餞行。使人連逼幾次，魯侯只得命駕出郊。文姜自留邸舍，悶悶不悅。
卻說齊襄公一來舍不得文姜回去，二來懼魯侯懷恨成仇，一不做，二不休，吩咐彭生待席散之後，送魯侯回邸，要在車上結果魯侯性命。彭生記起戰紀時一箭之恨，欣然領命。是日牛山大宴，盛陳歌舞，襄公意倍殷勤，魯侯只低頭無語。襄公教諸大夫輪流把盞，又教宮娥內侍，捧樽跪勸。魯侯心中憤鬱，也要借杯澆悶，不覺酩酊大醉，別時不能成禮。襄公使公子彭生抱之上車，彭生遂於魯侯同載。離國門約有二里，彭生見魯侯熟睡，挺臂以拉其脅。彭生力大，其臂如鐵，魯侯被拉脅折，大叫一聲，血流滿車而死。彭生謂眾人曰：「魯侯醉後中惡，速馳入城，報知主公。」眾人雖覺蹊蹺，誰敢多言！史臣有詩云：
男女嫌微最要明，夫妻越境太胡行！當時若聽申繻諫，何至車中六尺橫？
齊襄公聞魯侯暴薨，佯啼假哭，即命厚殮入棺，使人報魯迎喪。魯之從人回國，備言車中被弒之由。大夫申繻曰：「國不可一日無君。且扶世子同主張喪事，候喪車到日，行即位禮。」公子慶父字孟，乃桓公之庶長子，攘臂言曰：「齊侯亂倫無禮，禍及君父。願假我戎車三百乘，伐齊聲罪！」大夫申繻惑其言，私以問謀士施伯曰：「可伐齊否？」施伯曰：「此曖昧之事，不可聞及鄰國。況魯弱齊強，伐未可必勝，反彰其醜。不如含忍，姑請究車中之故，使齊殺公子彭生，以解說於列國，齊必聽從。」申繻告於慶父，遂使施伯草成國書之稿，世子居喪不言，乃用大夫出名，遣人如齊，致書迎喪。齊襄公啟書看之。書曰：
外臣申繻等，拜上齊侯殿下：寡君奉天子之命，不敢寧居，來議大婚。今出而不入，道路紛紛，皆以車中之變為言。無所歸咎，恥辱播於諸侯，請以彭生正罪。
襄公覽畢，即遣人召彭生入朝。彭生自謂有功，昂然而入。襄公當魯使之面罵曰：「寡人以魯侯過酒，命爾扶持上車，何不小心伏侍，使其暴薨？爾罪難辭！」喝令左右縛之，斬於市曹。彭生大呼曰：「淫其妹而殺其夫，皆出汝無道昏君所為，今日又委罪於我！死而有知，必為妖孽，以取爾命！」襄公遽自掩其耳，左右皆笑。襄公一面遣人往周王處謝婚，並訂娶期。一面遣人送魯侯喪車回國，文姜仍留齊不歸。
魯大夫申繻率世子同迎柩至郊，即於柩前行禮成喪，然後嗣位。是為莊公。申繻、顓孫生、公子溺、公子偃、曹沫一班文武，重整朝綱。庶兄公子慶父、庶弟公子牙、嫡弟季友俱參國政。申繻薦施伯之才，亦拜上士之職。以明年改元，實周莊王之四年也。
魯莊公集群臣商議，為齊迎婚之事。施伯曰：「國有三恥，君知之乎？」莊公曰：「何謂三恥？」施伯曰：「先君雖已成服，惡名在口，一恥也；君夫人留齊未歸，引人議論，二恥也；齊為仇國，況君在衰絰之中，乃為主婚，辭之則逆王之命，不辭則貽笑於人，三恥也。」魯莊公蹴然自曰：「此三恥何以免之？」施伯曰：「欲人勿惡，必先自美；欲人勿疑，必先自信。先君之立，未膺王命。若乘主婚之機，請命於周，以榮名被之九泉，則一恥免矣。君夫人在齊，宜以禮迎之，以成主公之孝，則二恥免矣。惟主婚一事，最難兩全；然亦有策。」莊公曰：「其策何如？」施伯曰：「可將王姬館舍，築於郊外，使上大夫迎而送之，君以喪辭。上不逆天王之命，下不拂大國之情，中不失居喪之禮，如此則三恥亦免矣。」莊公曰：「申繻言汝『智過於腹』。果然！」遂一一依策而行。
卻說魯使大夫顓孫生至周，請迎王姬，因請以黻冕圭璧，為先君泉下之榮。周莊王許之，擇人使魯，錫桓公命。周公黑肩願行，莊王不許，別遣大夫榮叔。原來莊王之弟王子克，有寵於先王，周公黑肩曾受臨終之託。莊王疑黑肩有外心，恐其私交外國，樹成王子克之黨，所以不用。黑肩知莊王疑己，夜詣王子克家，商議欲乘嫁王姬之日，聚眾作亂，弒莊王而立子克。大夫辛伯聞其謀，以告莊王。乃殺黑肩，而逐子克。子克奔燕。此事表過不提。
且說魯顓孫生送王姬至齊，就奉魯侯之命，迎接夫人姜氏。齊襄公十分難捨，礙於公論，只得放回。臨行之際，把袂留連，千聲「珍重，相見有日。」各各灑淚而別。姜氏一直貪歡戀愛，不捨齊侯，二者背理賊倫，羞回故里，行一步，懶一步。車至禚地，見行館整潔，歎曰：「此地不魯不齊，正吾家也。」吩咐從人，回復魯侯：「未亡人性貪閒適，不樂還宮。要吾回歸，除非死後。」魯侯知其無顏歸國，乃為築館於祝邱，迎姜氏居之。姜氏遂往來於兩地，魯侯饋問，四時不絕。後來史官議論，以為魯莊公之於文姜，論情則生身之母，論義則殺父之仇。若文姜歸魯，反是難處之事，只合徘徊兩地，乃所以全魯侯之孝也。髯翁詩曰：
弒夫無面返東蒙，禚地徘徊齊魯中；若使靦顏歸故國，親仇兩字怎融通？
話分兩頭。再說齊襄公拉殺魯桓公，國人沸沸揚揚，盡說：「齊侯無道，幹此淫殘蔑理之事。」襄公心中暗愧，急使人迎王姬至齊成婚。國人議猶未息。欲行一二義舉，以服眾心。想：「鄭弒其君，衛逐其君，兩件都是大題目。但衛公子黔牟，是周王之婿；方娶王姬，未可便與黔牟作對。不若先討鄭罪，諸侯必然畏服。」又恐起兵伐鄭，勝負未卜。乃佯遣人致書子亹，約於首止，相會為盟。子亹大喜曰：「齊侯下交，吾國安如泰山矣！」欲使高渠彌祭足同往，祭足稱疾不公。原繁私問於祭足曰：「新君欲結好齊侯，君宜輔之，何以不往？」祭足曰：「齊侯勇悍殘忍，嗣守大國，侈然有圖伯之心。況先君昭公有功於齊，齊所念也。夫大國難測，以大結小，必有奸謀。此行也，君臣其為戮乎？」原繁曰：「君言果信，鄭國誰屬？」祭足曰：「必子儀也。是有君人之相，先君莊公曾言之矣。」原繁曰：「人言君多智，吾姑以此試之。」至期，齊襄公遣王子成父、管至父二將，各率死士百餘，環侍左右，力士石之紛如緊隨於後。高渠彌引著子亹同登盟壇，與齊侯敘禮已畢。嬖臣孟陽手捧血盂，跪而請歃。襄公目視之，孟陽遽起。襄公執子亹手問曰：「先君昭公，因甚而殂？」子亹變色，驚顫不能出詞。高渠彌代答曰：「先君因病而殂，何煩君問？」襄公曰：「聞烝祭遇賊，非關病也。」高渠彌遮掩不過，只得對曰：「原有寒疾，復受賊驚，是以暴亡耳。」襄公曰：「君行必有警備，此賊從何而來？」高渠彌對曰：「嫡庶爭立，已非一日，各有私黨，乘機竊發，誰能防之？」襄公又曰：「曾獲得賊人否？」高渠彌曰：「至今尚在緝訪，未有蹤跡。」襄公大怒曰：「賊在眼前，何煩緝訪？汝受國家爵位，乃以私怨弒君。到寡人面前，還敢以言語支吾！寡人今日為汝先君報仇！」叫力士：「快與我下手！」高渠彌不敢分辯。石之紛如先將高渠彌綁縛。子亹叩首乞哀曰：「此事與孤無干，皆高渠彌所為也！乞恕一命！」襄公曰：「既知高渠彌所為，何不討之？汝今日自往地下分辯。」把手一招，王子成父與管至父引著死士百餘，一齊上前，將子亹亂砍，死於非命。隨行人眾，見齊人勢大，誰敢動手，一時盡皆逃散。襄公謂高渠彌曰：「汝君已了，汝猶望活乎？」高渠彌對曰：「自知罪重，只求賜死！」襄公曰：「只與你一刀，便宜了你！」乃帶至國中，命車裂於南門。──車裂者，將罪人頭與四肢，縛於五輛車轅之上，各自分向，各駕一牛，然後以鞭打牛，牛走車行，其人肢體裂而為五。俗言：「五牛分屍」，此乃極重之刑。襄公欲以義舉聞於諸侯，故意用此極刑，張大其事也。──高渠彌已死，襄公命將其首，號令南門，榜曰：「逆臣視此！」一面使人收拾子亹屍首，稿葬於東郭之外。一面遣使告於鄭曰：「賊臣逆子，周有常刑。汝國高渠彌主謀弒君，擅立庶孽，寡君痛鄭先君之不弔，已為鄭討而戮之矣。願改立新君，以邀舊好。」原繁聞之，歎曰：「祭仲之智，吾不及也！」諸大夫共議立君，叔詹曰：「故君在櫟，何不迎之？」祭足曰：「出亡之君，不可再辱宗廟，不如立公子儀。」原繁亦贊成之。於是迎公子儀於陳，以嗣君位。祭足為上大夫，叔詹為中大夫，原繁為下大夫。子儀既即位，乃委國於祭足，恤民修備，遣使修聘於齊陳諸國。又受命於楚，許以年年納貢，永為屬國。厲公無間可乘，自此鄭國稍安。不知後事如何，且看下回分解。
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卻說王姬至齊，與襄公成婚。那王姬生性貞靜幽閒，言動不苟。襄公是個狂淫之輩，不甚相得。王姬在宮數月，備聞襄公淫妹之事，默然自歎：「似此蔑倫悖理，禽獸不如。吾不幸錯嫁匪人，是吾命也！」鬱鬱成疾，不及一年遂卒。
襄公自王姬之死，益無忌憚。心下思想文姜，偽以狩獵為名，不時往禚。遣人往祝邱，密迎文姜到禚，晝夜淫樂。恐魯莊公發怒，欲以兵威脅之。乃親率重兵襲紀，取其郱、鄑、郚三邑之地。兵移酅城。使人告紀侯：「速寫降書，免至滅絕。」紀侯歎曰：「齊吾世仇，吾不能屈膝仇人之庭，以求苟活也！」乃使夫人伯姬作書，遣人往魯求救。齊襄公出令曰：「有救紀者，寡人先移兵伐之！」魯莊公遣使如鄭，約他同力救紀。鄭伯子儀，因厲公在櫟，謀襲鄭國，不敢出師，使人來辭。魯侯孤掌難鳴，行至滑地，懼齊兵威，留宿三日而返。紀侯聞魯兵退回，度不能守，將城池妻子，交付其弟嬴季，拜別宗廟，大哭一場，半夜開門而出，不知所終。
嬴季謂諸大臣曰：「死國與存祀，二者孰重？」諸大夫皆曰：「存祀為重。」嬴季曰：「苟能存紀宗廟，吾何惜自屈？」即寫降書，願為齊外臣，守酅宗廟。齊侯許之。嬴季遂將紀國土地戶口之數，盡納於齊，叩首乞哀。齊襄公收其版籍，於紀廟之旁，割三十戶以供紀祭祀，號嬴季為廟主。紀伯姬驚悸而卒，襄公命葬以夫人之禮，以媚於魯。伯姬之娣叔姬，乃昔日從嫁者，襄公欲送之歸魯。叔姬曰：「婦人之義，既嫁從夫。生為嬴氏婦，死為嬴氏鬼，舍此安歸乎？」襄公乃聽其居酅守節。後數年而卒。史官贊云：
世衰俗敝，淫風相襲。齊公亂妹，新臺娶媳。禽行獸心，倫亡紀佚。
小邦妾媵，矢節從一。寧守故廟，不歸宗國。卓哉叔姬，柏舟同式！
按齊襄公滅紀之歲，乃周莊王七年也。
是年楚武王熊通，以隨侯不朝，復興兵伐隨，未至而薨。令尹鬥祈，莫敖屈重，秘不發喪。出奇兵從間道直逼隨城。隨懼行成。屈重偽以王命，入盟隨侯。大軍既濟漢水，然後發喪。子熊貲即位，是為文王。此事不提。
再說齊襄公滅紀凱旋，文姜於路迎接其兄，至於祝邱，盛為燕享。用兩君相見之禮，彼此酬酢，大犒齊軍。又與襄公同至禚地，留連歡宿。襄公乃使文姜作書，召魯莊公來禚地相會。莊公恐違母命，遂至禚謁見文姜。文姜使莊公以甥舅之禮，見齊襄公，且謝葬紀伯姬之事。莊公亦不能拒，勉強從之。襄公大喜，亦具享禮款待莊公。時襄公新生一女，文姜以莊公內主尚虛，令其訂約為婚。莊公曰：「彼女尚血胞，非吾配也。」文姜怒曰：「汝欲疏母族耶？」襄公亦以長幼懸隔為嫌。文姜曰：「待二十年而嫁，亦未晚也。」襄公懼失文姜之意，莊公亦不敢違母命，兩下只得依允。甥舅之親，復加甥舅，情愈親密。二君並車馳獵於禚地之野，莊公矢不虛發，九射九中。襄公稱贊不已。野人竊指魯莊公戲曰：「此吾君假子也！」莊公怒，使左右蹤跡其人殺之。襄公亦不嗔怪。史臣論莊公有母無父，忘親事仇。作詩誚云：
車中飲恨已多年，甘與仇讎共戴天；莫怪野人呼假子，巳同假父作姻緣！
文姜自魯齊同狩之後，益無忌憚，不時與齊襄公聚於一處。或於防，或於穀，或時直至齊都，公然留宿宮中，儼如夫婦。國人作載驅之詩，以刺文姜。詩云：
載驅薄薄，簟茀朱鞹。魯道有蕩，齊子發夕。
汶水滔滔，行人儦儦。魯道有蕩，齊子遊遨。
薄薄者，疾驅之貌。簟，席，所以鋪車。茀，車後戶。朱鞹者，以朱漆獸皮。皆車飾也。齊子指文姜。言文姜乘此車而至齊。儦儦，眾貌；言其僕從之多也。又有敝笱之詩，以刺莊公。詩云：
敝笱在梁，其魚魴鰥。齊子歸止，其從如雲。
敝笱在梁，其魚魴鱮。齊子歸止，其從如水。
笱者，取魚之器；言敝壞之罟，不能制大魚，以喻魯莊公不能防閑文姜，任其僕從出入無禁也。
且說齊襄公自禚回國，衛侯朔迎賀滅紀之功，再請伐衛之期。襄公曰：「今王姬已卒，此舉無礙。但非連合諸侯，不為公舉。君少待之。」衛侯稱謝。過數日，襄公遣使約會宋、魯、陳、蔡四國之君，一同伐衛，共納惠公。其檄云：
天禍衛國，生逆臣洩、職，擅行廢立。致衛君越在敝邑，於今七年，孤坐不安席。以疆場多事，不即誅討。今幸少閒，悉索敝賦，願從諸君之後，左右衛君，以誅衛之不當立者！
時周莊王八年之冬也。
齊襄公出車五百乘，同衛侯朔先至衛境。四國之君，各引兵來會。那四路諸侯：宋閔公捷，魯莊公同，陳宣公杵臼，蔡哀侯獻舞。衛侯聞五國兵至，與公子洩、公子職商議，遣大夫甯跪告急於周。莊王問群臣：「誰能為我救衛者？」周公忌父、西虢公伯皆曰：「王室自伐鄭損威以後，號令不行。今齊侯諸兒，不念王姬一脈之親，鳩合四國，以納君為名。名順兵強，不可敵也。」左班中最下一人挺身出曰：「二公之言差矣！四國但只強耳，安得言名順乎？」眾人視之，乃下士子突也。周公曰：「諸侯失國，諸侯納之，何為不順？」子突曰：「黔牟之立，已稟王命。既立黔牟，必廢子朔。二公子以王命為順，而以納諸侯為順，誠突所不解也！」虢公曰：「兵戎大事，量力而行。王室不振，已非一日。伐鄭之役，先王親在軍中，尚中祝聃之矢。至今兩世，未能問罪。況四國之力，十倍於鄭。孤軍赴援，如以卵抵石，徒自褻威，何益於事？」子突曰：「天下之事，理勝力為常，力勝理為變。王命所在，理所萃也。一時之強弱在力，千古之勝負在理。若蔑理而可以得志，無一人起而問之，千古是非，從此顛倒，天下不復有王矣！諸公亦何面目號為王朝卿士乎？」虢公不能答。周公問曰：「倘今日興救衛之師，汝能任其事否？」子突曰：「九伐之法，司馬掌之。突位微才劣，誠非其任。必無人肯往，突不敢愛死，願代司馬一行。」周公又曰：「汝救衛能保必勝乎？」子突曰：「突今日出師，已據勝理。若以文、武、宣、平之靈，仗義執言，四國悔罪，王室之福。非突敢必也。」大夫富辰曰：「突言甚壯，可令一往，亦使天下知王室有人。」周王從之。乃先遣甯跪歸報衛國，王師隨後起行。
卻說周、虢二公，忌子突之成功，僅給戎車二百乘。子突並不推諉，告於太廟而行。時五國之師已至衛城下，攻圍甚急。公子洩、公子職晝夜巡守，懸望王朝大兵解圍。誰知子突兵微將寡怎當五國如虎之眾？不等子突安營，大殺一場，二百乘兵車，如湯潑雪。子突嘆曰：「吾奉王命而戰死，不失為忠義之鬼也！」乃手殺數十人，然後自刎而亡。髯翁有詩贊曰：
雖然隻旅未成功，王命昭昭耳目中；見義勇為真漢子，莫將成敗論英雄！
衛國守城軍士，聞王師已敗，先自奔竄。齊兵首先登城，四國繼之，砍開城門，放衛侯朔入城。公子洩、公子職同甯跪收拾散兵，擁公子黔牟出走。正遇魯兵，又殺一場。甯跪奪路先奔，三公子俱被魯兵所擒。甯跪知力不能救，嘆口氣，奔往秦國逃難去訖。魯侯將三公子獻俘於衛，衛不敢決，轉獻於齊。齊襄公喝教刀斧手，將洩、職二公子斬訖。公子黔牟是周王之婿，於齊有連襟之情，赦之不誅，放歸於周。衛侯朔鳴鐘擊鼓，重登侯位。將府庫所藏寶玉，厚賂齊襄公。襄公曰：「魯侯擒三公子，其勞不淺！」乃以所賂之半，分贈魯侯，復使衛侯另出器賄，散於宋、陳、蔡三國。此周莊王九年之事。
卻說齊襄公自敗子突，放黔牟之後，誠恐周王來討，乃使大夫連稱為將軍，管至父為副，領兵戍葵邱，以遏東南之路。二將臨行，請於襄公曰：「戍守勞苦，臣不敢辭，以何期為滿？」時襄公方食瓜，乃曰：「今此瓜熟之時，明歲瓜再熟，當遣人代汝。」二將往葵邱駐紮，不覺光景一年。忽一日，戍卒進瓜嘗新。二將想起瓜熟之約：「此時正該交待，如何主公不遣人來？」特地差心腹往國中探信，聞齊侯在穀城與文姜歡樂，有一月不回。連稱大怒曰：「王姬薨後，吾妹當為繼室。無道昏君，不顧倫理，在外日事淫媟。使吾等暴露邊鄙，吾必殺之！」謂管至父曰：「汝可助吾一臂。」管至父曰：「及瓜而代，主公所親許也。恐其忘之，不如請代。請而不許，軍心胥怨，乃可用也。」連稱曰：「善。」乃使人獻瓜於襄公，因求交代。襄公怒曰：「代出孤意，奈何請耶？再候瓜一熟可也。」使人回報，連稱恨恨不已。謂管至父曰：「今欲行大事，計將安出？」至父曰：「凡舉事必先有所奉，然後成。公孫無知，乃公子夷仲年之子。先君僖公以同母之故，寵愛仲年，並愛無知。從幼畜養宮中，衣服禮數，與世子無別。自主公即位，因無知向在宮中，與主公角力，無知足勾主公仆地，主公不悅。一日，無知又與大夫雍廩爭道，主公怒其不遜，遂疏黜之，品秩裁減大半。無知銜恨於心久矣！每思作亂，恨無幫手。我等不若密通無知，內應外合，事可必濟。」連稱曰：「當於何時？」管至父曰：「主上性喜用兵，又好遊獵，如猛虎離穴，易為制耳。但得預聞出外之期，方不失機會也。」連稱曰：「吾妹在宮中，失寵於主公，亦懷怨望。今囑無知陰與吾妹合計，伺主公之間隙，星夜相聞，可無誤事。」於是再遣心腹，致書於公孫無知。書曰：
賢公孫受先公如嫡之寵，一旦削奪，行路之人，皆為不平。況君淫昏日甚，政令無常；葵邱久戍，及瓜不代，三軍之士，憤憤思亂。如有間可圖，稱等願效犬馬，竭力推戴。稱之從妹，在宮失寵銜怨，天助公孫以內應之資，機不可失！
公孫無知得書大喜，即復書曰：
天厭淫人，以啟將軍之衷，敬佩裡言，遲疾奉報。
無知陰使女侍通信於連妃，且以連稱之書示之：「若事成之日，當立為夫人。」連妃許之。
周莊王十一年冬十月，齊襄公知姑棼之野有山名貝邱，禽獸所聚，可以遊獵。乃預戒徒人費等，整頓軍徒，將以次月往彼田狩。連妃遣宮人送信於公孫無知。無知星夜轉信葵邱，通知連、管二將軍，約定十一月初旬，一齊舉事。連稱曰：「主上出獵，國中空虛，吾等率兵直入都門，擁立公孫何如？」管至父曰：「主上睦於鄰國，若乞師來討，何以禦之？不若伏兵於姑棼，先殺昏君，然後奉公孫即位。事可萬全也。」那時葵邱戍卒，因久役在外，無不思家。連稱密傳號令，各備乾糧，往貝邱行事，軍士人人樂從。不在話下。
再說齊襄公於十一月朔日，駕車出遊。止帶力士石之紛如，及幸臣孟陽一班，架鷹牽犬，準備射獵，不用一大臣相隨。先至姑棼──原建有離宮──遊玩竟日。居民餽獻酒肉，襄公歡飲至夜，遂留宿焉。次日起駕，往貝邱來。見一路樹木蒙茸，藤蘿翳鬱，襄公駐車高阜，傳令舉火焚林，然後合圍校射，縱放鷹犬。火烈風猛，狐兔之類，東奔西逸。忽有大豕一隻，如牛無角，似虎無斑，從火中奔出，竟上高阜，蹲踞於車駕之前。時眾人俱往馳射，惟孟陽立於襄公之側。襄公顧孟陽曰：「汝為我射此豕。」孟陽瞪目視之，大驚曰：「非豕也，乃公子彭生也！」襄公大怒曰：「彭生何敢見我？」奪孟陽之弓，親自射之，連發三矢不中。那大豕直立起來，雙拱前蹄，效人行步，放聲而啼，哀慘難聞。嚇得襄公毛骨俱竦，從車中倒撞下來，跌損左足，脫落了絲文履一隻，被大豕銜之而去，忽然不見。髯翁有詩曰：
魯桓昔日死車中，今日車中遇鬼雄；枉殺彭生應化厲，諸兒空自引雕弓。
徒人費與從人等，扶起襄公臥於車中，傳令罷獵，復回姑棼離宮住宿。襄公自覺精神恍惚，心下煩躁。時軍中已打二更，襄公因左足疼痛，輾轉不寐，謂孟陽曰：「汝可扶我緩行幾步。」先前墜車，匆忙之際，不知失履，到此方覺。問徒人費取討。費曰：「履為大豕銜去矣。」襄公心惡其言，乃大怒曰：「汝既跟隨寡人，豈不看履之有無？當時何不早言？」自執皮鞭，鞭費之背，血流滿地方止。徒人費被鞭，含淚出門，正遇連稱引著數人打探動靜，將徒人費一索綑住，問曰：「無道昏君何在？」費曰：「在寢室。」又問：「已臥乎？」「尚未臥也。」連稱舉刀欲砍，費曰：「勿殺我，我當先入，為汝耳目。」連稱不信。費曰：「我適被鞭傷，亦欲殺此賊耳。」乃袒衣以背示之。連稱見其血肉淋漓，遂信其言，解費之縛，囑以內應。隨即招管至父引著眾軍士，殺入離宮。
且說徒人費翻身入門，正遇石之紛如，告以連稱作亂之事。遂造寢室，告於襄公。襄公驚惶無措。費曰：「事已急矣！若使一人偽作主公，臥於床上，主公潛伏戶後，幸而倉卒不辨，或可脫也。」孟陽曰：「臣受恩踰分，願以身代，不敢恤死。」孟陽即臥於床，以面向內，襄公親解錦袍覆之。伏身戶後，問徒人費曰：「汝將如何？」費曰：「臣當與紛如協力拒賊。」襄公曰：「不苦背創乎？」費曰：「臣死且不避，何有於創？」襄公嘆曰：「忠臣也！」徒人費令石之紛如引眾拒守中門，自己單身挾著利刃，詐為迎賊，欲刺連稱。其時眾賊已攻進大門，連稱挺劍當先開路。管至父列兵門外，以防他變。徒人費見連稱來勢兇猛，不暇致詳，上前一步便刺。誰知連稱身被重鎧，刃刺不入。卻被連稱一劍劈去，斷其二指，還復一劍，劈下半個頭顱，死於門外。石之紛如便挺矛來鬥，約戰十餘合，連稱轉鬥轉進。紛如漸漸退步，誤絆石階腳䟶，亦被連稱一劍砍倒，遂入寢室。侍衛先已驚散。團花帳中，臥著一人，錦袍遮蓋。連稱手起劍落，頭離枕畔，舉火燭之，年少無鬚。連稱曰：「此非君也。」使人遍搜房中，並無蹤影。連稱自引燭照之，忽見戶檻之下，露出絲文履一隻，知戶後藏躲有人，不是諸兒是誰？打開戶後看時，那昏君因足疼，做一堆兒蹲著，那一隻絲文履，仍在足上，連稱所見之履，乃是先前大豕銜去的，不知如何在檻下。分明是冤鬼所為，可不畏哉！連稱認得諸兒，似雞雛一般，一把提出戶外，擲於地下。大罵：「無道昏君！汝連年用兵，黷武殃民，是不仁也；背父母命，疏遠公孫，是不孝也；兄妹宣淫，公行不忌，是無禮也；不念遠戍，瓜期不代，是無信也。仁孝禮信，四德皆失，何以為人？吾今日為魯桓公報仇！」遂砍襄公為數段，以床褥裹其尸，與孟陽同埋於戶下。計襄公在位只五年。史官評論此事，謂襄公疏遠大臣，親暱群小，石之紛如，孟陽，徒人費等，平日受其私恩，從於昏亂，雖視死如歸，不得為忠臣之大節。連稱，管至父，徒以久戍不代，遂行篡弒，當是襄公惡貫已滿，假手二人耳。彭生臨刑大呼：「死為妖孽，以取爾命！」大豕見形，非偶然也。髯翁有詩詠費石等死難之事。詩云：
捐生殉主是忠貞，費石千秋無令名！假使從昏稱死節，飛廉崇虎亦堪旌。
又詩嘆齊襄公云：
方張惡焰君侯死，將熄兇威大豕狂；惡貫滿盈無不斃，勸人作善莫商量。
連稱、管至父重整軍容，長驅齊國。公孫無知預集私甲，一聞襄公凶信，引兵開門，接應連、管二將入城。二將託言：「曾受先君僖公遺命，奉公孫無知即位。」立連妃為夫人。連稱為正卿，號為國舅。管至父為亞卿。諸大夫雖勉強排班，心中不服。惟雍廩再三稽首，謝往日爭道之罪，極其卑順。無知赦之，仍為大夫。高國稱病不朝，無知亦不敢黜之。至父勸無知懸榜招賢，以收人望。因薦其族子管夷吾之才，無知使人召之。未知夷吾肯應召否，且聽下回分解。
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卻說管夷吾字仲，生得相貌魁梧，精神俊爽，博通墳典，淹貫古今，有經天緯地之才，濟世匡時之略。與鮑叔牙同賈，至分金時，夷吾多取一倍。鮑叔之從人心懷不平，鮑叔曰：「仲非貪此區區之金，因家貧不給，我自願讓之耳。」又曾領兵隨征，每至戰陣，輒居後隊，及還兵之日，又為先驅。多有笑其怯者。鮑叔曰：「仲有老母在堂，留身奉養，豈真怯鬥耶？」又數與鮑叔計事，往往相左。鮑叔曰：「人固有遇不遇，使仲遇其時，定當百不失一矣。」夷吾聞之，嘆曰：「生我者父母，知我者鮑叔哉！」遂結為生死之交。
值襄公諸兒即位，長子曰糾，魯女所生，次子小白，莒女所生，雖皆庶出，俱已成立，欲為立傅以輔導之。管夷吾謂鮑叔牙曰：「君生二子，異日為嗣，非糾即白。吾與爾各傅一人。若嗣立之日，互相薦舉。」叔牙然其言。於是管夷吾同召忽為公子糾之傅；叔牙為公子小白之傅。襄公欲迎文姜至禚相會。叔牙謂小白曰：「君以淫聞，為國人笑，及今止之，猶可掩飾。更相往來，如水決隄，將成泛溢，子必進諫。」小白果入諫襄公曰：「魯侯之死，嘖有煩言。男女嫌疑，不可不避。」襄公怒曰：「孺子何得多言！」以屨蹴之。小白趨而出。鮑叔曰：「吾聞之：『有奇淫者，必有奇禍。』吾當與子適他國，以俟後圖。」小白問：「當適何國？」鮑叔曰：「大國喜怒不常，不如適莒。莒小而近齊，小則不敢慢我，近則旦暮可歸。」小白曰：「善。」乃奔莒國。襄公聞之，亦不追還。及公孫無知篡位，來召管夷吾。夷吾曰：「此輩兵已在頸，尚欲累人耶？」遂與召忽共計，以魯為子糾之母家，乃奉糾奔魯。魯莊公居之於生竇，月給廩餼。
魯莊公十二年春二月，齊公孫無知元年，百官賀旦，俱集朝房，見連、管二人公然壓班，人人皆有怨憤之意。雍廩知眾心不附，佯言曰：「有客自魯來，傳言『公子糾將以魯師伐齊。』諸君聞之否？」諸大夫皆曰：「不聞。」雍遂不復言。既朝退，諸大夫互相約會，俱到雍廩家，叩問公子糾伐齊之信。雍廩曰：「諸君謂此事如何？」東郭牙曰：「先君雖無道，其子何罪？吾等日望其來也。」諸大夫有泣下者。雍廩曰：「廩之屈膝，寧無人心？正欲委曲以圖事耳。諸君若能相助，共除弒逆之賊，復立先君子，豈非義舉？」東郭牙問計。雍廩曰：「高敬仲，國之世臣，素有才望，為人信服。連管二賊，得其片言獎借，重於千鈞，恨不能耳。誠使敬仲置酒，以招二賊，必欣然往赴。吾偽以子糾兵信，面啟公孫，彼愚而無勇，俟其相就，卒然刺之，誰為救者？然後舉火為號，闔門而誅二賊，易如反掌。」東郭牙曰：「敬仲雖疾惡如仇，然為國自貶，當不靳也。吾力能必之。」遂以雍廩之謀，告於高傒，高傒許諾。即命東郭牙往連、管二家致意。俱如期而至。高傒執鱔言曰：「先君行多失德，老夫日虞國之喪亡。今幸大夫援立新君，老夫亦獲守家廟，向因老病，不與朝班，今幸賤體稍康，特治一酌，以報私恩，兼以子孫為託。」連稱與管至父謙讓不已。高傒命將重門緊閉：「今日飲酒，不盡歡不已。」預戒閽人：「勿通外信，直待城中舉火，方來傳報。」
卻說雍廩懷匕首直叩宮門，見了無知，奏言：「公子糾率領魯兵，旦晚將至，幸早圖應敵之計。」無知問：「國舅何在？」雍廩曰：「國舅與管大夫郊飲未回。百官俱集朝中，專候主公議事。」無知信之。方出朝堂，尚未坐定，諸大夫一擁而前，雍廩自後刺之，血流公座，登時氣絕。計無知為君，纔一月餘耳。哀哉！連夫人聞變，自縊於宮中，史官詩云：
祇因無寵間襄公，誰料無知寵不終；一月夫人三尺帛，何如寂寞守空宮？
當時雍廩教人於朝外放起一股狼煙，煙透九霄。高傒正欲款客，忽聞門外傳板，報說：「外廂舉火。」高傒即便起身，往內而走。連稱、管至父出其不意，卻待要問其緣故。廡下預伏壯士，突然殺出，將二人砍為數段。雖有從人，身無寸鐵，一時畢命。雍廩與諸大夫，陸續俱到高府，公同商議，將二人心肝剖出，祭奠襄公。一面遣人於姑棼離宮，取出襄公之屍，重新殯殮。一面遣人於魯國迎公子糾為君。
魯莊公聞之，大喜，便欲為公子糾起兵。施伯諫曰：「齊魯互為強弱。齊之無君，魯之利也。請勿動，以觀其變。」莊公躊躇未決。時夫人文姜因襄公被弒，自祝邱歸於魯國，日夜勸其子興兵伐齊，討無知之罪，為其兄報仇。及聞無知受戮，齊使來迎公子糾為君，不勝之喜。主定納糾，催促莊公起程。莊公為母命所迫，遂不聽施伯之言，親率兵車三百乘，用曹沫為大將，秦子、梁子為左右，護送公子糾入齊。管夷吾謂魯侯曰：「公子小白在莒，莒地比魯為近，倘彼先入，主客分矣。乞假臣良馬，先往邀之。」魯侯曰：「甲卒幾何？」夷吾曰：「三十乘足矣。」
卻說公子小白聞國亂無君，與鮑叔牙計議，向莒子借得兵車百乘，護送還齊。這裡管夷吾引兵晝夜奔馳，行至即墨，聞莒兵已過，從後追之。又行三十餘里，正遇莒兵停車造飯。管夷吾見小白端坐車中，上前鞠躬曰：「公子別來無恙，今將何往？」小白曰：「欲奔父喪耳。」管夷吾曰：「糾居長，分應主喪；公子幸少留，無自勞苦。」鮑叔牙曰：「仲且退，各為其主，不必多言！」夷吾見莒兵睜眉怒目，有爭鬥之色，誠恐眾寡不敵，乃佯諾而退。驀地彎弓搭箭，覷定小白，颼的射來。小白大喊一聲，口吐鮮血，倒於車上。鮑叔牙急忙來救，從人盡叫道：「不好了！」一齊啼哭起來。管夷吾率領那三十乘，加鞭飛跑去了。夷吾在路嘆曰：「子糾有福，合為君也！」還報魯侯，酌酒與子糾稱慶。此時放心落意，一路邑長獻餼進饌，遂緩緩而行。誰知這一箭，只射中小白的帶鉤。小白知夷吾妙手，恐他又射，一時急智，嚼破舌尖，噴血詐倒，連鮑叔牙都瞞過了。鮑叔牙曰：「夷吾雖去，恐其又來，此行不可遲也。」乃使小白變服，載以溫車，從小路疾馳。將近臨淄，鮑叔牙單車先入城中，遍謁諸大夫，盛稱公子小白之賢。諸大夫曰：「子糾將至，何以處之？」鮑叔牙曰：「齊連弒二君，非賢者不能定亂。況迎子糾而小白先至，天也！魯君納糾，其望報不淺。昔宋立子突，索賂無厭，兵連數年。吾國多難之餘，能堪魯之徵求乎？」諸大夫曰：「然則何以謝魯侯？」叔牙曰：「吾已有君，彼自退矣。」大夫隰朋東郭牙齊聲曰：「叔言是也。」於是迎小白入城即位，是為桓公。髯翁有詩單詠射鉤之事。詩曰：
魯公歡喜莒人愁，誰道區區中帶鉤？但看一時權變處，便知有智合諸侯。
鮑叔牙曰：「魯兵未至，宜預止之。」乃遣仲孫湫往迎魯莊公，告以有君。莊公知小白未死，大怒曰：「立子以長，孺子安得為君？孤不能空以三軍退也。」仲孫湫回報。齊桓公曰：「魯兵不退，奈何？」鮑叔牙曰：「以兵拒之。」乃使王子成父將右軍，寧越副之；東郭牙將左軍，仲孫湫副之；鮑叔牙奉桓公親將中軍，雍廩為先鋒。兵車共五百乘。分撥已定，東郭牙請曰：「魯君慮吾有備，必不長驅。乾時水草方便，此駐兵之處也。若設伏以待，乘其不備，破之必矣！」鮑叔牙曰：「善。」使寧越、仲孫湫各率本部，分路埋伏。使王子成父、東郭牙從他路抄出魯兵之後。雍廩挑戰誘敵。
卻說魯莊公同子糾行至乾時，管夷吾進曰：「小白初立，人心未定，宜速乘之，必有內變。」莊公曰：「如仲之言，小白已射死久矣。」遂出令於乾時安營。魯侯營於前，子糾營於後，相去二十里。次早諜報：「齊兵已到，先鋒雍廩索戰。」魯莊公曰：「先破齊師，城中自然寒膽也。」遂引秦子、梁子駕戎車而前，呼雍廩親數之曰：「汝首謀誅賊，求君於我。今又改圖，信義安在？」挽弓欲射雍廩。雍廩佯作羞慚，抱頭鼠竄。莊公命曹沫逐之。雍廩轉轅來戰，不幾合又走。曹沫不舍，奮生平之勇，挺著畫戟趕來，卻被鮑叔牙大兵圍住。曹沫深入重圍，左衝右突，身中兩箭，死戰方脫。
卻說魯將秦子、梁子恐曹沫有失，正待接應。忽聞左右砲聲齊震，寧越、仲孫湫兩路伏兵齊起，鮑叔牙率領中軍，如牆而進。三面受敵，魯兵不能抵當，漸漸奔散。鮑叔牙傳令：「有能獲魯侯者，賞以萬家之邑。」使軍中大聲傳呼。秦子急取魯侯繡字黃旗，偃之於地。梁子復取旗建於自車之上。秦子問其故，梁子曰：「吾將以誤齊也。」魯莊公見事急，跳下戎車，別乘軺車，微服而逃。秦子緊緊跟定，殺出重圍。寧越望見繡旗，伏於下道，認是魯君，麾兵圍之數重。梁子免冑以面示曰：「吾魯將也，吾君已去遠矣。」鮑叔牙知齊軍已全勝，鳴金收軍。仲孫湫獻戎輅。寧越獻梁子，齊侯命斬於軍前。齊侯因王子成父、東郭牙兩路兵尚無下落，留寧越、仲孫湫屯於乾時。大軍奏凱先回。
再說管夷吾等管轄輜重，在於後營，聞前營戰敗，教召忽同公子糾守營，悉起兵車自來接應。正遇魯莊公，合兵一處。曹沫亦收拾殘車敗卒奔回。計點之時，十停折去其七，夷吾曰：「軍氣已喪，不可留矣！」乃連夜拔營而起。行不二日，忽見兵車當路，乃是王子成父、東郭牙抄出魯兵之後。曹沫挺戟大呼曰：「主公速行，吾死於此！」顧秦子曰：「汝當助吾。」秦子便接住王子成父廝殺。曹沫便接住東郭牙廝殺。管夷吾保著魯莊公，召忽保著公子糾，奪路而行。有紅袍小將追魯侯至急，魯莊公一箭，正中其額。又有一白袍者追來，莊公亦射殺之。齊兵稍卻。管仲教把輜重甲兵乘馬之類，連路委棄，恣齊兵搶掠，方纔得脫。曹沫左膊，復中一刀，尚刺殺齊軍無數，潰圍而出。秦子戰死於陣。史官論魯莊公乾時之敗，實為自取。有詩嘆云：
子糾本是仇人胤，何必勤兵往納之？若念深仇天不戴，助糾不若助無知。
魯莊公等脫離虎口，如漏網之魚，急急奔走。隰朋、東郭牙從後趕來，直追過汶水，將魯境內汶陽之田，盡侵奪之，設守而去。魯人不敢爭較，齊兵大勝而歸。
齊侯小白早朝，百官稱賀。鮑叔牙進曰：「子糾在魯，有管夷吾、召忽為輔，魯又助之，心腹之疾尚在，未可賀也。」齊侯小白曰：「為之奈何？」鮑叔牙曰：「乾時一戰，魯君臣膽寒矣！臣當統三軍之眾，壓魯境上，請討子糾，魯必懼而從也。」齊侯曰：「寡人請舉國以聽子。」鮑叔牙乃簡閱車馬，率領大軍，直至汶陽，清理疆界。遣公孫隰朋，致書於魯侯曰：
外臣鮑叔牙，百拜魯賢侯殿下：家無二主，國無二君。寡君已奉宗廟，公子糾欲行爭奪，非不二之誼也。寡君以兄弟之親，不忍加戮，願假手於上國。管仲、召忽，寡君之仇，諸受而戮於太廟。
隰朋臨行，鮑叔牙囑之曰：「管夷吾天下奇才，吾言於君，將召而用之，必令無死。」隰朋曰：「倘魯欲殺之如何？」鮑叔曰：「但提起射鉤之事，魯必信矣。」隰朋唯唯而去。魯侯得書，即召施伯。不知如何計議，再聽下回分解。
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卻說魯莊公得鮑叔牙之書，即召施伯計議曰：「向不聽子言，以致兵敗。今殺糾與存糾孰利？」施伯曰：「小白初立，即能用人，敗我兵於乾時，此非子糾之比也。況齊兵壓境，不如殺糾，與之講和。」時公子糾與管夷吾、召忽俱在生竇，魯莊公使公子偃將兵襲之，殺公子糾，執召忽、管仲至魯。將納檻車，召忽仰天大慟曰：「為子死孝，為臣死忠，分也！忽將從子糾於地下，安能受桎梏之辱？」遂以頭觸殿柱而死。管夷吾曰：「自古人君，有死臣必有生臣。吾且生入齊國，為子糾白冤。」便束身入檻車之中。施伯私謂魯莊公曰：「臣觀管子之容，似有內援，必將不死。此人天下奇才，若不死，必大用於齊，必霸天下。魯自此奉奔走矣。君不如請於齊而生之。管子生，則必德我。德我而為我用，齊不足慮也。」莊公曰：「齊君之仇，而我留之。雖殺糾，怒未解也。」施伯曰：「君以為不可用，不如殺之，以其屍授齊。」莊公曰：「善。」公孫隰朋聞魯將殺管夷吾，疾趨魯庭，來見莊公曰：「夷吾射寡君中鉤，寡君恨之切骨，欲親加刃，以快其志。若以屍還，猶不殺也。」莊公信其言，遂囚夷吾，並函封子糾、召忽之首，交付隰朋。隰朋稱謝而行。
卻說管夷吾在檻車中，已知鮑叔牙之謀，誠恐：「施伯智士，雖然釋放，倘或翻悔，重復追還，吾命休矣。」心生一計，製成黃鵠之詞，教役人歌之。詞曰：
黃鵠黃鵠，戢其翼，縶其足，不飛不鳴兮籠中伏。高天何跼兮，厚地何蹐！丁陽九兮逢百六。引頸長呼兮，繼之以哭！黃鵠黃鵠，天生汝翼兮能飛，天生汝足兮能逐，遭此網羅兮誰與贖？一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而漸陸。嗟彼弋人兮，徒旁觀而躑躅！
役人既得此詞，且歌且走，樂而忘倦。車馳馬奔，計一日得兩日之程，遂出魯境。魯莊公果然追悔，使公子偃追之，不及而返。夷吾仰天嘆曰：「吾今日乃更生也！」行至堂阜，鮑叔牙先在，見夷吾如獲至寶，迎之入館，曰：「仲幸無恙！」即命破檻出之。夷吾曰：「非奉君命，未可擅脫。」鮑叔牙曰：「無傷也，吾行且薦子。」夷吾曰：「吾與召忽同事子糾，既不能奉以君位，又不能死於其難，臣節已虧矣。況復反面而事仇人？召忽有知，將笑我於地下！」鮑叔牙曰：「『成大事者，不恤小恥，立大功者，不拘小諒。』子有治天下之才，未遇其時。主公志大識高，若得子為輔，以經營齊國，霸業不足道也。功蓋天下，名顯諸侯，孰與守匹夫之節，行無益之事哉？」夷吾默然不語。乃解其束縛，留之於堂阜。鮑叔遂回臨淄見桓公，先弔後賀。桓公曰：「何弔也？」鮑叔牙曰：「子糾，君之兄也。君為國滅親，誠非得已，臣敢不弔？」桓公曰：「雖然，何以賀寡人？」鮑叔牙曰：「管子天下奇才，非召忽比也，臣已生致之。君得一賢相，臣敢不賀？」桓公曰：「夷吾射寡人中鉤，其矢尚在。寡人每戚戚於心，得食其肉不厭，況可用乎？」鮑叔牙曰：「人臣者各為其主。射鉤之時，知有糾不知有君。君若用之，當為君射天下，豈特一人之鉤哉？」桓公曰：「寡人姑聽之，赦勿誅。」鮑叔牙乃迎管夷吾，至於其家，朝夕談論。
卻說齊桓公修援立之功，高國世卿，皆加采邑。欲拜鮑叔牙為上卿，任以國政。鮑叔牙曰：「君加惠於臣，使不凍餒，則君之賜也！至於治國家，則非臣之所能也。」桓公曰：「寡人知卿，卿不可辭。」鮑叔牙曰：「所謂知臣者，小心敬慎，循禮守法而已。此具臣之事，非治國家之才也。夫治國家者，內安百姓，外撫四夷，勛加於王室，澤布於諸侯，國有泰山之安，君享無疆之福，功垂金石，名播千秋。此帝臣王佐之任，臣何以堪之？」桓公不覺欣然動色，促膝而前曰：「如卿所言，當今亦有其人否？」鮑叔牙曰：「君不求其人則已，必求其人，其管夷吾乎？臣所不若夷吾者有五：寬柔惠民，弗若也；治國家，不失其柄，弗若也；忠信可結於百姓，弗若也；制禮義可施於四方，弗若也；執袍鼓立於軍門，使百姓敢戰無退，弗若也。」桓公曰：「卿試與來，寡人將叩其所學。」鮑叔牙曰：「臣聞『賤不能臨貴，貧不能役富，疏不能制親。』君欲用夷吾，非置之相位，厚其祿入，隆以父兄之禮不可。夫相者，君之亞也，相而召之，是輕之也。相輕則君亦輕。夫非常之人，必待以非常之禮，君其卜日而郊迎之。四方聞君之尊賢禮士而不計私仇，誰不思效用於齊者？」桓公曰：「寡人聽子。」乃命太卜擇吉日，郊迎管子。鮑叔牙仍送管夷吾於郊外公館之中。至期，三浴而三釁之。衣冠袍笏，比於上大夫。桓公親自出郊迎之，與之同載入朝。百姓觀者如堵，無不駭然。史官有詩云：
爭賀君侯得相臣，誰知即是檻車人；只因此日捐私忿，四海欣然號霸君。
管夷吾已入朝，稽首謝罪。桓公親手扶起，賜之以坐。夷吾曰：「臣乃俘戮之餘，得蒙宥死，實為萬幸！敢辱過禮？」桓公曰：「寡人有問於子，子必坐，然後敢請。」夷吾再拜就坐。桓公曰：「齊千乘之國，先僖公威服諸侯，號為小霸。自先襄公政令無常，遂搆大變。寡人獲主社稷，人心未定，國勢不張。今欲修理國政，立綱陳紀，其道何先？」夷吾對曰：「禮義廉恥，國之四維。四維不張，國乃滅亡。今日君欲立國之綱紀，必張四維，以使其民。則紀綱立而國勢振矣。」桓公曰：「如何而能使民？」夷吾對曰：「欲使民者，必先愛民，而後有以處之。」桓公曰：「愛民之道若何？」對曰：「公修公族，家修家族，相連以事，相及以祿，則民相親矣。赦舊罪，修舊宗，立無後，則民殖矣。省刑罰，薄稅斂，則民富矣。卿建賢士，使教於國，則民有禮矣。出令不改，則民正矣。──此愛民之道也。」桓公曰：「愛民之道既行，處民之道若何？」對曰：「士農工商，謂之四民。士之子常為士，農之子常為農，工商之子常為工商，習焉安焉，不遷其業，則民自安矣。」桓公曰：「民既安矣，甲兵不足，奈何？」對曰：「欲足甲兵，當制贖刑：重罪贖以犀甲一戟，輕罪贖以鞼盾一戟，小罪分別入金，疑罪則宥之，訟理相等者，令納束矢，許其平。金既聚矣，美者以鑄劍戟，試諸犬馬。惡者以鑄鉏夷斤欘，試諸壤土。」桓公曰：「甲兵既定，財用不足如何？」對曰：「銷山為錢，煮海為鹽，其利通於天下。因收天下百物之賤者而居之，以時貿易，為女閭三百，以安行商。商旅如歸，百貨駢集，因而稅之，以佐軍興。如是而財用可足矣。」桓公曰：「財用既足，然軍旅不多，兵勢不振，如何而可？」對曰：「兵貴於精，不貴於多，強於心，不強於力。君若正卒伍，修甲兵，天下諸侯皆將正卒伍，修甲兵，臣未見其勝也。君若強兵，莫若隱其名而修其實。臣請作內政而寄之以之以軍令焉。」桓公曰：「內政若何？」對曰：「內政之法，制國以為二十一鄉。工商之鄉六，士之鄉十五。工商足財，士足兵。」桓公曰：「何以足兵？」對曰：「五家為軌，軌為之長。十軌為里，里設有司。四里為連，連為之長。十連為鄉，鄉有良人焉。即以此為軍令。五家為軌，故五人為伍，軌長率之。十軌為里，故五十人為小戎，里有司率之。四里為連，故二百人為卒，連長率之。十連為鄉，故二千人為旅，鄉良人率之。五鄉立一師，故萬人為一軍，五鄉之師率之。十五鄉出三萬人，以為三軍。君主中軍，高、國二子各主一軍。四時之隙，從事田獵：春曰蒐，以索不孕之獸；夏曰苗，以除五穀之災；秋日獮，行殺以順秋氣；冬曰狩，圍守以告成功，使民習於武事。是故軍伍整於里，軍旅整於郊，內教既成，勿令遷徙。伍之人祭祀同福，死喪同恤，人與人相儔，家與家相儔，世同居，少同遊。故夜戰聲相聞，足以不乖，晝戰目相識，足以不散，其歡欣足以相死。居則同樂，死則同哀，守則同固，戰則同強。有此三萬人，足以橫行於天下。」桓公曰：「兵勢既強，可以征天下諸侯乎？」對曰：「未可也。周室未屏，鄰國未附，君欲從事於天下諸侯，莫若尊周而親鄰國。」桓公曰：「其道若何？」對曰：「審吾疆場，而反其侵地，重為皮幣以聘問，而勿受其貲，則四鄰之國親我矣。請以遊士八十人，奉之以車馬衣裘，多其貲帛，使周遊於四方，以號召天下之賢士。又使人以皮幣玩好，鬻行四方，以察其上下之所好。擇其瑕者而攻之，可以益地，擇其淫亂篡弒者而誅之，可以立威。如此，則天下諸侯，皆相率而朝於齊矣。然後率諸侯以事周，使修職貢，則王室尊矣。方伯之名，君雖欲辭之，不可得也。」桓公與管夷吾連語三日三夜，字字投機，全不知倦。桓公大悅。乃復齋戒三日，告於太廟，欲拜管夷吾為相。夷吾辭而不受。桓公曰：「吾納子之伯策，欲成吾志，故拜子為相，何為不受？」對曰：「臣聞大廈之成，非一木之材也；大海之潤，非一流之歸也。君必欲成其大志，則用五傑。」桓公曰：「五傑為誰？」對曰：「升降揖遜，進退閑習，辨辭之剛柔，臣不如隰朋，請立為大司行；墾草萊，闢土地，聚粟眾多，盡地之利，臣不如寧越，請立為大司田；平原廣牧，車不結轍，士不旋踵，鼓之而三軍之士，視死如歸，臣不如王子成父，請立為大司馬；決獄執中，不殺無辜，不誣無罪，臣不如賓須無，請立為大司理；犯君顏色，進諫必忠，不避死亡，不撓富貴，臣不如東郭牙，請立為大諫之官。君若欲治國強兵，則五子者存矣。若欲霸王，臣雖不才，強成君命，以效區區。」桓公遂拜管夷吾為相國，賜以國中市租一年。其隰朋以下五人，皆依夷吾所薦，一一拜官，各治其事。遂懸榜國門，凡所奏富強之策，次第盡舉而行之。他日，桓公又問於管夷吾曰：「寡人不幸而好田，又好色，得毋害於霸乎？」夷吾對曰：「無害也。」桓公曰：「然則何為而害霸？」夷吾對曰：「不知賢，害霸；知賢而不用，害霸；用而不任，害霸；任而復以小人參之，害霸。」桓公曰：「善。」於是專任夷吾，尊其號曰仲父，恩禮在高、國之上。「國有大政，先告仲父，次及寡人。有所施行，一憑仲父裁決。」又禁國人語言，不許犯夷吾之名，不問貴賤，皆稱仲，蓋古人以稱字為敬也。
卻說魯莊公聞齊國拜管仲為相，大怒曰：「悔不從施伯之言，反為孺子所欺！」乃簡車蒐乘，謀伐齊以報乾時之仇。齊桓公聞之，謂管仲曰：「孤新嗣位，不欲頻受干戈，請先伐魯何如？」管仲對曰：「軍政未定，未可用也。」桓公不聽，遂拜鮑叔牙為將，率師直犯長勺。魯莊公問於施伯曰：「齊欺吾太甚，何以禦之？」施伯曰：「臣薦一人，可以敵齊。」莊公曰：「卿所薦何人？」施伯對曰：「臣識一人，姓曹名劌，隱於東平之鄉，從未出仕。其人真將相之才也。」莊公命施伯往招之。劌笑曰：「肉食者無謀，乃謀及藿食耶？」施伯曰：「藿食能謀，行且肉食矣。」遂同見莊公。莊公問曰：「何以戰齊？」曹劌曰：「兵事臨機制勝，非可預言，願假臣一乘，使得預謀於行間。」莊公喜其言，與之共載，直趨長勺。鮑叔牙聞魯侯引兵而來，乃嚴陣以待。莊公亦列陣相持。鮑叔牙因乾時得勝，有輕魯之心，下令擊鼓進兵，先陷者重賞。莊公聞鼓聲震地，亦教鳴鼓對敵。曹劌止之曰：「齊師方銳，宜靜以待之。」傳令軍中：「有敢喧譁者斬。」齊兵來衝魯陣，陣如鐵桶，不能衝動，只得退後。少頃，對陣鼓聲又震，魯軍寂如不聞，齊師又退。鮑叔牙曰：「魯怯戰耳。再鼓之，必走。」曹劌又聞鼓響，謂莊公曰：「敗齊此其時矣，可速鼓之！」論魯是初次鳴鼓，論齊已是第三通鼓了。齊兵見魯兵兩次不動，以為不戰，都不在意了。誰知鼓聲一起，突然而來，刀砍箭射，勢如疾雷不及掩耳，殺得齊兵七零八落，大敗而奔。莊公欲行追逐，曹劌曰：「未可也，臣當察之。」乃下車，將齊兵列陣之處，周圍看了一遍，復登車軾遠望，良久曰：「可追矣。」莊公乃驅車而進，追三十餘里方還，所獲輜重甲兵無算。不知後事如何，再看下回分解。
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話說魯莊公大敗齊師，乃問於曹劌曰：「卿何以一鼓而勝三鼓，有說乎？」曹劌曰：「夫戰以氣為主，氣勇則勝，氣衰則敗。鼓，所以作氣也。一鼓氣方盛，再鼓則氣衰，三鼓則氣竭。吾不鼓以養三軍之氣，彼三鼓而已竭，我一鼓而方盈。以盈禦竭，不勝何為？」莊公曰：「齊師既敗，始何所見而不追，繼何所見而追？請言其故。」曹劌曰：「齊人多詐，恐有伏兵，其敗走未可信也。吾視其轍跡縱橫，軍心已亂，又望其旌旗不整，急於奔馳，是以逐之。」莊公曰：「卿可謂知兵矣！」乃拜為大夫。厚賞施伯薦賢之功。髯翁有詩云：
強齊壓境舉朝憂，韋布誰知握勝籌？莫怪邊庭捷報杳，由來肉食少佳謀。
時周莊王十三年之春。齊師敗歸，桓公怒曰：「兵出無功，何以服諸候乎？」鮑叔牙曰：「齊魯皆千乘之國，勢不相下，以主客為強弱。昔乾時之戰，我為主，是以勝魯。今長勺之戰，魯為主，是以敗於魯。臣願以君命乞師於宋，齊、宋同兵，可以得志。」桓公許之。乃遣使行聘於宋，請出宋師。宋閔公捷，自齊襄公時，兩國時常共事，今聞小白即位，正欲通好，遂訂師期，以夏六月初旬，兵至郎城相會。
至期，宋使南宮長萬為將，猛獲副之。齊使鮑叔牙為將，仲孫湫副之。各統大兵，集於郎城，齊軍於東北，宋軍於東南。魯莊公曰：「鮑叔牙挾忿而來，加以宋助，南宮長萬有觸山舉鼎之力，吾國無其對手，兩軍並峙，互為犄角，何以禦之？」大夫公子偃進曰：「容臣自出覘其軍。」還報曰：「鮑叔牙有戒心，軍容甚整。南宮長萬自恃其勇，以為無敵，其行伍雜亂。倘自雩門竊出，掩其不備，宋可敗也。宋敗，齊不能獨留矣。」莊公曰：「汝非長萬敵也。」公子偃曰：「臣請試之。」莊公曰：「寡人自為接應。」公子偃乃以虎皮百餘，冒於馬上，乘月色朦朧，偃旗息鼓，開雩門而出。將近宋營，宋兵全然不覺。公子偃命軍中舉火，一時金鼓喧天，直前衝突。火光之下，遙見一隊猛虎咆哮，宋營人馬，無不股慄，四下驚皇，爭先馳奔。南宮長萬雖勇，爭奈車徒先散，只得驅車而退。魯莊公後隊已到，合兵一處，連夜追逐。到乘邱地方，南宮長萬謂猛獲曰：「今日必須死戰，不然不免。」猛獲應聲而出，剛遇公子偃，兩下對殺。南宮長萬挺著長戟，直撞入魯侯大軍，逢人便刺。魯兵懼其驍勇，無敢近前。莊公謂戎右歂孫生曰：「汝素以力聞，能與長萬決一勝負乎？」歂孫生亦挺大戟，逕尋長萬交鋒。莊公登軾望之，見歂孫生戰長萬不下，顧左右曰：「取我金僕姑來！」──金僕姑者，魯軍府之勁矢也。──左右捧矢以進，莊公搭上弓弦，覷得長萬親切，颼的一箭，正中右肩，深入於骨。長萬用手拔箭，歂孫生乘其手慢，復儘力一戟，刺透左股。長萬倒撞於地，急欲掙扎，被歂孫生跳下車來，雙手緊緊按定，眾軍一擁上前擒住。猛獲見主將被擒，棄車而逃。魯莊公大獲全勝，嗚金收軍。歂孫生解長萬獻功。長萬肩股被創，尚能挺立，毫無痛楚之態。莊公愛其勇，厚禮待之。鮑叔牙知宋師失利，全軍而返。
是年，齊桓公遣大行隰朋，告即位於周，且求婚焉。明年，周使魯莊公主婚，將王姬下嫁於齊。徐、蔡、衛各以其女來媵。因魯有主婚之勞，故此齊、魯復通，各捐兩敗之辱，約為兄弟。其秋，宋大水，魯莊公曰：「齊既通好，何惡於宋？」使人弔之。宋感魯恤災之情，亦遣人來謝，因請南宮長萬。魯莊公釋之歸國。自此三國和好，各消前隙。髯翁有詩曰：
乾時長勺互雄雌，又見乘邱覆宋師；勝負無常終有失，何如修好兩無危？
卻說南宮長萬歸宋，宋閔公戲之曰：「始吾敬子，今之魯囚也，吾弗敬子矣。」長萬大慚而退。大夫仇牧私諫閔公曰：「君臣之間，以禮相交，不可戲也。戲則不敬，不敬則慢，慢而無禮，悖逆將生，君必戒之！」閔公曰：「孤與長萬習狎，無傷也。」
再說周莊王十五年，王有疾，崩。太子胡齊立，是為僖王。訃告至宋。時宋閔公與宮人遊於蒙澤，使南宮長萬擲戟為戲。原來長萬有一絕技，能擲戟於空中，高數丈，以手接之，百不失一。宮人欲觀其技，所以閔公召長萬同遊。長萬奉命耍弄了一回，宮人都誇獎不已。閔公微有妒恨之意，命內侍取博局與長萬決賭，以大金斗盛酒為罰。這博戲卻是閔公所長。長萬連負五局，罰酒五斗，已醉到八九分地位了，心中不服，再請覆局。閔公曰：「囚乃常敗之家，安敢復與寡人賭勝？」長萬心懷慚忿，默默無言。忽宮侍報道：「周王有使命到。」閔公問其來意，乃是報莊王之喪，且告立新王。閔公曰：「周已更立新王，即當遣使弔賀。」長萬奏曰：「臣未睹王都之盛，願奉使一往！」閔公笑曰：「宋國即無人，何至以囚奉使？」宮人皆大笑。長萬面頰發赤，羞變成怒，兼乘酒醉，一時性起，不顧君臣之分，大罵曰：「無道昏君！汝知囚能殺人乎？」閔公亦怒曰：「賊囚！怎敢無禮！」便去搶長萬之戟，欲以刺之。長萬也不來奪戟，逕提博局，把閔公打倒，再復揮拳，嗚呼哀哉，閔公死於長萬拳下，宮人驚散。長萬怒氣猶勃勃未息，提戟步行，及於朝門，遇大夫仇牧，問：「主公何在？」長萬曰：「昏君無禮，吾已殺之矣。」仇牧笑曰：「將軍醉耶？」長萬曰：「吾非醉，乃實話也。」遂以手中血污示之。仇牧勃然變色，大罵：「弒逆之賊，天理不容！」便舉笏來擊長萬。怎當得長萬有力如虎，擲戟於地，以手來迎。左手將笏打落，右手一揮，正中其頭，頭如齏粉。齒折，隨手躍去，嵌入門內三寸。真絕力也！仇牧已死，長萬乃拾起畫戟，緩步登車，旁若無人。宋閔公即位共十年，只因一句戲言，遂遭逆臣毒手。春秋世亂，視弒君不啻割雞，可嘆，可嘆！史臣有仇牧贊云：
世降道斁，綱常掃地。堂簾不隔，君臣交戲。君戲以言，臣戲以戟。
壯哉仇牧，以笏擊賊！不畏強禦，忠肝瀝血。死重泰山，名光日月。
太宰華督聞變，挺劍登車，將起兵討亂。行至東宮之西，正遇長萬。長萬並不交言，一戟刺去，華督墜於車下，又復一戟殺之。遂奉閔公之從弟公子游為君，盡逐戴、武、宣、穆、莊之族。群公子出奔蕭，公子御說奔亳。長萬曰：「御說文而有才，且君之嫡弟，今在亳，必有變。若殺御說，群公子不足慮也。」乃使其子南宮牛同猛獲率師圍亳。
冬十月，蕭叔大心率戴、武、宣、穆、莊五族之眾，又合曹國之師救亳。公子御說悉起亳人，開城接應。內外夾攻，南宮牛大敗被殺。宋兵盡降於御說。猛獲不敢回宋，逕投衛國去了。戴叔皮獻策於御說：「即用降兵旗號，假稱南宮牛等已克亳邑，擒了御說，得勝回朝。」先使數人一路傳言，南宮長萬信之，不做準備。群公子兵到，賺開城門，一擁而入，只叫：「單要拿逆賊長萬一人，餘人勿得驚慌。」長萬倉忙無計，急奔朝中，欲奉子游出奔。見滿朝俱是甲士填塞，有內侍走出，言：「子游已被眾軍所殺。」長萬長嘆一聲，思列國惟陳與宋無交，欲待奔陳。又想家有八十餘歲老母，嘆曰：「天倫不可棄也！」復翻身至家，扶母登輦，左手挾戟，右手推輦而行，斬門而出，其行如風，無人敢攔阻者。宋國至陳，相去二百六十餘里，長萬推輦，一日便到。如此神力，古今罕有。
卻說群公子既殺子游，遂奉公子御說即位，是為桓公。拜戴叔皮為大夫。選五族之賢者，為公族大夫。蕭叔大心仍歸守蕭。遣使往衛，請執猛獲。再遣使往陳，請執南宮長萬。公子目夷時止五歲，侍於宋桓公之側，笑曰：「長萬不來矣！」宋公曰：「童子何以知之？」目夷曰：「勇力人所敬也，宋之所棄，陳必庇之。空手而行，何愛於我？」宋公大悟，乃命齎重寶以賂之。
先說宋使至衛，衛惠公問於群臣曰：「與猛獲，與不與孰便？」群臣皆曰：「人急而投我，奈何棄之？」大夫公孫耳諫曰：「天下之惡，一也。宋之惡，猶衛之惡。留一惡人，於衛何益。況衛、宋之好舊矣，不遣獲，宋必怒。庇一人之惡，而失一國之歡，非計之善也。」衛侯曰：「善。」乃縛猛獲以畀宋。
再說宋使至陳，以重寶獻於陳宣公。宣公貪其賂，許送長萬。又慮長萬絕力難制，必須以計困之。乃使公子結謂長萬曰：「寡君得吾子，猶獲十城。宋人雖百請，猶不從也。寡君恐吾子見疑，使結布腹心。如以陳國褊小，更適大國，亦願從容數月，為吾子治車乘。」長萬泣曰：「君能容萬，萬又何求？」公子結乃攜酒為歡，結為兄弟。明日長萬親至公子結之家稱謝。公子結復留款，酒半，大出婢妾勸酬。長萬歡飲大醉，臥於坐席。公子結使力士以犀革包裹，用牛筋束之；並囚其老母，星夜傳至於宋。至半路，長萬方醒，奮身蹴踏，革堅縛固，終不能脫。將及宋城，犀革俱被掙破，手足皆露於外。抵送軍人以槌擊之，脛骨俱折。宋桓公命與猛獲一同綁至市曹，剁為肉泥。使庖人治為醢，遍賜群臣曰：「人臣有不能事君者，視此醢矣！」八十歲老母，亦並誅之。髯翁有詩嘆曰：
可惜赳赳力絕倫，但知母子昧君臣；到頭駢戮難追悔，好諭將來造逆人。
宋桓公以蕭叔大心有救亳之功，升蕭為附庸，稱大心為蕭君。念華督死難，仍用其子家為司馬。自是華氏世為宋大夫。
再說齊桓公自長勺大挫之後，深悔用兵。乃委國管仲，日與婦人飲酒為樂。有以國事來告者，桓公曰：「何不告仲父？」時有豎貂者，乃桓公之幸童，因欲親近內庭，不便往來，乃自宮以進。桓公憐之，寵信愈加，不離左右。又齊之雍邑人名巫者，謂之雍巫，字易牙，為人多權術，工射御，兼精於烹調之技。一日，衛姬病，易牙和五味以進，衛姬食之而愈，因愛近之。易牙又以滋味媚豎貂，貂薦之於桓公。桓公召易牙而問曰：「汝善調味乎？」對曰：「然。」桓公戲曰：「寡人嘗鳥獸蟲魚之味幾遍矣。所不知者，人肉味何如耳？」易牙既退，及午膳，獻蒸肉一盤，嫩如乳羊，而甘美過之。桓公食之盡，問易牙曰：「此何肉，而美至此？」易牙跪而對曰：「此人肉也。」桓公大驚問：「何從得之？」易牙曰：「臣之長子三歲矣。臣聞『忠君者不有其家。』君未嘗人味，臣故殺子以適君之口。」桓公曰：「子退矣！」桓公以易牙為愛己，亦寵信之。衛姬復從中稱譽。自此豎貂、易牙內外用事，陰忌管仲。至是，豎貂與易牙合詞進曰：「聞『君出令，臣奉令』，今君一則仲父，二則仲父，齊國疑於無君矣！」桓公笑曰：「寡人於仲父，猶身之有股肱也。有股肱方成其身，有仲父方成其君。爾等小人何知？」二人乃不敢再言。管仲秉政三年，齊國大治。髯仙有詩云：
疑人勿用用無疑，仲父當年獨制齊；都似桓公能信任，貂巫百口亦何為？
是時楚方強盛，滅鄧，克權，服隨，敗鄖，盟絞，役息。凡漢東小國，無不稱臣納貢。惟蔡恃與齊侯婚姻，中國諸侯通盟同兵，未曾服楚。至文王熊貲，稱王已及二世。有鬥祈、屈重、鬥伯比、薳章、鬥廉、鬻拳諸人為輔，虎視漢陽，漸有侵軼中原之意。
卻說蔡哀侯獻舞，與息侯同娶陳女為夫人。蔡娶在先，息娶在後。息夫人媯氏有絕世之貌，因歸寧於陳，道經蔡國。蔡哀侯曰：「吾姨至此，豈可不一相見？」乃使人要至宮中款待，語及戲謔，全無敬客之意。息媯大怒而去。及自陳返息，遂不入蔡國。息侯聞蔡侯怠慢其妻，思有以報之。乃遣使入貢於楚，因密告楚文王曰：「蔡恃中國，不肯納款。若楚兵加我，我因求救於蔡，蔡君勇而輕，必然親來相救。我因與楚合兵攻之，獻舞可虜也。既虜獻舞，不患蔡不朝貢矣。」楚文王大喜，乃興兵伐息。息侯求救於蔡，蔡哀侯果起大兵，親來救息。安營未定，楚伏兵齊起。哀侯不能抵當，急走息城。息侯閉門不納，乃大敗而走。楚兵從後追趕，直至莘野，活虜哀侯歸國。息侯大犒楚軍，送楚文王出境而返。蔡哀侯始知中了息侯之計，恨之入骨。楚文王回國，欲殺蔡哀侯烹之，以饗太廟。鬻拳諫曰：「王方有事中原，若殺獻舞，諸侯皆懼矣！不如歸之，以取成焉。」再四苦諫，楚文王只是不從。鬻拳憤氣勃發，乃左手執王之袖，右手拔佩刀擬王曰：「臣當與王俱死，不忍見王之失諸侯也！」楚王懼，連聲曰：「孤聽汝！」遂捨蔡侯。鬻拳曰：「王幸聽臣言，楚國之福。然臣而劫君，罪當萬死。請伏斧鑕！」楚王曰：「卿忠心貫日，孤不罪也。」鬻拳曰：「王雖赦臣，臣何敢自赦？」即以佩刀自斷其足，大呼曰：「人臣有無禮於君者，視此！」楚王命藏其足於大府：「以識孤違諫之過！」使醫人療治鬻拳之病，雖愈不能行走。楚王使為大閽，以掌城門，尊之曰太伯。遂釋蔡侯歸國，大排筵席，為之餞行，席中盛張女樂。有彈箏女子，儀容秀麗，楚王指謂蔡侯曰：「此女色技俱勝，可進一觴。」即命此女以大觥送蔡侯，蔡侯一飲而盡。還斟大觥，親為楚王壽。楚王笑曰：「君生平所見，有絕世美色否？」蔡侯想起息侯導楚敗蔡之仇，乃曰：「天下女色，未有如息媯之美者，真天人也。」楚王曰：「其色為何？」蔡侯曰：「目如秋水，臉似桃花，長短適中，舉動生態，目中未見其二！」楚王曰：「寡人得一見息夫人，死不恨矣！」蔡侯曰：「以君之威，雖齊姬、宋子，致之不難，何況宇下一婦人乎？」楚王大悅，是日盡歡而散。蔡侯遂辭歸本國。
楚王思蔡侯之言，欲得息媯，假以巡方為名，來至息國。息侯迎謁道左，極其恭敬。親自闢除館舍，設大饗於朝堂，息侯執爵而前，為楚王壽。楚王接爵在手，微笑而言曰：「昔者寡人曾效微勞於君夫人，今寡人至此，君夫人何惜為寡人進一觴乎？」息侯懼楚之威，不敢違拒，連聲唯唯，即時傳語宮中。不一時，但聞環珮之聲，夫人媯氏盛服而至，別設毯褥，再拜稱謝。楚王答禮不迭。媯氏取白玉卮滿斟以進。素手與玉色相映，楚王視之大驚。果然天上徒聞，人間罕見，便欲以手親接其卮。那媯氏不慌不忙，將卮遞與宮人，轉遞楚正。楚王一飲而盡。媯氏復再拜請辭回宮。楚心念息媯，反未盡飲。席散歸館，寢不能寐。次日，楚王亦設享於館舍，名為答禮，暗伏兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假醉，謂息侯曰：「寡人有大功於君夫人，今三軍在此，君夫人不能為寡人一犒勞乎？」息侯辭曰：「敝邑褊小，不足以優從者，容與寡小君圖之。」楚王拍案曰：「匹夫背義，敢巧言拒我？左右何不為我擒下！」息侯正待分訴，伏甲狡起，薳章、鬥丹二將，就席間擒息侯而縶之。楚王自引兵逕入息宮，來尋息媯。息媯聞變，嘆曰：「引虎入室，吾自取也！」遂奔入後園中，欲投井而死。被鬥丹搶前一步，牽住衣裾曰：「夫人不欲全息侯之命乎？何為夫婦俱死！」息媯默然。鬥丹引見楚王，楚王以好言撫慰，許以不殺息侯，不斬息祀。遂即軍中立息媯為夫人，載以後車。以其臉似桃花，又曰桃花夫人。今漢陽府城外有桃花洞，上有桃花夫人廟，即息媯也。唐人杜牧有詩云：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言幾度春；畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！
楚王安置息侯於汝水，封以十家之邑，使守息祀。息侯忿鬱而死。楚之無道，至此極矣！要知後事如何，且看下回分解。
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周釐王元年春正月，齊桓公設朝，群臣拜賀已畢，問管仲曰：「寡人承仲父之教，更張國政。今國中兵精糧足，百姓皆知禮義，意欲立盟定伯，何如？」管仲對曰：「當今諸侯，強於齊者甚眾。南有荊、楚，西有秦、晉。然皆自逞其雄，不知尊奉周王，所以不能成霸。周雖衰微，乃天下之共主。東遷以來，諸侯不朝，不貢方物，故鄭伯射桓王之肩，五國拒莊王之命，遂令列國臣子，不知君父。熊通僭號，宋、鄭弒君，習為故然，莫敢征討。今莊王初崩，新王即位，宋國近遭南宮長萬之亂，賊臣雖戮，宋君未定，君可遣使朝周，請天子之旨，大會諸侯，立定宋君。宋君一定，然後奉天子以令諸侯，內尊王室，外攘四夷。列國之中，衰弱者扶之，強橫者抑之，昏亂不共命者，率諸侯討之。海內諸侯，皆知我之無私，必相率而朝於齊。不動兵車，而霸可成矣。」桓公大悅。於是遣使至洛陽朝賀釐王，因請奉命為會，以定宋君。釐王曰：「伯舅不忘周室，朕之幸也。泗上諸侯，惟伯舅左右之，朕豈有愛焉？」使者回報桓公。桓公遂以王命布告宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾諸國，約以三月朔日，共會北杏之地。桓公問管仲曰：「此番赴會，用兵車多少？」管仲曰：「君奉王命，以臨諸侯，安用兵車？請為衣裳之會。」桓公曰：「諾。」乃使軍士先築壇三層，高起三丈，左懸鐘，右設鼓，先陳天子虛位於上，旁設反坫，玉帛器具，加倍整齊。又預備館舍數處，悉要高敞合式。
至期，宋桓公御說先到，與齊桓公相見，謝其定位之意。次日，陳宣公杵臼，邾子克，二君繼到。蔡哀侯獻舞，恨楚見執，亦來赴會。四國見齊無兵車，相顧曰：「齊侯推誠待人，一至於此。」乃各將兵車退在二十里之外。時二月將盡，桓公謂管仲曰：「諸侯未集，改期待之，如何？」管仲曰：「語云：『三人成眾。』今至者四國，不為不眾矣。若改期，是無信也。待而不至，是辱王命也。初合諸侯，而以不信聞，且辱王命，何以圖霸？」桓公曰：「盟乎，會乎？」管仲曰：「人心未一，俟會而不散，乃可盟耳。」桓公曰：「善。」
三月朔，昧爽，五國諸侯，俱集於壇下。相見禮畢，桓公拱手告諸侯曰：「王政久廢，叛亂相尋。孤奉周天子之命，會群公以匡王室。今日之事，必推一人為主，然後權有所屬，而政令可施於天下。」諸侯紛紛私議：欲推齊，則宋爵上公，齊止稱侯，尊卑有序；欲推宋，則宋公新立，賴齊定位，未敢自尊，事在兩難。陳宣公杵臼越席言曰：「天子以糾合之命，屬諸齊侯，誰敢代之？宜推齊侯為盟會之主。」諸侯皆曰：「非齊侯不堪此任，陳侯之言是也。」桓公再三謙讓，然後登壇。齊侯為主，次宋公，次陳侯，次蔡侯，次邾子，排列已定，鳴鐘擊鼓，先於天子位前行禮，然後交拜，敘兄弟之情。仲孫湫捧約簡一函，跪而讀之曰：「某年月日，齊小白、宋御說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，以天子命，會於北杏，共獎王室，濟弱扶傾。有敗約者，列國共征之！」諸侯拱手受命。論語稱桓公九合諸侯，此其第一會也。髯翁有詩云：
濟濟冠裳集五君，臨淄事業赫然新；局中先著誰能識？只為推尊第一人。
諸候獻酬甫畢，管仲歷階而上曰：「魯、衛、鄭、曹，故違王命，不來赴會，不可不討。」齊桓公舉手向四君曰：「敝邑兵車不足，願諸君同事！」陳、蔡、邾三君齊聲應曰：「敢不率敝賦以從。」惟宋桓公默然。
是晚，宋公回館，謂大夫戴叔皮曰：「齊侯妄自尊大，越次主會，便欲調遣各國之兵。將來吾國且疲於奔命矣！」叔皮曰：「諸侯從違相半，齊勢未集。若征服魯、鄭，霸業成矣。齊之霸，非宋福也。與會四國，惟宋為大。宋不從兵，三國亦將解體。況吾今日之來，止欲得王命，以定位耳。已列於會，又何俟焉？不如先歸。」宋公從其言，遂於五更登車而去。
齊桓公聞宋公背會逃歸，大怒，欲遣仲湫孫追之。管仲曰：「追之非義，可請王師伐之，乃為有名。然事更有急於此者。」桓公曰：「何事更急於此？」管仲曰：「宋遠而魯近，且王室宗盟，不先服魯，何以服宋？」桓公曰：「伐魯當從何路？」管仲曰：「濟之東北有遂者，乃魯之附庸，國小而弱，纔四姓耳。若以重兵壓之，可不崇朝而下。遂下，魯必悚懼。然後遣一介之使，責其不會。再遣人通信於魯夫人，魯夫人欲其子親厚於外家，自當極力慫恿。魯侯內迫母命，外怵兵威，必將求盟。俟其來求，因而許之。平魯之後，移兵於宋，臨以王臣，此破竹之勢也。」桓公曰：「善。」乃親自率師至遂城，一鼓而下。因駐兵於濟水。魯莊公果懼，大集群臣問計。公子慶父曰：「齊兵兩至吾國，未嘗得利，臣願出兵拒之。」班中一人出曰：「不可，不可！」莊公視之，乃施伯也。莊公曰：「汝計將安出？」施伯曰：「臣嘗言之：管子天下奇才，今得齊政，兵有節制，其不可一也；北杏之會，以奉命尊王為名，今責違命，理曲在我，其不可二也；子糾之戮，君有功焉，王姬之嫁，君有勞焉，棄往日之功勞，結將來之仇怨，其不可三也。為今之計，不若修和請盟，齊可不戰而退。」曹劌曰：「臣意亦如此。」正議論間，報道：「齊侯有書至。」莊公視之，大意曰：
「寡人與君並事周室，情同昆弟，且婚姻也。北杏之會，君不與焉。寡人敢請其故？若有二心，亦惟命。」
齊侯另有書通信於文姜，文姜召莊公語之曰：「齊、魯世為甥舅，使其惡我，猶將乞好，況取平乎？」莊公唯唯。乃使施伯答書，略曰：
「孤有犬馬之疾，未獲奔命。君以大義責之，孤知罪矣！然城下之盟，孤實恥之！若退舍於君之境上，孤敢不捧玉帛以從。」
齊侯得書大悅，傳令退兵於柯。
魯莊公將往會齊侯，問：「群臣誰能從者？」將軍曹沫請往。莊公曰：「汝三敗於齊，不慮齊人笑耶？」曹沫曰：「惟恥三敗，是以願往，將一朝而雪之。」莊公曰：「雪之何如？」曹沫曰：「君當其君，臣當其臣。」莊公曰：「寡人越境求盟，猶再敗也。若能雪恥，寡人聽子矣！」遂偕曹沫而行，至於柯地。齊侯預築土為壇以待。魯侯先使人謝罪請盟，齊侯亦使人訂期。
是日，齊侯將雄兵布列壇下，青紅黑白旗，按東南西北四方，各自分隊，各有將官統領，仲孫湫掌之。階級七層，每層俱有壯士，執著黃旗把守。壇上建大黃旗一面，繡出「方伯」二字。旁置大鼓，王子成父掌之。壇中間設香案，排列著朱盤玉盂盛牲歃盟之器，隰朋掌之。兩旁反坫，設有金尊玉斝，寺人貂掌之。壇西立石柱二根，繫著烏牛白馬，屠人準備宰殺，司庖易牙掌之。東郭牙為儐，立於階下迎賓。管仲為相。氣象十分整肅。齊侯傳令：「魯君若到，止許一君一臣登壇，餘人息屏壇下。」曹沫衷甲，手提利劍，緊隨著魯莊公。莊公一步一戰，曹沫全無懼色。將次升階，東郭牙進曰：「今日兩君好會，兩相贊禮，安用凶器？請去劍！」曹沫睜目視之，兩眥盡裂。東郭牙倒退幾步。莊公君臣歷階而上。兩君相見，各敘通好之意。三通鼓畢，對香案行禮。隰朋將玉盂盛血，跪而請歃。曹沫右手按劍，左手攬桓公之袖，怒形於色。管仲急以身蔽桓公，問曰：「大夫何為者？」曹沫曰：「魯連次受兵，國將亡矣。君以濟弱扶傾為會，獨不為敝邑念乎？」管仲曰：「然則大夫何求？」曹沫曰：「齊恃強欺弱，奪我汶陽之田，今日請還，吾乃就歃耳！」管仲顧桓公曰：「君可許之。」桓公曰：「大夫休矣，寡人許子！」曹沫乃釋劍，代隰朋捧盂以進。兩君俱已歃訖，曹沫曰：「仲主齊國之政，臣願與仲歃。」桓公曰：「何必仲父？寡人與子立誓。」乃向天指日曰：「所不反汶陽田於魯者，有如此日！」曹沫受歃，再拜稱謝。獻酬甚歡。
既畢事，王子成父諸人，俱憤憤不平，請於桓公，欲劫魯侯，以報曹沫之辱。桓公曰：「寡人已許曹沫矣！匹夫約言，尚不失信，況君乎？」眾人乃止。明日，桓公復置酒公館，與莊公歡飲而別。即命南鄙邑宰，將原侵汶陽田，盡數交割還魯。昔人論要盟可犯，而桓公不欺，曹子可仇，而桓公不怨，此所以服諸侯霸天下也。有詩云：
巍巍霸氣吞東魯，尺劍如何能用武？要將信義服群雄，不吝汶陽一片土。
又有詩單道曹沫劫齊桓公一事，此乃後世俠客之祖。詩云：
森森戈甲擁如潮，仗劍登壇意氣豪；三敗羞顏一日洗，千秋俠客首稱曹。
諸侯聞盟柯之事，皆服桓公之信義。於是衛、曹二國，皆遣人謝罪請盟。桓公約以伐宋之後，相訂為會。乃再遣使如周，告以宋公不尊王命，不來赴會，請王師下臨，同往問罪。周釐王使大夫單蔑，率師會齊伐宋。諜報陳、曹二國引兵從征，願為前部。桓公使管仲先率一軍，前會陳曹，自引隰朋、王子成父、東郭牙等，統領大軍繼進，於商邱取齊。時周釐王二年之春也。
卻說管仲有愛妾名婧，鍾離人，通文有智。桓公好色，每出行，必以姬嬪自隨。管仲亦以婧從行。是日，管仲軍出南門，約行三十餘里，至峱山，見一野夫，短褐單衣，破笠赤腳，放牛於山下。此人叩牛角而歌。管仲在車上，察其人不凡，使人以酒食勞之。野夫食畢，言：「欲見相君仲父。」使者曰：「相國車已過去矣。」野夫曰：「某有一語，幸傳於相君：『浩浩乎白水！』」使者追及管仲之車，以其語述之。管仲茫然，不解所謂，以問妾婧。婧曰：「妾聞古有白水之詩云：『浩浩白水，儵儵之魚；君來召我，我將安居？』此人殆欲仕也。」管仲即命停車，使人召之。野夫將牛寄於村家，隨使者來見管仲，長揖不拜。管仲問其姓名，曰：「衛之野人也，姓寧名戚。慕相君好賢禮士，不憚跋涉至此。無由自達，為村人牧牛耳。」管仲叩其所學，應對如流。嘆曰：「豪傑辱於泥塗，不遇汲引，何以自顯？吾君大軍在後，不日當過此。吾當作書，子持以謁吾君，必當重用。」管仲即作書緘，就交付寧戚，彼此各別。寧戚仍牧牛於峱山之下。齊桓公大軍三日後方到，寧戚依前短褐單衣，破笠赤腳，立於路旁，全不畏避。桓公乘輿將近，寧戚遂叩牛角而歌之曰：
南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣纔至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？
桓公聞而異之，命左右擁至車前，問其姓名居處。戚以實對曰：「姓寧名戚。」桓公曰：「汝牧夫，何得譏刺時政？」寧戚曰：「臣小人，安敢譏刺？」桓公曰：「當今天子在上，寡人率諸侯服於下，百姓樂業，草木沾春，舜日堯天，不過如此。汝謂『不逢堯舜』，又曰：『長夜不旦』，非譏刺而何？」寧戚曰：「臣雖村夫，不睹先王之政。然嘗聞堯舜之世，十日一風，五日一雨，百姓耕田而食，鑿井而飲，所謂『不識不知，順帝之則』是也。今值紀綱不振，教化不行之世，而曰舜日堯天，誠小人所不解也。且又聞堯舜之世，正百官而諸侯服，去四兇而天下安，不言而信，不怒而威。今明公一舉而宋背會，再舉而魯劫盟，用兵不息，民勞財敝，而曰『百姓樂業，草木沾春』，又小人所未解也。小人又聞堯棄其子丹朱，而讓天下於舜，舜又避於南河，百姓趨而奉之，不得已即帝位。今君殺兄得國，假天子以令諸侯，小人又不知於唐、虞揖讓何如也！」桓公大怒曰：「匹夫出言不遜！」喝令斬之。左右縛寧戚去，將行刑。戚顏色不變，了無懼意，仰天嘆曰：「桀殺龍逢，紂殺比干，今寧戚與之為三矣！」隰朋奏曰：「此人見勢不趨，見威不惕，非尋常牧夫也。君其赦之！」桓公念頭一轉，怒氣頓平，遂命釋寧戚之縛，謂戚曰：「寡人聊以試子，子誠佳士。」寧戚因探懷中，出管成之書。桓公拆而觀之。書略云：
臣奉命出師，行至峱山，得衛人寧戚。此人非牧豎者流，乃當世有用之才，君宜留以自輔。若棄之使見用於鄰國，則齊悔無及矣！
桓公曰：「子既有仲父之書，何不遂呈寡人？」寧戚曰：「臣聞『賢君擇人為佐，賢臣亦擇主而輔。』君如惡直好諛，以怒色加臣，臣寧死，必不出相國之書矣。」桓公大悅，命以後車載之。是晚，下寨休軍，桓公命舉火，索衣冠甚急。寺人貂曰：「君索衣冠，為爵寧戚乎？」桓公曰：「然。」寺人貂曰：「衛去齊不遠，何不使人訪之？使其人果賢，爵之未晚。」桓公曰：「此人廓達之才，不拘小節，恐其在衛，或有細過。訪得其過，爵之則不光，棄之則可惜！」即於燈燭之下，拜寧戚為大夫，使與管仲同參國政。寧戚改換衣冠，謝恩而出。髯翁有詩曰：
短褐單衣牧豎窮，不逢堯舜遇桓公；自從叩角歌聲歇，無復飛熊入夢中。
桓公兵至宋界，陳宣公杵臼，曹莊公射姑先在。隨後周單子兵亦至。相見已畢，商議攻宋之策。寧戚進曰：「明公奉天子之命，糾合諸侯，以威勝不如以德勝。依臣愚見，且不必進兵。臣雖不才，請掉三寸之舌，前去說宋公行成。」桓公大悅，傳令紮寨於界上，命寧戚入宋。戚乃乘一小車，與從者數人，直至睢陽，來見宋公。宋公問於戴叔皮曰：「寧戚何人也？」叔皮曰：「臣聞此人乃牧牛村夫，齊侯新拔之於位。必其口才過人，此來乃使其遊說也。」宋公曰：「何以待之？」叔皮曰：「主公召入，勿以禮待之，觀其動靜。若開口一不當，臣請引紳為號，侵令武士擒而囚之。則齊侯之計沮矣。」宋公點首，吩咐武士伺候。寧戚寬衣大帶，昂然而入，向宋公長揖。宋公端坐不答。戚乃仰面長嘆曰：「危哉乎，宋國也！」宋公駭然曰：「孤位備上公，忝為諸侯之首，危何從至？」戚曰：「明公自比與周公孰賢？」宋公曰：「周公聖人也，孤焉敢比之？」戚曰：「周公在周盛時，天下太平，四夷賓服，猶且吐哺握髮，以納天下賢士。明公以亡國之餘，處群雄角力之秋，繼兩世弒逆之後，即效法周公，卑躬下士，猶恐士之不至。乃妄自矜大，簡賢慢客，雖有忠言，安能至明公之前乎？不危何待！」宋公愕然，離坐曰：「孤嗣位日淺，未聞君子之訓，先生勿罪！」叔皮在旁，見宋公為寧戚所動，連連舉其帶紳。宋公不顧，乃謂寧戚曰：「先生此來，何以教我？」戚曰：「天子失權，諸侯星散，君臣無等，篡弒日聞。齊侯不忍天下之亂，恭承王命，以主夏盟。明公列名於會，以定位也。若又背之，猶不定也。今天子赫然震怒，特遣王臣，驅率諸侯，以討於宋。明公既叛王命於前，又抗王師於後，不待交兵，臣已卜勝負之有在矣。」宋公曰：「先生之見如何？」戚曰：「以臣愚計，勿惜一束之贄，與齊會盟。上不失臣周之禮，下可結盟之權，兵甲不動，宋國安於泰山。」宋公曰：「孤一時失計，不終會好，今齊方加兵於我，安肯受吾之贄？」戚曰：「齊侯寬仁大度，不錄人過，不思舊惡。如魯不赴會，一盟於柯，遂舉侵田而返之。況明公在會之人，焉有不納？」宋公曰：「將何為贄？」戚曰：「齊侯以禮睦鄰，厚往薄來。即束脯可贄，豈必傾府庫之藏哉？」宋公大悅，乃遣使隨寧戚至齊軍中請成。叔皮滿面羞慚而退。
卻說宋使見了齊侯，言謝罪請盟之事。獻白玉十穀，黃金千鎰。齊桓公曰：「天子有命，寡人安敢自專？必須煩王臣轉奏於王方可。」桓公即以所獻金玉，轉送單子，致宋公取成之意。單子曰：「苟君侯赦宥，有所藉手，以復於天王，敢不如命。」桓公乃使宋公修聘於周，然後再訂會期。單子辭齊侯而歸。齊與陳、曹二君各回本國。要知後事如何，且看下回分解。
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話說齊桓公歸國，管仲奏曰：「東遷以來，莫強於鄭。鄭滅東虢而都之，前嵩後河，右洛左濟，虎牢之險，聞於天下，故在昔莊公恃之以伐宋兼許，抗拒王師。今又與楚為黨。楚，僭國也，地大兵強，吞噬漢陽諸國，與周為敵。君若欲屏王室而霸諸侯，非攘楚不可；欲攘楚，必先得鄭。」桓公曰：「吾知鄭為中國之樞，久欲收之，恨無計耳！」寧戚進曰：「鄭公子突為君二載，祭足逐之而立子忽；高渠彌弒忽而立子亹；我先君殺子亹，祭足又立子儀。祭足以臣逐君，子儀以弟篡兄，犯分逆倫，皆當聲討。今子突在櫟，日謀襲鄭，況祭足已死，鄭國無人，主公命一將往櫟，送突入鄭，則突必懷主公之德，北面而朝齊矣。」桓公然之。遂命賓須無引兵車二百乘，屯於櫟城二十里之外。賓須無預遣人致齊侯之意。鄭厲公突先聞祭足死信，密差心腹到鄭國打聽消息。忽聞齊侯遣兵送己歸國，心中大喜，出城遠接，大排宴會。二人敘話間，鄭國差人已轉，回說：「祭仲已死，如今叔詹為上大夫。」賓須無曰：「叔詹何人？」鄭伯突曰：「治國之良，非將才也。」差人又稟：「鄭城有一奇事：南門之內，有一蛇長八尺，青頭黃尾；門外又有一蛇，長丈餘，紅頭綠尾；鬥於門闕之中，三日三夜，不分勝負。國人觀者如市，莫敢近之。後十七日，內蛇被外蛇咬死，外蛇竟奔入城，至太廟之中，忽然不見。」須無欠身賀鄭伯曰：「君位定矣。」鄭伯突曰：「何以知之？」須無曰：「鄭國外蛇即君也，長丈餘，君居長也。內蛇子儀也，長八尺，弟也。十七日而內蛇被傷，外蛇入城者，君出亡以甲申之夏，今當辛丑之夏，恰十有七年矣。內蛇傷死，此子儀失位之兆；外蛇入於太廟，君主宗祀之徵也。我主方申大義於天下，將納君於正位，蛇鬥適當其時，殆天意乎！」鄭伯突曰：「誠如將軍之言，沒世不敢負德！」賓須無乃與鄭伯定計，夜襲大陵。
傅瑕率兵出梁，兩下交鋒，不虞賓須無繞出背後，先打破大陵，插了齊國旗號，傅瑕知力不敵，只得下車投降。鄭伯突銜傅瑕十七年相拒之恨，咬牙切齒，叱左右：「斬訖報來！」傅瑕大呼曰：「君不欲入鄭耶？何為殺我？」鄭伯突喚轉問之。傅瑕曰：「君若赦臣一命，臣願梟子儀之首。」鄭伯突曰：「汝有何策，能殺子儀？不過以甘言哄寡人，欲脫身歸鄭耳。」瑕曰：「當今鄭政皆叔詹所掌，臣與叔詹至厚。君能赦我，我潛入鄭國，與詹謀之，子儀之首，必獻於座下。」鄭伯突大罵：「老賊奸詐，焉敢誑吾？吾今放汝入城，汝將與叔詹起兵拒我矣。」賓須無曰：「瑕之妻孥，現在大陵，可囚於櫟城為質。」傅瑕叩頭求哀：「如臣失信，誅臣妻子。」且指天日為誓。鄭伯突乃縱之。傅瑕至鄭，夜見叔詹。詹見瑕，大驚曰：「汝守大陵，何以至此？」瑕曰：「齊侯欲正鄭位，命大將賓須無統領大軍，送公子突歸國。大陵已失，瑕連夜逃命至此。齊兵旦晚當至，事在危急。子能斬儀之首，開城迎之，富貴可保，亦免生靈塗炭。轉禍為福，在此一時。不然，悔無及矣！」詹聞言默然，良久曰：「吾向日原主迎立故君之議，為祭仲所阻。今祭仲物故，是天助故君。違天必有咎，但不知計將安出？」瑕曰：「可通信櫟城，令速進兵。子出城，偽為拒敵，子儀必臨城觀戰，吾覷便圖之。子引故君入城，大事定矣。」叔詹從其謀，密使人致書於突。傅瑕然後參見子儀，訴以齊兵助突，大陵失陷之事。子儀大驚曰：「孤當以重賂求救於楚，待楚兵到日，內外夾攻，齊兵可退。」叔詹故緩其事。過二日，尚未發使往，諜報：「櫟軍已至城下。」叔詹曰：「臣當引兵出戰，君同傅瑕登城固守。」子儀信以為然。
卻說鄭伯突引兵先到，叔詹略戰數合，賓須無引齊兵大進，叔詹回車便走。傅瑕從城上大叫曰：「鄭師敗矣！」子儀素無膽勇，便欲下城。瑕從後刺之，子儀死於城上。叔詹叫開城門，鄭伯同賓須無一同入城。傅瑕先往清宮，遇子儀二子，俱殺之。迎突復位。國人素附厲公，歡聲震地。厲公厚賄賓須無，約以冬十月親至齊庭乞盟。須無辭歸。厲公復位數日，人心大定。乃謂傅瑕曰：「汝守大陵，十有七年，力拒寡人，可謂忠於舊君矣。今貪生畏死，復為寡人而弒舊君，汝心不可測也！寡人當為子儀報仇！」喝令力士押出，斬於市曹。其妻孥姑赦弗誅。髯翁有詩嘆云：
鄭突奸雄世所無，借人成事又行誅；傅瑕不愛須臾活，贏得忠名萬古呼。
原繁當先贊立子儀，恐其得罪，稱疾告老。厲公使人責之，乃自縊而死。厲公復治逐君之罪，殺公子閼。強鉏避於叔詹之家，叔詹為之求生，乃免死，刖其足。公父定叔出奔衛國，後三年，厲公召而復之，曰：「不可使共叔無後也！」祭足已死勿論。叔詹仍為正卿，堵叔、師叔並為大夫，鄭人謂之「三良」。
再說齊桓公知鄭伯突已復國，衛曹二國，去冬亦曾請盟，欲大合諸侯，刑牲定約。管仲曰：「君新舉霸事，必以簡便為政。」桓公曰：「簡便如何？」管仲曰：「陳、蔡、邾自北杏之後，事齊不貳。曹伯雖會，已同伐宋之舉。此四國，不必再煩奔走。惟宋衛未嘗與會，且當一見。俟諸國齊心，方舉盟約可也。」言未畢，忽傳報：「周王再遣單蔑報宋之聘，已至衛國。」管仲曰：「宋可成矣。衛居道路之中，君當親至衛地為會，以親諸侯。」桓公乃約宋、衛、鄭三國，會於鄄地。連單子齊侯，共是五位，不用歃血，揖攘而散，諸侯大悅。齊侯知人心悅從，乃大合宋、魯、陳、衛、鄭、許諸國於幽地，歃血為盟，始定盟主之號。此周釐王三年之冬也。
卻說楚文王熊貲，自得息媯立為夫人，寵幸無比。三年之內，生下二子，長曰熊艱，次曰熊惲。息媯雖在楚宮三載，從不與楚王說話。楚王怪之。一日，問其不言之故。息媯垂淚不答。楚王固請言之，對曰：「吾一婦人而事二夫，縱不能守節而死，又何面目向人言語乎？」言訖淚下不止。胡曾先生有詩云：
息亡身入楚王家，回看春風一面花；感舊不言常掩淚，祇應翻恨有容華。
楚王曰：「此皆蔡獻舞之故，孤當為夫人報此仇也，夫人勿憂。」乃興兵伐蔡，入其郛。蔡侯獻舞肉袒伏罪，盡出其庫藏寶玉以賂楚，楚師方退。適鄭伯突遣使告復國於楚，楚王曰：「突復位二年，乃始告孤，慢孤甚矣。」復興兵伐鄭。鄭謝罪請成，楚王許之。周釐王四年，鄭伯突畏楚，不敢朝齊。齊桓公使人讓之。鄭伯使上卿叔詹如齊，謂桓公曰：「敝邑困於楚兵，早夜城守，未獲息肩，是以未修歲事。君若能以威加楚，寡君敢不朝夕立於齊庭乎？」桓公惡其不遜，囚詹於軍府。詹視隙逃回鄭國。自是鄭背齊事楚。不在話下。
再說周釐王在位五年崩。子閬立，是為惠王。惠王之二年，楚文王熊貲淫暴無政，喜於用兵。先年，曾與巴君同伐申國，而驚擾巴師。巴君怒，遂襲那處，克之。守將閻敖游涌水而遁。楚王殺閻敖。閻氏之族怨王。至是，約巴人伐楚，願為內應。巴兵伐楚，楚王親將迎之，大戰於津。不隄防閻族數百人，假作楚軍，混入陣中，竟來跟尋楚王。楚軍大亂，巴兵乘之，遂大敗楚。楚王面頰中箭而奔。巴君不敢追逐，收兵回國，閻氏之族從之，遂為巴人。楚王回至方城，夜叩城門。鬻拳在門內問曰：「君得勝乎？」楚王曰：「敗矣！」鬻拳曰：「自先王以來，楚兵戰無不勝。巴，小國也，王自將而見敗，寧不為人笑乎？今黃不朝楚，若伐黃而勝，猶可自解。」遂閉門不納。楚王憤然謂軍士曰：「此行再不勝，寡人不歸矣！」乃移兵伐黃。王親鼓，士卒死戰，敗黃師於踖陵。是夜，宿於營中，夢息侯怒氣勃勃而前曰：「孤何罪而見殺？又占吾疆土，淫吾妻室，吾已請於上帝矣！」乃以手批楚王之頰。楚王大叫一聲，醒來箭瘡迸裂，血流不止。急傳令回軍，至於湫地，夜半而薨。鬻拳迎喪歸葬。長子熊艱嗣立。鬻拳曰：「吾犯王二次，縱王不加誅，吾敢偷生乎？吾將從王於地下！」乃謂家人曰：「我死，必葬我於絰皇，使子孫知我守門也。」遂自剄而死。熊艱憐之，使其子孫，世為大閽。先儒左氏稱鬻拳為愛君，史官有詩駁之，曰：
諫主如何敢用兵？閉門不納亦堪驚；若將此事稱忠愛，亂賊紛紛盡借名。
鄭厲公聞楚文王凶信，大喜曰：「吾無憂矣！」叔詹進曰：「臣聞『依人者危，臣人者辱。』今立國於齊楚之間，不辱即危，非長計也。先君桓、武及莊，三世為王朝卿士，是以冠冕列國，征服諸侯。今新王嗣統，聞虢、晉二國朝王，王為之饗醴命宥，又賜玉五穀，馬三匹。君不若朝貢於周，若賴王之寵，以修先世卿士之業，雖有大國，不足畏也。」厲公曰：「善。」乃遣大夫師叔如周請朝。師叔回報：「周室大亂。」厲公問：「亂形如何？」對曰：「昔周莊王嬖妾姚姬，謂之王姚，生子頹，莊王愛之，使大夫蒍國為之師傅。子頹性好牛，嘗養牛數百，親自餵養，飼以五穀，被以文繡，謂之『文獸』。凡有出入，僕從皆乘牛而行，踐踏無忌。又陰結大夫蒍國、邊伯、子禽、祝跪、詹父，往來甚密。釐王之世，未嘗禁止。今新王即位，子頹恃在叔行，驕橫益甚。新王惡之，乃裁抑其黨，奪子禽、祝跪、詹父之田。新王又因築苑囿於宮側，蒍國有圃，邊伯有室，皆近王宮，王俱取之，以廣其囿。又膳夫石速進膳不精，王怒，革其祿，石速亦憾王。故五大夫同石速作亂，奉子頹為君以攻王。賴周公忌父同召伯廖等死力拒敵，眾人不能取勝，乃出奔於蘇。先周武王時，蘇忿生為王司寇有功，謂之蘇公，授以南陽之田為采地。忿生死，其子孫為狄所制，乃叛王而事狄，又不繳還采地於周。桓王八年，乃以蘇子之田，畀我先君莊公，易我近周之田。於是蘇子與周嫌隙益深。衛侯朔惡周之立黔牟，亦有夙怨，蘇子因奉子頹奔衛，同衛侯帥師伐王城。周公忌父戰敗，同召伯廖等奉王出奔於鄢。五大夫等尊子頹為王，人心不服。君若興兵納王，此萬世之功也。」厲公曰：「善。雖然，子頹懦弱，所恃者衛燕之眾耳，五大夫無能為也。寡人再使人以理諭之，若悔禍反正，免動干戈，豈不美哉？」一面使人如鄢迎王，暫幸櫟邑。因厲公向居櫟十七年，宮室齊整故也。一面使人致書於王子頹。書曰：
突聞以臣犯君，謂之不忠；以弟奸兄，謂之不順。不忠不順，天殃及之！王子誤聽奸臣之計，放逐其君，若能悔禍之延，奉迎天子，束身歸罪，不失富貴。不然，退處一隅，比於藩服，猶可謝天下之口。惟王子速圖之！
子頹得書，猶豫未決。五大夫曰：「騎虎者勢不能復下。豈有尊居萬乘，而復退居臣位者？此鄭伯欺人之語，不可聽之。」頹遂逐出鄭使。鄭厲公乃朝王於櫟，遂奉王襲入成周，取傳國寶器，復還櫟城。時惠王三年也。
是冬，鄭厲公遣人約會西虢公，同起義兵納王。虢公許之。惠王四年之春，鄭、虢二君，會兵於弭。夏四月，同伐王城。鄭厲公親率兵攻南門，虢公率兵攻北門。蒍國忙叩宮門，來見子頹。子頹因飼牛未畢，不即相見。蒍國曰：「事急矣！」乃假傳子頹之命，使邊伯、子禽、祝跪、詹父登陴守禦。周人不順子頹，聞王至，歡聲如雷，爭開城門迎接。蒍國方草國書，謀遣人往衛求救。書未寫就，聞鐘鼓之聲，人報：「舊王已入城坐朝矣！」蒍國自刎而死。祝跪、子禽死於亂軍之中。邊伯、詹父被周人綁縛獻功，子頹出奔西門，使石速押文牛為前隊，牛體肥行遲，悉為追兵所獲，與邊伯、詹父一同斬首。髯翁有詩嘆子頹之愚云：
挾寵橫行意未休，私交乘釁起奸謀；一年南面成何事？只合關門去飼牛。
又一詩說齊桓公既稱盟主，合倡義納王，不應讓之鄭虢也。詩云：
天子蒙塵九廟羞，紛紛鄭虢效忠謀；如何仲父無遺策，卻讓當時第一籌？
惠王復位，賞鄭虎牢以東之地，及后之鞶鑑。賞西虢公以酒泉之邑，及酒爵數器。二君謝恩而歸。鄭厲公於路得疾，歸國而薨。群臣奉世子捷即位，是為文公。
周惠王五年，陳宣公疑公子禦寇謀叛，殺之。公子完，字敬仲，乃厲公之子，與禦寇相善，懼誅奔齊，齊桓公拜為工正。一日，桓公就敬仲家飲酒甚樂。天色已晚，索燭盡歡。敬仲辭曰：「臣止卜晝，未卜夜，不敢繼以燭也。」桓公曰：「敬仲有禮哉！」贊嘆而去。桓公以敬仲為賢，使食采於田，是為田氏之祖。是年魯莊公為圖婚之事，會齊大夫高傒於防地。卻說魯夫人文姜，自齊襄公變後，日夜哀痛想憶，遂得嗽疾。內侍進莒醫察脈。文姜久曠之後，慾心難制，遂留莒醫飲食，與之私通。後莒醫回國，文姜託言就醫，兩次如莒，館於莒醫之家。莒醫復薦人以自代，文姜老而愈淫，然終以不及襄公為恨。周惠王四年秋七月，文姜病愈劇，遂薨於魯之別寢。臨終謂莊公曰：「齊女今長成十八歲矣。汝當速娶，以正六宮之位。萬勿拘終喪之制，使我九泉之下，懸念不了。」又曰：「齊方圖伯，汝謹事之，勿替世好。」言訖而逝。莊公喪葬如常禮。遵依遺命，其年便欲議婚。大夫曹劌曰：「大喪在殯，未可驟也。請俟三年喪畢行之。」莊公曰：「吾母命我矣。乘凶則驟，終喪則遲，酌其中可也。」遂以期年之後，與高傒申訂前約，請自如齊，行納幣之禮。齊桓公亦以魯喪未終，請緩其期。直至惠王七年，其議始定，以秋為吉。時莊公在位二十四年，年已三十有七歲矣。意欲取悅齊女，凡事極其奢侈。又念父桓公薨於齊國，今復娶齊女，心終不安，乃重建桓宮，丹其楹，刻其桷，欲以媚亡者之靈。大夫御孫切諫，不聽。是夏，莊公如齊親迎。至秋八月，姜氏至魯，立為夫人，是為哀姜。大夫宗婦，行見小君之禮，一概用幣。御孫私嘆曰：「男贄大者玉帛，小者禽鳥，以章物采。女贄不過榛栗棗脩，以告虔也。今男女同贄，是無別也。男女之別，國之大節，而由夫人亂之，其不終乎？」自姜氏歸魯後，齊、魯之好愈固矣。齊桓公復同魯莊公合兵伐徐，伐戎，徐、戎俱臣服於齊。鄭文公見齊勢愈大，恐其侵伐，遂遺使請盟。不知後事如何，且看下回分解。
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周惠王十年，徐、戎俱已臣服於齊。鄭文公見齊勢愈大，恐其侵伐，遣使請盟。乃復會宋、魯、陳、鄭四國之君，同盟於幽，天下莫不歸心於齊。齊桓公歸國，大設宴以勞群臣。酒至半酣，鮑叔牙執卮至桓公之前，滿斟為壽。桓公曰：「樂哉，今日之飲！」鮑叔牙曰：「臣聞『明主賢臣，雖樂不忘其憂。』臣願君毋忘出奔，管仲毋忘檻囚，寧戚毋忘飯牛車下之日。」桓公遽起離席再拜曰：「寡人與諸大夫，皆能毋忘，此齊國社稷無窮之福也！」是日極歡而散。
忽一日，報：「周王遣召伯廖來到。」桓公迎接入館。召伯廖宣惠王之命，賜齊候為方伯，修太公之職，得專征伐。因言：「衛朔援立子頹，助逆犯順，朕懷之十年，迄今天討未彰，煩伯舅為朕圖之。」惠王十一年，齊桓公親率車徒伐衛。時衛惠公朔先薨，子赤立，已三年矣，是為懿公。懿公不問來由，率兵接戰，大敗而歸。桓公乃直抵城下，宣揚王命，數其罪狀。懿公曰：「然則先君之過，與寡人無與也。」乃使其長子開方，輦金帛五車，納於齊軍，求其講和免罪。桓公曰：「先王之制，罪不及子孫。苟遵王命，寡人何多求於衛耶？」公子開方見齊國強盛，願仕於齊。齊侯曰：「子乃衛侯長子，論次序當為國儲。奈何舍南面之尊，而北面於寡人乎？」開方對曰：「明公乃天下之賢侯，倘得執鞭侍左右，榮幸已甚，豈不勝於為君？」桓公以開方為愛己，拜為大夫，寵之與豎貂、易牙等。齊人謂之「三貴」。開方復言衛侯少女之美，──衛惠公先曾以女媵齊，此其妹也。──桓公遣使納幣，求之為妾。衛懿公不敢辭卻，即送衛姬至齊，齊侯納之。因以長衛姬，少衛姬別之，姊妹俱有寵。髯翁有詩云：
衛侯罪案重如山，奉命如何取賂還？漫說尊王申大義，到來功利在心間。
話分兩頭。卻說晉國姬姓侯爵。自周成王時，剪桐葉為珪，封其弟叔虞於此。傳九世至穆侯。穆侯生二子，長曰仇，次曰成師。穆侯薨，子仇立，是為文侯。文侯薨，子昭侯立。畏其叔父桓叔之強，乃割曲沃以封之，謂之曲沃伯；改晉號曰翼，謂之二晉。昭侯立七年，大夫潘父弒之，而納曲沃伯。翼人不受，殺潘父而立昭侯之弟平，是為孝侯。孝侯之八年，桓叔薨，子鱔立，是為曲沃莊伯。孝侯立十五年，莊伯伐翼，孝侯逆戰大敗，為莊伯所殺。翼人立其弟郤，是為鄂侯。鄂侯立二年，率兵伐曲沃，戰敗，出奔隨國。子光嗣位，是為哀侯。哀侯之二年，莊伯薨，子稱代立，是為曲沃武公。哀侯九年，武公率其將韓萬、梁宏伐翼，哀侯逆戰被殺。周桓王命卿士虢公林父立其弟緡，是為小子侯。小子侯立四年，武公復誘而殺之，遂并其國，定都於絳，仍號曰晉。悉取晉庫藏寶器，輦入於周，獻於釐王。釐王貪其賂，遂命稱代以一軍為晉侯。稱代凡立三十九年，薨，子佹諸立，是為晉獻公。
獻公忌桓、莊之族，慮其為患。大夫士蒍獻計散其黨，因誘而盡殺之。獻公嘉其功，命為大司空。因使大城絳邑，規模極其壯麗，比於大國之都。先獻公為世子時，娶賈姬為妃，久而無子。又娶犬戎主之姪女曰狐姬，生子曰重耳，小戎允姓之女，生子曰夷吾。當武公晚年，求妾於齊，齊桓公以宗女歸之，是為齊姜。時武公已老，不能御女。齊姜年少而美，獻公悅而烝之，與生一子，私寄養於申氏，因名申生。獻公即位之年，賈姬已薨，遂立齊姜為夫人。時重耳已二十一歲矣，夷吾年亦長於申生。因申生是夫人之子，論嫡庶不論長幼，乃立申生為世子。以大夫杜原款為太傅，大夫里克為少傅，相與輔導世子。齊姜又生一女而卒。獻公復納賈姬之娣曰賈君，亦無子。因以齊姜所生之女，使賈君育之。獻公十五年，興兵伐驪戎。驪戎乃請和，納其二女於獻公，長曰驪姬，次曰少姬。那驪姬生得貌比息媯，妖同妲已，智計千條，詭詐百出。在獻公前，小忠小信，貢媚取憐。又時常參與政事，十言九中。所以獻公寵愛無二，一飲一食，必與之俱。踰年，驪姬生一子，名曰奚齊。又踰年，少姬亦生一子，名曰卓子。獻公既心惑驪姬，又喜其有子，遂忘齊姜一段恩情，欲立驪姬為夫人。使太卜郭偃，以龜卜之。郭偃獻兆，其繇曰：
專之渝，攘公之羭。一薰一蕕，十年尚有臭！
獻公曰：「何謂也。」郭偃曰：「渝者，變也。意所專尚，心亦變亂，故曰『專之渝』。攘，奪也。羭，美也。心變則美惡倒置，故曰『攘公之羭』。草之香者曰薰，臭者日蕕。香不勝臭，穢氣久而未消，故曰『十年尚有臭』也。」獻公一心溺愛驪姬，不信其言，更命史蘇筮之。得觀卦之六二，爻詞曰：「闚觀利女貞。」獻公曰：「居內觀外，女子之正，吉孰大焉？」卜偃曰：「開闢以來，先有象，後有數。龜，象也。筮，尊也。從筮不如從龜。」史蘇曰：「禮無二嫡，諸侯不再娶，所謂觀也。繼稱夫人，何以為正？不正，何利之有？以易言之，亦未見吉。」獻公曰：「若卜筮有定，盡鬼謀矣。」竟不聽史蘇、卜偃之言，擇日告廟，立驪姬為夫人，少姬封為次妃。史蘇私謂大夫里克曰：「晉國將亡，奈何？」里克大驚，問曰：「亡晉者何人？」史蘇曰：「其驪戎乎？」里克不解其說。史蘇曰：「昔夏桀伐有施，有施人以女妹喜歸之。桀寵妹喜，遂以亡夏。殷辛伐有蘇，有蘇氏以女妲己歸之。紂寵妲己，遂以亡殷。周幽王伐有褒，有褒人以女褒姒歸之。幽王寵褒姒，西周遂亡。今晉伐驪戎而獲其女，又加寵焉，不亡得乎？」適太卜郭偃亦至，里克述史蘇之言。郭偃曰：「晉亂而已，亡則未也。昔唐叔之封，卜曰：『尹正諸夏，再造王國。』晉業方大，何亡之患？」里克曰：「若亂當在何時？」郭偃曰：「善惡之報，不出十年。十者，數之盈也。」里克識其言於簡。
再說獻公愛驪姬，欲立其子奚齊為嗣。一日，與驪姬言之。驪姬心中甚欲，只因申生已立做世子，無故更變，恐群臣不服，必然諫阻。又且重耳、夷吾，與申生相與友愛，三公子俱在左右，若說而不行，反被提防，豈不誤事。乃跪而對曰：「太子之立，諸侯莫不聞，且賢而無罪，君必以妾母子之故，欲行廢立，妾寧自殺！」獻公以為真心，遂置不言。獻公有嬖幸大夫二人：曰梁五、東關五，並與獻公察聽外事，挾寵弄權，晉人謂之「二五」。又有優人名施者，少年美姿，伶俐多智，能言快語，獻公尤嬖之，出入宮禁，不知防範。驪姬遂與施私通，情好甚密。因告以心腹之事，謀離間三公子，徐為奪嗣之計。優施為之畫策：「必須以封疆為名，使三公子遠遠出鎮，然後可居中行事。然此事又必須外臣開口，方見忠謀。今『二五』用事，夫人誠以金幣結之，俾彼相與進言，則主公無不聽矣。」驪姬乃出金帛付優施，使分送「二五」。優施先見梁五曰：「君夫人願交歡於大夫，使施致不腆之敬。」梁五大驚曰：「君夫人何須於我？必有囑也。子不言，吾必不受。」優施乃盡以驪姬之謀告之。梁五曰：「必得東關為助乃可。」施曰：「夫人亦有饋，如大夫也。」於是同詣東關五之門，三人做一處商議停當。次日，梁五進言於獻公曰：「曲沃始封之地，先君宗廟之所在也。蒲與屈，地近戎狄，邊疆之要地也。此三邑者，不可無人以主之。宗邑無主，則民無畏威之心；邊疆無主，則戎狄有窺伺之意。若使太子主曲沃，重耳、夷吾，分主蒲、屈，君居中制馭，此磐石之安矣。」獻公曰：「世子出外可乎？」東關五曰：「太子，君之貳也。曲沃，國之貳也。非太子其誰居之？」獻公曰：「曲沃則然矣。蒲、屈乃荒野之地，如何可守？」東關五又曰：「不城則為荒野，城之即為都邑。」三人又齊聲贊美曰：「一朝而增二都，內可屏蔽封內，而外可開拓疆宇，晉自此益大矣！」獻公信其言，使世子申生居曲沃，以主宗邑，太傅杜原款從行；使重耳居蒲，夷吾居屈，以主邊疆。狐毛從重耳於蒲，呂飴甥從夷吾於屈。又使趙夙為太子城曲沃，比舊益加高廣，謂之新城。使士蒍監築蒲、屈二城。士蒍聚薪築土，草草完事。或言：「恐不堅固。」士蒍笑曰：「數年之後，此為仇敵，何以固為？」因賦詩曰：
狐裘尨茸，一國三公，吾誰適從？
狐裘，貴者之服。尨茸，亂貌。言貴者之多，喻嫡庶長幼無分別也。士蒍預知驪姬必有奪嫡之謀，故為此語。申生與二公子，俱遠居晉鄙。惟奚齊、卓子，在君左右。驪姬益獻媚取寵，以蠱獻公之心。髯翁有詩云：
女色從來是禍根，驪姬寵愛獻公昏；空勞畚築疆場遠，不道干戈伏禁門。
時獻公新作二軍，自將上軍。使世子申生將下軍，率領大夫趙夙、畢萬攻狄、霍、魏三國，滅之。以狄賜趙夙，魏賜畢萬為采邑。太子功益高，驪姬忌之益甚，而謀愈深且毒矣。此事擱過一邊。
卻說楚熊艱、熊惲兄弟，雖同是文夫人所生，熊惲才智勝於其兄，為文夫人所愛，國人亦推服之。熊艱既嗣位，心忌其弟，每欲因事誅之，以絕後患。左右多有為熊惲周旋者，是以因循不決。熊艱怠於政事，專好遊獵，在位三年，無所施設。熊惲嫌隙己成，私畜死士，乘其兄出獵，襲而殺之，以病薨告於文夫人。文夫人雖則心疑，不欲明白其事，遂使諸大夫擁立熊惲為君，是為成王。以熊艱未嘗治國，不成為君，號為「堵敖」，不以王禮葬之。任其叔王子善為令尹，即子元也。子元自其兄文王之死，便有篡立之意。兼慕其嫂息媯，天下絕色，欲與私通。況熊艱、熊惲二子，年齒俱幼，自恃尊行，全不在眼。只畏大夫鬥伯比正直無私，且多才智，故此不敢縱肆。至是，周惠王十一年，鬥伯比病卒。子元意無忌憚，遂於王宮之旁，大築館舍，每日歌舞奏樂，欲以蠱惑文夫人之意。文夫人聞之，問侍人曰：「宮外樂舞之聲何來？」侍人曰：「此令尹之新館也。」文夫人曰：「先君舞干以習武事，以征諸侯，是以朝貢不絕於庭。今楚兵不至中國者十年矣。令尹不圖雲恥，而樂舞於未亡人之側，不亦異乎？」侍人述其言於子元，子元曰：「婦人尚不忘中原，我反忘之，不伐鄭，非丈夫也。」遂發兵車六百乘，自為中軍，鬥御疆、鬥梧建大旆為前隊，王孫游、王孫嘉為後隊。浩浩蕩蕩，殺奔鄭國而來。鄭文公聞楚師大至，急召百官問議。堵叔曰：「楚兵眾盛，未可敵也，不如請成。」師叔曰：「吾新與齊盟，齊必來救，且宜堅壁以待之。」世子華，年少方剛，請背城一戰。叔詹曰：「三人之言，吾取師叔。然以臣愚見，楚兵不久自退。」鄭文公曰：「令尹自將，安肯退乎？」叔詹曰：「自楚加兵人國，未有用六百乘者。公子元操必勝之心，欲以媚息夫人耳。夫求勝者，亦必畏敗。楚兵若來，臣自有計退之。」正商議間，諜報：「楚師斬桔柣關而進，已破外郭，入純門，將及逵市。」堵叔曰：「楚兵偪矣，如行成不可，且奔桐邱以避之。」叔詹曰：「無懼也！」乃使甲士埋伏於城內，大開城門，街市百姓來往如常，並無懼色。鬥御疆等前隊先到，見如此模樣，城上絕無動靜，心中疑惑，謂鬥梧曰：「鄭閒暇如此，必有詭計，哄吾入城。不可輕進，且待令尹來議之。」遂離城五里，紮住營寨。須臾子元大兵已到，鬥御疆等稟知城中如此。子元親自登高阜處以望鄭城。忽見旌旗整肅，甲士林立，看了一回，嘆曰：「鄭有『三良』在，其謀叵測！萬一失利，何面目見文夫人乎？更探聽虛實，方可攻城也。」次日，後隊王孫游遣人來報說：「諜探得齊侯同宋、魯二國諸侯，親率大軍，前來救鄭。鬥將軍等不敢前進，特候軍令，準備迎敵。」子元大驚，謂諸將曰：「諸侯若截吾去路，吾腹背受敵，必致損折。吾侵鄭及於逵市，可謂全勝矣。」乃暗傳號令，人銜枚，馬摘鈴，是夜拔寨都起。猶恐鄭兵追趕，命勿撤軍幕，仍建大旆，以疑鄭人。大軍潛出鄭界，乃始鳴鐘擊鼓，唱凱歌而還。先遣報文夫人曰：「令尹全勝而回矣！」夫人謝曰：「令尹若能殲敵成功，宜宣示國人，以彰明罰，告諸太廟，以慰先王之靈。未亡人何與焉？」子元大慚。楚王熊惲聞子元不戰而還，自是有不悅之意。
卻說鄭叔詹親督軍士巡城，徹夜不睡。至曉，望見楚幕，指曰：「此空營也，楚師遁矣。」眾猶未信，問：「何以知之？」叔詹曰：「幕乃大將所居，鳴鉦設儆，軍聲震動。今見群鳥棲噪於上，故知其為空幕也。吾度諸侯救兵必至，楚先聞信，是以遁耳！」未幾，諜報：「諸侯救兵果到，未及鄭境，聞楚師已去，各散回本國去了。」眾始服叔詹之智。鄭遣使致謝齊侯救援之勞。自此感服齊國，不敢懷貳。再說楚子元自伐鄭無功，內不自安，篡謀益急。欲先通文夫人，然後行事。適文夫人有小恙，子元假稱問安，來至王宮。遂移臥具寢處宮中，三日不出。家甲數百，環列宮外。大夫鬥廉聞之，闖入宮門，直至臥榻。見子元方對鏡整鬢，讓之曰：「此豈人臣櫛沐之所耶？令尹宜速退！」子元曰：「此吾家宮室，與射師何與？」鬥廉曰：「王侯之貴，弟兄不得通屬。令尹雖介弟，亦人臣也。人臣過闕則下，過廟則趨，咳唾其地，猶為不敬，況寢處乎？且寡夫人密邇於此，男女別嫌，令尹豈未聞耶？」子元大怒曰：「楚國之政，在吾掌握。汝何敢多言！」命左右梏其手，拘於廡下，不放出宮。文夫人使侍人告急於鬥伯比之子鬥穀於菟，使其入宮靖難。鬥穀於菟密奏楚王，約會鬥梧、鬥御疆及其子鬥班，半夜率甲以圍王宮，將家甲亂砍，眾俱驚散。子元方擁宮人醉寢，夢中驚起，仗劍而出，恰遇鬥班，亦仗劍而入，子元喝曰：「作亂乃孺子耶！」鬥班曰：「我非作亂，特來誅亂者耳。」兩下就在宮中爭戰。不數合，鬥御疆、鬥梧齊到。子元度不能勝，奪門欲走，被鬥班一劍砍下頭來。鬥穀於菟將鬥廉開梏放出，一齊至文夫人寢室之外，稽首問安而退。次早，楚成王熊惲御殿，百官朝見已畢，楚王命滅子元之家，榜其罪狀於通衢。髯翁論公子元欲蠱文夫人之事，有詩曰：
堪嗟色膽大於身，不論尊兮不論親；莫怪狂且輕動念，楚夫人是息夫人。
卻說鬥穀於菟之祖曰鬥若敖，娶鄖子之女，生鬥伯比。若敖卒，伯比尚幼，隨母居於鄖國，往來宮中，鄖夫人愛之如子。鄖夫人有女與伯比為表兄妹之親，自小宮中作伴遊耍，長亦不禁，遂成私情。鄖女有孕，鄖夫人方才知覺，乃禁絕伯比，不許入宮。使其女詐稱有病，屏居一室。及誕期已滿，產下一子，鄖夫人潛使侍人用衣服包裹，將出宮外，棄於夢澤之中。意欲瞞過鄖子，且不欲揚其女之醜名也。伯比羞慚，與其母歸於楚國去訖。其時鄖子適往夢澤田獵，見澤中有猛虎蹲踞，使左右放箭，箭從旁落，一矢不中，其虎全不動撣。鄖子心疑，使人至澤察之。回報：「虎方抱一嬰兒，喂之以乳，見人亦不畏避。」鄖子曰：「是神物，不可驚之。」獵畢而歸，謂夫人曰：「適至夢澤，見一奇事。」夫人問曰：「何事？」鄖子遂將猛虎乳兒之事，述了一遍。夫人曰：「夫君不知，此兒乃妾所棄也！」鄖子駭然曰：「夫人安得此兒而棄之？」夫人曰：「夫君勿罪。此兒實吾女與鬥甥所生。妾恐污吾女之名，故命侍者棄於夢澤。妾聞姜嫄履巨人跡而生子，棄之冰上，飛鳥以翼覆之，姜嫄以為神，收養成人，名之曰棄，官為后稷，遂為周代之祖。此兒既有虎乳之異，必是大貴人也。」鄖子從之，使人收回，命其女撫養。踰年，送其女於楚，與鬥伯比成親。楚人鄉談，呼乳曰「穀」，呼虎曰「於菟」。取乳虎為義，名其子曰穀於菟，表字子文。今雲夢縣有於菟鄉，即子文生處也。穀於菟既長，有安民治國之才，經文緯武之略。父伯比，仕楚為大夫。伯比死，穀於菟嗣為大夫。及子元之死，令尹官缺。楚王欲用鬥廉，鬥廉辭曰：「方今與楚為敵者，齊也。齊用管仲、寧戚，國富兵強。臣才非管、寧之流明矣。王欲改紀楚政，與中原抗衡，非鬥穀於菟不可。」百官齊聲保奏：「必須此人，方稱其職。」楚王准奏，遂拜鬥穀於菟為令尹。楚王曰：「齊用管仲，號為仲父。今穀於菟尊顯於楚，亦當字之。」乃呼為子文而不名。周惠王之十三年也。子文既為令尹，倡言曰：「國家之禍，皆由君弱臣強所致。凡百官采邑，皆以半納還公家。」子文先於鬥氏行之，諸人不敢不從。又以郢城南極湘潭，北據漢江，形勝之地，自丹陽徙都之，號曰郢都。治兵訓武，進賢任能，以公族屈完為賢，使為大夫，族人鬥章才而有智，使與諸鬥同治軍旅。以其子鬥班為申公。楚國大治。
齊桓公聞楚王任賢圖治，恐其爭勝中原，欲起諸侯之兵伐楚。問管仲，管仲對曰：「楚稱王南海，地大兵強，周天子不能制。今又任子文為政，四境安堵，非可以兵威得志也。且君新得諸侯，非有存亡興滅之德，深入人心，恐諸侯之兵，不為我用。今當益廣威德，待時而動，方保萬全。」桓公曰：「自我先君報九世之仇，剪滅紀國，奄有其地。鄣為紀附庸，至今未服，寡人欲并滅之，何如？」管仲曰：「鄣雖小國，其先乃太公之支孫，為齊同姓。滅同姓，非義也。君可命王子成父率大軍巡視紀城，示以欲伐之狀。鄣必畏而來降。是無滅親之名，而有得地之實矣。」桓公用其策，鄣君果畏懼求降。桓公曰：「仲父之謀，百不失一！」君臣正計議國事，忽近臣來報：「燕國被山戎用兵侵伐，特遣人求救。」管仲曰：「君欲伐楚，必先定戎。戎患既熄，乃可專事於南方矣。」畢竟桓公如何服戎，且聽下回分解。
※※※
話說山戎乃北戎之一種，國於令支，亦曰離支。其西為燕，其東南為齊、魯。令支界於三國之間，恃其地險兵強，不臣不貢，屢犯中國。先時曾侵齊界，為鄭公子忽所敗。至是聞齊侯圖伯，遂統戎兵萬騎，侵擾燕國，欲絕其通齊之路。燕莊公抵敵不住，遣人走間道告急於齊。齊桓公問於管仲，管仲對曰：「方今為患，南有楚，北有戎，西有狄，此皆中國之憂，盟主之責也。即戎不病燕，猶思膺之。況燕人被師，又求救乎？」桓公乃率師救燕，師過濟水，魯莊公迎之於魯濟。桓公告以伐戎之事。魯侯曰：「君剪豺狼，以靖北方，敝邑均受其賜，豈惟燕人？寡人願索敝賦以從。」桓公曰：「北方險遠之地，寡人不敢勞君玉趾。若遂有功，君之靈也。不然，而借兵於君未晚。」魯侯曰：「敬諾。」桓公別了魯侯，望西北進發。
卻說令支子名密盧，蹂躪燕境，已及二月，擄掠子女，不可勝計。聞齊師大至，解圍而去。桓公兵至薊門關，燕莊公出迎，謝齊侯遠救之勞。管仲曰：「山戎得志而去，未經挫折，我兵若退，戎兵必然又來。不如乘此伐之，以除一方之患可也。」桓公曰：「善。」燕莊公請率本國之兵為前隊。桓公曰：「燕方經兵困，何忍復令衝鋒？君姑將後軍，為寡人聲勢足矣。」燕莊公曰：「此去東八十里，國名無終，雖戎種，不附山戎，可以招致，使為嚮導。」桓公乃大出金帛，遣公孫隰朋召之。無終子即遣大將虎兒斑，率領騎兵二千，前來助戰。桓公復厚賞之，使為前隊。約行將二百里，桓公見山路逼險，問於燕伯。燕伯曰：「此地名葵茲，乃北戎出入之要路也。」桓公與管仲商議，將輜重資糧，分其一半，屯聚於葵茲。令士卒伐木築土為關，留鮑叔牙把守，委以轉運之事。休兵三日，汰下疲病，只用精壯，兼程而進。
卻說令支子密盧聞齊兵來伐，召其將速買計議。速買曰：「彼兵遠來疲困，乘其安營未定，突然沖之，可獲全勝。」密盧與之三千騎。速買傳下號令，四散埋伏於山谷之中，只等齊兵到來行事。虎兒斑前隊先到，速買只引百餘騎迎敵。虎兒斑奮勇，手持長柄鐵瓜鎚，望速買當頭便打。速買大叫：「且慢來！」亦挺大桿刀相迎。略鬥數合，速買詐敗，引入林中，一聲呼哨，山谷皆應，把虎兒斑之兵，截為二段。虎兒斑死戰，馬復被傷，束手待縛。恰遇齊侯大軍已到，王子成父大逞神威，殺散速買之兵，將虎兒斑救出。速買大敗而去。虎兒斑先領戎兵，多有損折，來見桓公，面有愧色。桓公曰：「勝負常事，將軍勿以為意。」乃以名馬賜之，虎兒斑感謝不已。大軍東進三十里，地名伏龍山，桓公和燕莊公結寨於山上。王子成父、賓須無立二營於山下。皆以大車聯絡為城，巡警甚嚴。次日，令支子密盧親自帶領速買，引著騎兵萬餘，前來挑戰。一連沖突數次，皆被車城隔住，不能得入。延至午後，管仲在山頭望見戎兵漸漸稀少，皆下馬臥地，口中謾罵。管仲撫虎兒斑之背曰：「將軍今日可雪恥也！」虎兒斑應諾。車城開處，虎兒斑引本國人馬飛奔殺出。隰朋曰：「恐戎兵有計。」管仲曰：「吾已料之矣！」即命王子成父率一軍出左，賓須無率一軍出右，兩路接應，專殺伏兵。原來山戎慣用埋伏之計，見齊兵堅壁不動，乃伏兵於谷中，故意下馬謾罵，以誘齊兵。虎兒斑馬頭到處，戎兵皆棄馬而奔。虎兒斑正欲追趕，聞大寨鳴金，即時勒馬而回。密盧見虎兒斑不來追趕，一聲呼哨，招引谷中人馬，指望悉力來攻。卻被王子成父和賓須無兩路兵到，殺得七零八落，戎兵又大敗而回，乾折了許多馬匹。速買獻計曰：「齊欲進兵，必由黃臺山谷口而入。吾將木石擂斷，外面多掘坑塹，以重兵守之，雖有百萬之眾，不能飛越也。伏龍山二十餘里皆無水泉，必仰汲於濡水。若將濡流壩斷，彼軍中乏水飲，必亂，亂則必潰。吾因潰而乘之，無有不勝。一面再遣人求救於孤竹國，借兵助戰，此萬全之策也。」密盧大喜，依計而行。
卻說管仲見戎兵退後，一連三日不見動靜，心下懷疑。使諜者探聽。回言：「黃臺山大路已斷塞了！」管仲乃召虎兒斑問曰：「尚有別徑可入否？」虎兒斑曰：「此去黃臺山不過十五里，便可以直擣其國。若要尋別徑，須從西南打大寬轉，由芝麻嶺抄出青山口，復轉東數里，方是令支巢穴。但山高路險，車馬不便轉動耳。」正商議間，牙將連摯稟道：「戎主斷吾汲道，軍中乏水，如何？」虎兒斑曰：「芝麻嶺一派都是山路，非數日不到。若無水攜載，亦自難往。」桓公傳令，教軍士鑿山取水，先得水者重賞。公孫隰朋進曰：「臣聞蟻穴居知水，當視蟻蛭處掘之。」軍士各處搜尋，並無蟻蛭，又來稟復。隰朋曰：「蟻冬則就暖，居山之陽，夏則就涼，居山之陰。今冬月，必於山之陽，不可亂掘。」軍士如其言，果於山腰掘得水泉，其味清洌。桓公曰：「隰朋可謂聖矣！」因號其泉曰聖泉，伏龍山改為龍泉山。軍中得水，歡呼相慶。密盧打聽得齊軍未嘗乏水，大駭曰：「中國豈有神助耶？」速買曰：「齊兵雖然有水，然涉遠而來，糧必不繼。吾堅守不戰，彼糧盡自然退矣。」密盧從之。管仲使賓須無假託轉回葵茲取糧，卻用虎兒斑領路，引一軍取芝麻嶺進發，以六日為期。卻教牙將連摯，日往黃臺山挑戰，以綴密盧之兵，使之不疑。如此六日，戎兵並不接戰。管仲曰：「以日計之，賓將軍西路將達矣。彼既不戰，我不可以坐守。」乃使士卒各負一囊，實土其中，先使人駕空車二百乘前探，遇塹坑處，即以土囊填滿。大軍直至谷口，發聲喊，齊將木石搬運而進。密盧自以為無患，日與速買飲酒為樂。忽聞齊軍殺入，連忙跨馬迎敵。未及交鋒，戎兵報：「西路又有敵軍殺到！」速買知小路有失，無心戀戰，保著密盧望東南而走。賓須無追趕數里，見山路崎嶇，戎人馳馬如飛，不及而還。馬匹器仗，牛羊帳幕之類，遺棄無算，俱為齊有。奪還燕國子女，不可勝計。令支國人，從未見此兵威，無不簞食壺漿，迎降於馬首。桓公一一撫慰，吩咐不許殺戮降夷一人。戎人大悅。桓公召降戎問曰：「汝主此去，當投何國？」降戎曰：「我國與孤竹為鄰，素相親睦，近亦曾遣人乞師未到，此行必投孤竹也。」桓公問孤竹強弱并路之遠迎。降戎曰：「孤竹乃東南大國，自商朝便有城郭。從此去約百餘里，有溪名曰卑耳，過溪便是孤竹界內。但山路險峻難行耳。」桓公曰：「孤竹黨山戎為暴，既在密邇，宜前討之。」適鮑叔牙遣牙將高黑運乾糒五十車到，桓公即留高黑軍前聽用。於降戎中挑選精壯千人，付虎兒斑帳下，以補前損折之數。休兵三日，然後起程。
再說密盧等行至孤竹，見其主答里呵，哭倒在地，備言：「齊兵恃強，侵奪我國，意欲乞兵報仇。」答里呵曰：「俺這裡正欲起兵相助，因有小恙，遲這幾日，不意你吃了大虧。此處有卑耳之溪，深不可渡。俺這裡將竹筏盡行拘回港中，齊兵插翅亦飛不過。俟他退兵之後，俺和你領兵殺去，恢復你的疆土，豈不穩便？」大將黃花元帥曰：「恐彼造筏而渡，宜以兵守溪口，晝夜巡行，方保無事。」答里呵曰：「彼若造筏，吾豈不知？」遂不聽黃花之言。
再說齊桓公大軍起程，行不十里，望見頑山連路，怪石嵯峨，草木蒙茸，竹箐塞路。有詩為證：
盤盤曲曲接青雲，怪石嵯岈路不分；任是胡兒須下馬，還愁石窟有山君。
管仲教取硫黃焰硝引火之物，撒入草樹之間，放起火來，咇咇剝剝，燒得一片聲響。真個草木無根，狐兔絕影，火光透天，五日夜不絕。火熄之後，命鑿山開道，以便進車。諸將稟稱：「山高且險，車行費力。」管仲曰：「戎馬便於驅馳，惟車可以制之。」乃製上山下山之歌，使軍人歌之。上山歌曰：
山嵬嵬兮路盤盤，木濯濯兮頑石如欄。雲薄薄兮日生寒，我驅車兮上巉岏。風伯為馭兮俞兒操竿，如飛鳥兮生羽翰，跋彼山巔不為難。
下山歌曰：
上山難兮下山易，輪如環兮蹄如墜。聲轔轔兮人吐氣，歷幾盤兮頃刻而平地。擣彼戎廬兮消烽燧，勒勛孤竹兮億萬世。
人夫唱起歌來，你唱我和，輪轉如飛。桓公與管仲、隰朋等，登卑耳之巔，觀其上下之勢。桓公嘆曰：「寡人今日知人力可以歌取也。」管仲對曰：「臣昔在檻車之時，恐魯人見追，亦作歌以教軍夫，樂而忘倦，遂有兼程之功。」桓公曰：「其故何也？」對曰：「凡人勞其形者疲其神，悅其神者忘其形。」桓公曰：「仲父通達人情，一至於此！」於是催趲車徒，一齊進發。行過了幾處山頭，又上一嶺，只見前面大小車輛，俱壅塞不進。軍士稟稱：「兩邊天生石壁，中間一徑，止容單騎，不通車輛。」桓公面有懼色，謂管仲曰：「此處倘有伏兵，吾必敗矣！」正在躊躇，忽見山凹裡走出一件東西來。桓公睜眼看之，似人非人，似獸非獸，約長一尺有餘，朱衣玄冠，赤著兩腳，向桓公面前再三拱揖，如相迓之狀。然後以右手摳衣，竟向石壁中間疾馳而去。桓公大驚，問管仲曰：「卿有所見乎？」管仲曰：「臣無所見。」桓公述其形狀。管仲曰：「此正臣所製歌詞中『俞兒』者是也。」桓公曰：「俞兒若何？」管仲曰：「臣聞北方有登山之神，名曰『俞兒』，有霸王之主則出見。君之所見，其殆是乎？拱揖相迓者，欲君往伐也。摳衣者，示前有水也。右手者，水右必深，教君以向左也。」髯翁有詩論管仲識「俞兒」之事。詩云：
春秋典籍數而知，仲父何從識「俞兒」？豈有異人傳異事，張華博物總堪疑。
管仲又曰：「既有水阻，幸石壁可守。且屯軍山上，使人探明水勢，然後進兵。」探水者去之良久，回報：「下山不五里，即卑耳溪，溪水大而且深，雖冬不竭。原有竹筏以渡，今被戎主拘收矣。右去水愈深，不啻丈餘。若從左而行，約去三里，水面雖闊而淺，涉之沒不及膝。」桓公撫掌曰：「俞兒之兆驗矣！」燕莊公曰：「卑耳溪不聞有淺處可涉，此殆神助君侯成功也！」桓公曰：「此去孤竹城，有路多少？」燕莊公曰：「過溪東去，先團子山，次馬鞭山，又次雙子山，三山連絡，約三十里。──此乃商朝孤竹三君之墓。過了三山，更二十五里，便是無棣城，即孤竹國君之都也。」虎兒斑請率本部兵先涉。管仲曰：「兵行一處，萬一遇敵，進退兩難，須分兩路而行。」乃令軍人伐竹，以籐貫之，頃刻之間，成筏數百。留下車輛，以為載筏，軍士牽之。下了山頭，將軍馬分為兩隊，王子成父同高黑引著一軍，從右乘筏而渡為正兵，公子開方、豎貂，隨著齊桓公親自接應；賓須無同虎兒斑引著一軍，從左涉水而渡為奇兵，管仲同連摯隨著燕莊公接應。俱於團子山下取齊。
卻說答里呵在無棣城中，不知齊兵去來消息，差小番到溪中打聽，見滿溪俱是竹筏，兵馬紛紛而渡，慌忙報知城中。答里呵大驚，即令黃花元帥率兵五千拒敵。密盧曰：「俺在此無功，願引速買為前部。」黃花元帥曰：「屢敗之人，難與同事！」跨馬逕行。答里呵謂密盧曰：「西北團子山，乃東來要路，相煩賢君臣把守，就便接應。俺這裡隨後也到。」密盧口雖應諾，卻怪黃花元帥輕薄了他，心中頗有不悅之意。卻說黃花元帥兵未到溪口，便遇了高黑前隊，兩下接住廝殺。高黑戰黃花不過，卻待要走。王子成父已到，黃花撇了高黑，便與王子成父廝殺。大戰五十餘合，不分勝負。後面齊侯大軍俱到，公子開方在右，豎貂在左，一齊捲上。黃花元帥心慌，棄軍而走。五千人馬，被齊兵掩殺大半，餘者盡降。黃花單騎奔逃，將近團子山，見兵馬如林，都打著齊、燕、無終三國旗號，乃是賓須無等涉水而渡，先據了團子山了。黃花不敢過山，棄了馬匹，扮作樵採之人，從小路爬山得脫。齊桓公大勝，進兵至團子山，與左路軍馬做一處列營，再議征進。
卻說密盧引軍剛到馬鞭山，前哨報道：「團子山已被齊兵所占。」只得就馬鞭山屯紮。黃花元帥逃命至馬鞭山，認做自家軍馬，投入營中，卻是密盧。密盧曰：「元帥屢勝之將，何以單身至此？」黃花羞慚無極。索酒食不得，與以炒麥一升。又索馬騎，與之漏蹄。黃花大恨，回至無棣城，見答里呵，請兵報仇。答里呵曰：「吾不聽元帥之言，以至如此！」黃花曰：「齊侯所恨，在於令支。今日之計，惟有斬密盧君臣之首，獻於齊君，與之講和，可不戰而退。」答里呵曰：「密盧窮而歸我，何忍賣之？」宰相兀律古進曰：「臣有一計，可以反敗為功。」答里呵問：「何計？」兀律古曰：「國之北有地名曰旱海，又謂之迷谷，乃砂磧之地，一望無水草。從來國人死者，棄之於此，白骨相望，白晝常見鬼。又時時發冷風，風過處，人馬俱不能存立，中人毛髮輒死。又風沙刮起，咫尺不辨，若誤入迷谷，谷路紆曲難認，急不能出，兼有毒蛇猛獸之患。誠得一人詐降，誘至彼地，不須廝殺，管取死亡八九。吾等整頓軍馬，坐待其斃，豈非妙計？」答里呵曰：「齊兵安肯至彼乎？」兀律古曰：「主公同宮眷暫伏陽山，令城中百姓，俱往山谷避兵，空其城市。然後使降人告於齊侯，只說：『吾主逃往砂磧借兵。』彼必來追趕，墮吾計矣。」黃花元帥欣然願往。更與騎兵千人，依計而行。黃花元帥在路思想：「不斬密盧之首，齊侯如何肯信？若使成功，主公亦必不加罪。」遂至馬鞭山來見密盧。卻說密盧正與齊兵相持未決，且喜黃花救兵來到，欣然出迎。黃花出其不意，即於馬上斬密盧之首。速買大怒，綽刀上馬來鬥黃花。兩家軍兵，各助其主，自相擊鬥，互有殺傷。速買料不能勝，單刀獨馬，逕奔虎兒斑營中投降。虎兒斑不信，叱軍士縛而斬之。可憐令支國君臣，只因侵擾中原，一朝俱死於非命，豈不哀哉！史官有詩云：
山有黃臺水有濡，周圍百里令支居；燕山鹵獲今何在？國滅身亡可嘆吁！
黃花元帥並有密盧之眾，直奔齊軍，獻上密盧首級，備言：「國主傾國逃去砂磧，與外國借兵報仇。臣勸之投降不聽。今自斬密盧之首，投於帳下，乞收為小卒。情願率本部兵馬為嚮導，追趕國主，以效微勞。」桓公見了密盧首級，不由不信。即用黃花為前部，引大軍進發，直抵無棣，果是個空城，益信其言為不謬。誠恐答里呵去遠，止留燕莊公兵一支守城，其餘盡發，連夜追襲。黃花請先行探路，桓公使高黑同之，大軍繼後，已到砂磧，桓公催軍速進。行了許久，不見黃花消息。看看天晚，但見白茫茫一片平沙，黑黯黯千重慘霧，冷凄凄數群啼鬼，亂颯颯幾陣悲風。寒氣逼人，毛骨俱悚，狂飆刮地，人馬俱驚，軍馬多有中惡而倒者。時桓公與管仲並馬而行，仲謂桓公曰：「臣久聞北方有旱海，是極厲害之處，恐此是也，不可前行。」桓公急教傳令收軍，前後隊已自相失。帶來火種，遇風即滅，吹之不燃。管仲保著桓公，帶轉馬頭急走。隨行軍士，各各敲金擊鼓，一來以屏陰氣，二來使各隊聞聲來集。只見天昏地慘，東西南北，茫然不辨。不知走了多少路，且喜風息霧散，空中現出半輪新月。眾將聞金鼓之聲，追隨而至，屯紮一處。挨至天曉，計點眾將不缺，止不見隰朋一人。其軍馬七斷八續，損折無數。幸而隆冬閉蟄，毒蛇不出，軍聲喧鬧，猛獸潛藏，不然，真個不死帶傷，所存無幾矣。管仲見山谷險惡，絕無人行，急教尋路出去。奈東沖西撞，盤盤曲曲，全無出路，桓公心下早已著忙。管仲進曰：「臣聞老馬識途，無終與山戎連界，其馬多從漠北而來，可使虎兒斑擇老馬數頭，觀其所往而隨之，宜可得路也。」桓公依其言，取老馬數匹，縱之先行，委委曲曲，遂出谷口。髯翁有詩云：
蟻能知水馬知途，異類能將危困扶；堪笑淺夫多自用，誰能舍己聽忠謨？
再說黃花元帥引齊將高黑先行，逕走陽山一路。高黑不見後隊大軍來到，教黃花暫住，等候一齊進發。黃花只顧催趲，高黑心疑，勒馬不行，被黃花執之，來見孤竹主答里呵。黃花瞞過殺密盧之事，只說：「密盧在馬鞭山兵敗被殺，臣用詐降之計，已誘齊侯大軍，陷於旱海。又擒得齊將高黑在此，聽憑發落。」答里呵謂高黑曰：「汝若投降，吾當重用。」高黑睜目大罵曰：「吾世受齊恩，安肯臣汝犬羊哉？」又罵黃花：「汝誘吾至此，我一身死不足惜，吾主兵到，汝君臣國亡身死，只在早晚，教你悔之無及！」黃花大怒，拔劍親斬其首。真忠臣也！答里呵再整軍容，來奪無棣城。燕莊公因兵少城空，不能固守，令人四面放火，乘亂殺出，直退回團子山下寨。
再說齊桓公大軍出了迷谷，行不十里，遇見一枝軍馬，使人探之，乃公孫隰朋也。於是合兵一處，逕奔無棣城來。一路看見百姓扶老攜幼，紛紛行走。管仲使人問之，答曰：「孤竹主逐去燕兵，已回城中，吾等向避山谷，今亦歸井里耳。」管仲曰：「吾有計破之矣！」乃使虎兒斑選心腹軍士數人，假扮做城中百姓，隨著眾人，混入城中，只待夜半舉火為應。虎兒斑依計去後，管仲使豎貂攻打南門，連摯攻打西門，公子開方攻打東門，只留北門與他做走路。卻教王子成父和隰朋分作兩路，埋伏於北門之外，只等答里呵出城，截住擒殺。管仲與齊桓公離城十里下寨。時答里呵方救滅城中之火，招回百姓復業。一面使黃花整頓兵馬，以備廝殺。是夜黃昏時候，忽聞砲聲四舉，報言：「齊兵已到，將城門圍住。」黃花不意齊兵即至，大喫一驚，驅率軍民，登城守望。延至半夜，城中四五路火起，黃花使人搜索放火之人。虎兒斑率十餘人，逕至南門，將城門砍開，放豎貂軍馬入來。黃花知事不濟，扶答里呵上馬，覓路奔走，聞北路無兵，乃開北門而去。行不二里，但見火把縱橫，鼓聲震地，王子成父和隰朋兩路軍馬殺來。開方、豎貂、虎兒斑得了城池，亦各統兵追襲。黃花元帥死戰良久，力盡被殺。答里呵為王子成父所獲。兀律古死於亂兵之中。至天明，迎接桓公入城。桓公數答里呵助惡之罪，親斬其首，懸之北門，以警戎、夷，安撫百姓。戎人言高黑不屈被殺之事，桓公十分嘆息，即命錄其忠節，待回國再議卹典。
燕莊公聞齊侯兵勝入城，亦自團子山飛馬來會。稱賀已畢，桓公曰：「寡人赴君之急，跋涉千里，幸而成功。令支、孤竹，一朝殄滅，闢地五百里，然寡人非能越國而有之也，請以益君之封。」燕莊公曰：「寡人藉君之靈，得保宗社足矣，敢望益地？惟君建置之。」桓公曰：「北陲僻遠，若更立夷種，必然復叛，君其勿辭。東道已通，勉脩先召公之業，貢獻於周，長為北藩，寡人與有榮施矣。」燕伯乃不敢辭。桓公即無棣城大賞三軍，以無終國有助戰之功，命以小泉山下之田畀之。虎兒斑拜謝先歸。桓公休兵五日而行，再渡卑耳之溪，於石壁取下車輛，整頓停當，緩緩而行。見令支一路荒煙餘燼，不覺慘然謂燕伯曰：「戎主無道，殃及草木，不可不戒！」鮑叔牙自葵茲關來迎，桓公曰：「餾饋不乏，皆大夫之功也。」又吩咐燕伯設戍葵茲關，遂將齊兵撤回。燕伯送桓公出境，戀戀不舍，不覺送入齊界，去燕界五十餘里。桓公曰：「自古諸侯相送，不出境外。寡人不可無禮於燕君。」乃割地至所送之處畀燕，以為謝過之意。燕伯苦辭不允，只得受地而還。在其地築城，名曰燕留，言留齊侯之德於燕也。燕自此西北增地五百里，東增地五十餘里，始為北方大國。諸侯因桓公救燕，又不貪其地，莫不畏齊之威，感齊之德。史官有詩云：
千里提兵治犬羊，要將職貢達周王；休言黷武非良策，尊攘須知定一匡。
桓公還至魯濟，魯莊公迎勞于水次，設饗稱賀。桓公以莊公親厚，特分二戎鹵獲之半以贈魯。莊公知管仲有采邑，名曰小穀，在魯界首，乃發丁夫代為築城，以悅管仲之意。時魯莊公三十二年，周惠王之十五年也。是年秋八月，魯莊公薨，魯國大亂。欲知魯事如何，且看下回分解。
※※※
話說公子慶父字仲，魯莊公之庶兄，其同母弟名牙字叔，則莊公之庶弟。莊公之同母弟曰公子友，因手掌中生成一「友」字文，遂以為名，字季，謂之季友。雖則兄弟三人同為大夫，一來嫡庶之分，二來惟季友最賢，所以莊公獨親信季友。莊公即位之三年，曾遊郎臺，於臺上窺見黨氏之女孟任，容色殊麗，使內侍召之。孟任不從。莊公曰：「苟從我，當立汝為夫人也。」孟任請立盟誓，莊公許之。孟任遂割臂血誓神，與莊公同宿於臺上，遂載回宮。歲餘生下一子，名般。莊公欲立孟任為夫人，請命於母文姜。文姜不許。必欲其子與母家聯姻，遂定下襄公始生之女為婚，只因姜氏年幼，直待二十歲上，方纔娶歸。所以孟任雖未立為夫人，那二十餘年，卻也權主六宮之政。比及姜氏入魯為夫人，任孟已病廢不能起。未幾卒，以妾禮葬之。姜氏久而無子。其娣叔姜從嫁，生一子曰啟。先有妾風氏，乃須句子之女，生一子名申。風氏將申託於季友，謀立為嗣。季友曰：「子般年長。」乃止。姜氏雖為夫人，莊公念是殺父仇家，外雖禮貌，心中不甚寵愛。公子慶父生得魁偉軒昂，姜氏看上了他，陰使內侍往來通語，遂與慶父私通，情好甚密。因與叔牙為一黨，相約異日共扶慶父為君，叔牙為相。髯翁有詩云：
淫風鄭衛只尋常，更有齊風不可當；堪笑魯邦偏締好，文姜之後有哀姜。
莊公三十一年，一冬無雨，欲行雩祭祈禱。先一日，演樂于大夫梁氏之庭。梁氏有女色甚美，公子般悅之，陰與往來，亦有約為夫人之誓。是日，梁女梯牆而觀演樂。圉人犖在牆外窺見梁女姿色，立於牆下，故作歌以挑之。歌曰：
桃之夭夭兮，凌冬而益芳。中心如結兮，不能踰牆。願同翼羽兮，化為鴛鴦。
公子般亦在梁氏觀雩，聞歌聲出看。見圉人犖大怒，命左右擒下，鞭之三百，血流滿地。犖再三哀求，乃釋之。公子般訴之于莊公，莊公曰：「犖無禮，便當殺之，不可鞭也。犖之勇捷，天下無比，鞭之，必懷恨于汝矣。」原來圉人犖有名絕力，曾登稷門城樓，飛身而下，及地，復踴身一躍，遂手攀樓屋之角，以手撼之，樓俱震動，莊公勸殺牢，亦畏其勇故也。子般曰：「彼匹夫耳，何慮焉？」圉人犖果恨子般，遂投慶父門下。
次年秋，莊公疾篤，心疑慶父。故意先召叔牙，問以身後之事。叔牙果盛稱慶父之才：「若主魯國，社稷有賴。況一生一及，魯之常也。」莊公不應。叔牙出，復召季友問之。季友對曰：「君與孟任有盟矣。既降其母，可復廢其子乎？」莊公曰：「叔牙勸寡人立慶父何如？」季友曰：「慶父殘忍無親，非人君之器。叔牙私於其兄，不可聽之。臣當以死奉般。」莊公點首，遂不能言。季友出宮，急命內侍傳莊公口語，使叔牙待于大夫鍼季之家，即有君命來到。叔牙果往鍼氏。季友乃封鴆酒一瓶，使鍼季毒死叔牙。復手書致牙曰：「君有命，賜公子死。公子飲此而死，子孫世不失其位。不然，族且滅矣！」叔牙猶不肯服，鍼季執耳灌之，須臾，九竅流血而死。史官有詩論鴆牙之事。曰：
周公誅管安周室，季友酖牙靖魯邦；為國滅親真大義，六朝底事忍相戕。
是夕，莊公薨。季友奉公子般主喪，諭國人以明年改元。各國遣弔。自不必說。
至冬十月，子般念外家黨氏之恩，聞外祖黨臣病死，往臨其喪。慶父密召圉人牢謂曰：「汝不記鞭背之恨乎？夫蛟龍離水，匹夫可制。汝何不報之於黨氏？吾為汝主。」犖曰：「苟公子相助，敢不如命！」乃懷利刃，夤夜奔黨大夫家。時已三更，踰牆而入，伏於舍外。至天明時，小內侍啟門取水，圉人犖突入寢室。子般方下床穿履，驚問曰：「汝何至此？」犖曰：「來報去年鞭背之恨耳！」子般急取床頭劍劈之，傷額破腦。犖左手格劍，右手握刃刺般，中脅而死，內待驚報黨氏。黨氏家眾操兵齊來攻犖，犖因腦破不能戰，被眾人亂斫為泥。季友聞子般之變，知是慶父所為，恐及於禍，乃出奔陳國以避難。慶父佯為不知，歸罪於圉人犖，滅其家，以解說於國人。夫人姜氏欲遂立慶父。慶父曰：「二公子猶在，不盡殺絕，未可代也。」姜氏曰：「當立申乎？」慶父曰：「申年長難制，不如立啟。」乃為子般發喪，假訃告為名，親至齊國，告以子般之變，納賄於豎貂，立子啟為君。時年八歲，是為閔公。閔公乃叔姜之子，叔姜是夫人姜氏之娣也。閔公為齊桓公外甥。閔公內畏哀姜，外畏慶父，欲借外家為重。故使人訂齊桓公，會於落姑之地。閔公牽桓公之衣，密訴以慶父內亂之事，垂淚不止。桓公曰：「今者魯大夫誰最賢？」閔公曰：「惟季友最賢，今避難於陳國。」桓公曰：「何不召而復之？」閔公曰：「恐慶父見疑。」桓公曰：「但出寡人之意，誰敢違者？」乃使人以桓公之命，召季友於陳。閔公次於郎地，候季友至郎，並載歸國，立季友為相。託言齊侯所命，不敢不從。時周惠王之六年，魯閔公之元年也。是冬，齊侯復恐魯之君臣不安其位，使大夫仲孫湫來候問，且窺慶父之動靜。閔公見了仲孫湫，流涕不能成語。後見公子申，與之談論魯事，甚有條理。仲孫曰：「此治國之器也！」囑季友善視之。因勸季友早除慶父，季友伸一掌示之。仲孫已悟孤掌難鳴之意，曰：「湫當言於吾君，倘有緩急，不敢坐視。」慶父以重賂來見仲孫，仲孫曰：「苟公子能忠於社稷，寡君亦受其賜，豈惟湫乎？」固辭不受。慶父悚懼而退。仲孫辭閔公歸，謂桓公曰：「不去慶父，魯難未已也！」桓公曰：「寡人以兵去之，何如？」仲孫曰：「慶父兇惡未彰，討之無名。臣觀其志，不安於為下，必復有變。乘其變而誅之，此霸王之業也。」桓公曰：「善。」閔公二年，慶父謀篡益急，只為閔公是齊侯外甥，又且季友忠心相輔，不敢輕動。忽一日，閽人報：「大夫卜齮相訪。」慶父迎進書房，見卜齮怒氣勃勃，問其來意。卜齮訴曰：「我有田與太傅慎不害田莊相近，被慎不害用強奪去。我去告訴主公，主公偏護師傅，反勸我讓他。以此不甘，特來投公子，求於主公前一言。」慶父屏去從人，謂卜齮曰：「主公年幼無知，雖言不聽。子若能行大事，我為子殺慎不害何如？」卜齮曰：「季友在，懼不免。」慶父曰：「主公有童心，嘗夜出武闈，遊行街市。子伏人於武闈，候其出而刺之，但云盜賊，誰能知者。吾以國母之命，代立為君，逐季友如反掌耳。」卜齮許諾。乃求勇士，得秋亞，授以利匕首，使伏武闈。閔公果夜出，秋亞突起，刺殺閔公。左右驚呼，擒住秋亞。卜齮領家甲至奪去。慶父殺慎不害於家。季友聞變，夜叩公子申之門，蹴之起，告以慶父之亂，兩人同奔邾國避難。髯翁有詩云：
子般遭弒閔公戕，操刃當時誰主張？魯亂盡由宮閫起，娶妻何必定齊姜！
卻說國人素服季友，聞魯侯被殺，相國出奔，舉國若狂，皆怨卜齮而恨慶父。是日國中罷市，一聚千人，先圍卜齮之家，滿門遭戮。將攻慶父，聚者益眾。慶父知人心不附，欲謀出奔。想起齊侯曾藉莒力以復國，齊、莒有恩，可因莒以自解於齊。況文姜原有莒醫一脈交情，今夫人姜氏，即文姜之姪女，有此因緣，凡事可託。遂微服扮作商人，載了貨賂滿車，出奔莒國。夫人姜氏聞慶父奔莒，安身不牢，亦想至莒國躲避。左右曰：「夫人以仲故，得罪國人，今復聚一國，誰能容之？季友在邾，眾所與也，夫人不如適邾，以乞憐於季。」乃奔邾國，求見季友。季友拒之弗見。季友聞慶父、姜氏俱出，遂將公子申歸魯，一面使人告難於齊。齊桓公謂仲孫湫曰：「今魯國無君，取之如何？」仲孫湫曰：「魯，秉禮之國，雖遭弒亂，一時之變，人心未忘周公，不可取也。況公子申明習國事，季友有戡亂之才，必能安集眾庶，不如因而守之。」桓公曰：「諾。」乃命上卿高傒，率南陽甲士三千人，吩咐高傒，相機而動：「公子申果堪主社稷，即當扶立為君，以脩鄰好；不然，便可併兼其地。」高傒領命而行。來至魯國，恰好公子申、季友亦到。高傒見公子申相貌端莊，議論條理，心中十分敬重。遂與季友定計，擁立公子申為君，是為僖公。使甲士幫助魯人，築鹿門之城，以防邾、莒之變。季友使公子奚斯，隨高傒至齊，謝齊侯定國之功。一面使人如莒，要假手莒人以戮慶父，啖以重賂。
卻說慶父奔莒之時，載有魯國寶器，因莒醫以獻於莒子，莒子納之。至是復貪魯重賂，使人謂慶父曰：「莒國褊小，懼以公子為兵端，請公子改適他國。」慶父猶未行，莒子下令逐之。慶父思豎貂曾受賂相好，乃自邾如齊。齊疆吏素知慶父之惡，不敢擅納，乃寓居於汶水之上。恰好公子奚斯謝齊事畢，還至汶水，與慶父相見，欲載之歸國。慶父曰：「季友必不見容，子魚能為我代言，乞念先君一脈，願留性命，長為匹夫，死且不朽！」奚斯至魯復命，遂致慶父之言。僖公欲許之。季友曰：「使弒君者不誅，何以戒後？」因私謂奚斯曰：「慶父若自裁，尚可為立後，不絕世祀也。」奚斯領命，再往汶上，欲告慶父，而難於啟齒，乃於門外號啕大哭。慶父聞其聲，知是奚斯，乃嘆曰：「子魚不入見而哭甚哀，吾不免矣！」乃解帶自縊於樹而死。奚斯乃入而殮之，還報僖公，僖公嘆息不已。忽報：「莒子遣其弟嬴拿，領兵臨境。聞慶父已死，特索謝賂。」季友曰：「莒人未嘗擒送慶父，安得居功？」乃自請率師迎敵。僖公解所佩寶刀相贈，謂曰：「此刀名曰『孟勞』，長不滿尺，鋒利無比，叔父寶之。」季友懸於腰胯之間，謝恩而出。行至酈地，莒公子嬴拏列陣以待。季友曰：「魯新立君，國事未定，若戰而不勝，人心動搖矣。莒拏貪而無謀，吾當以計取之。」乃出陣前，請嬴拏面話。因謂之曰：「我二人不相悅，士卒何罪？聞公子多力善搏，友請各釋器械，與公子徒手賭一雌雄，何如？」嬴拏曰：「甚善！」兩下約退軍士，就於戰場放對，一來一往，各無破綻。約鬥五十餘合，季友之子行父，時年八歲，友甚愛之，俱至軍中，時在旁觀鬥，見父親不能取勝，連呼「『孟勞』何在？」季友忽然醒悟，故意賣個破綻，讓嬴拏趕入一步，季友略一轉身，於腰間拔出「孟勞」，回手一揮，連眉帶額，削去天靈蓋半邊。刃無血痕，真寶刀也！莒軍見主將劈倒，不待交鋒，各自逃命。季友全勝，唱凱還朝。
僖公親自迎之於郊，立為上相，賜費邑為之采地。季友奏曰：「臣與慶父、叔牙並是桓公之孫，臣以社稷之故，酖叔牙，縊慶父，大義滅親，誠非得已。今二子俱絕後，而臣獨叨榮爵，受大邑，臣何顏見桓公於地下？」僖公曰：「二子造逆，封之得無非典？」季友曰：「二子有逆心，無逆形，且其死非有刀鋸之戮也。宜並建之，以明親親之誼。」僖公從之。乃以公孫敖繼慶父之後，是為孟孫氏。慶父字仲，後人以字為氏，本曰仲孫，因諱慶父之惡，改為孟也。孟孫氏食采於成。以公孫茲繼叔牙之後，是為叔孫氏，食采於郈。季友食采於費，加封以汶陽之田，是為季孫氏。於是季、孟、叔三家，鼎足而立，並執魯政，謂之「三桓」。是日魯南門無故自崩，識者以為高而忽傾，異日必有凌替之禍，兆已見矣。史官有詩云：
手文徵異巳褒功，孟叔如何亦並封？亂世天心偏助逆，三家宗裔是桓公。
話說齊桓公知姜氏在邾，謂管仲曰：「魯桓、閔二公不得令終，皆以我姜之故。若不行討，魯人必以為戒，姻好絕矣。」管仲曰：「女子既嫁從夫，得罪夫家，非外家所得討也。君欲討之，宜隱其事。」桓公曰：「善。」乃使豎貂往邾，送姜氏歸魯。姜氏行至夷，宿館舍，豎貂告姜氏曰：「夫人與弒二君，齊、魯莫不聞之，夫人即歸，何面目見太廟乎？不如自裁，猶可自蓋也。」姜氏聞之閉門哭泣，至半夜寂然。豎貂啟門視之，已自縊死矣。豎貂告夷宰，使治殯事，飛報僖公。僖公迎其喪以歸，葬之成禮，曰：「母子之情，不可絕也。」諡之曰哀，故曰哀姜。後八年，僖公以莊公無配，仍祔哀姜於太廟。此乃過厚之處。
卻說齊桓公自救燕定魯以後，威名愈振，諸侯悅服。桓公益信任管仲，專事飲獵為樂。一日，獵於大澤之陂，豎貂為御，車馳馬驟，較射方懽。桓公忽然停目而視，半晌無言，若有懼容。豎貂問曰：「君瞪目何所視也？」桓公曰：「寡人適見一鬼物，其狀甚怪而可畏，良久忽滅，殆不祥乎！」豎貂曰：「鬼陰物，安敢晝見？」桓公曰：「先君田姑棼而見大豕，是亦晝也。汝為我亟召仲父。」豎貂曰：「仲父非聖人，烏能悉知鬼神之事？」桓公曰：「仲父能識『俞兒』，何謂非聖？」豎貂曰：「君前者先言俞兒之狀，仲父因逢君之意，飾美說以勸君之行也。君今但言見鬼，勿洩其狀，如仲父言與君合，則仲父信聖不欺矣。」桓公曰：「諾。」乃趨駕歸，心懷疑懼，是夜遂大病如瘧。明日，管仲與諸大夫問疾。桓公召管仲，與之言見鬼：「寡人心中畏惡，不能出口，仲父試道其狀。」管仲不能答，曰：「容臣詢之。」豎貂在旁笑曰：「臣固知仲父之不能言也。」桓公病益增，管仲憂之，懸書於門：「如有能言公所見之鬼者，當贈以封邑三分之一。」有一人，荷笠懸鶉而來，求見管仲。管仲揖而進之。其人曰：「君有恙乎？」管仲曰：「然。」其人曰：「君病見鬼乎？」管仲又曰：「然。」其人曰：「君見鬼於大澤之中乎？」管仲曰：「子能言鬼之狀否？吾當與子共家。」其人曰：「請見君而言之。」管仲見桓公於寢室，桓公方累重裀而坐，使兩婦人摩背，兩婦人搥足，豎貂捧湯，立而候飲。管仲曰：「君之病，有能言者，臣已與之俱來，君可召之。」桓公召入，見其荷笠懸鶉，心殊不喜。遽問曰：「仲父言識鬼者乃汝乎？」對曰：「公則自傷耳，鬼安能傷公？」桓公曰：「然則有鬼否？」對曰：「有之。水有『罔象』，邱有『峷』，山有『夔』，野有『彷徨』，澤有『委蛇』。」桓公曰：「汝試言『委蛇』之狀。」對曰：「夫『委蛇』者，其大如轂，其長如轅，紫衣而朱冠。其為物也，惡聞轟車之聲，聞則捧其首而立。此不輕見，見之者必霸天下。」桓公囅然而笑，不覺起立曰：「此正寡人之所見也！」於是頓覺精神開爽，不知病之何往矣。桓公曰：「子何名？」對曰：「臣名皇子，齊西鄙之農夫也。」桓公曰：「子可留仕寡人。」遂欲爵為大夫。皇子固辭曰：「公尊王室，攘四夷，安中國，撫百姓，使臣常為治世之民，不妨農務足矣。不願居官。」桓公曰：「高士也！」賜之粟帛，命有司復其家。復重賞管仲。豎貂曰：「仲父不能言，而皇子言之，仲父安得受賞乎？」桓公曰：「寡人聞之，『任獨者暗，任眾者明』。微仲父，寡人固不得聞皇子之言也。」豎貂乃服。
時周惠王十七年。狄人侵犯邢邦，又移兵伐衛。衛懿公使人如齊告急。諸大夫請救之，桓公曰：「伐戎之役，瘡痍未息。且俟來春，合諸侯往救可也。」其冬，衛大夫寧速至齊，言：「狄已破衛，殺衛懿公。今欲迎公子燬為君。」齊侯大驚曰：「不早救衛，孤罪無辭矣。」不知狄如何破衛，且看下回分解。
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話說衛惠公之子懿公，自周惠王九年嗣立，在位九年，般樂怠傲，不恤國政，最好的是羽族中一物，其名曰鶴。按浮邱伯相鶴經云：
鶴，陽鳥也，而遊於陰。因金氣，乘火精以自養。金數九，火數七，故鶴七年一小變，十六年一大變，百六十年變止，千六百年形定。體尚潔，故其色白。聲聞天，故其頭赤。食於水，故其喙長。棲於陸，故其足高。翔於雲，故毛豐而肉疏。大喉以吐，脩頸以納新，故壽不可量。行必依洲渚，止不集林木，蓋羽族之宗長，仙家之騏驥也。鶴之上相：隆鼻短口則少眠，高腳疏節則多力，露眼赤睛則視遠，鳳翼雀毛則喜飛，龜背鱉腹則能產，輕前重後則善舞，洪髀纖趾則能行。
那鶴色潔形清，能鳴善舞，所以懿公好之。俗諺云：「上人不好，下人不要。」因懿公偏好那鶴，凡獻鶴者皆有重賞，弋人百方羅致，都來進獻。自苑囿宮廷，處處養鶴，何止數百。有齊高帝詠鶴詩為證：
八風舞遙翮，九野弄清音；一摧雲間志，為君苑中禽。
懿公所畜之鶴，皆有品位俸祿：上者食大夫俸，次者食士俸。懿公若出遊，其鶴亦分班從幸，命以大軒，載於車前，號曰「鶴將軍」。養鶴之人，亦有常俸。厚歛於民，以充鶴糧，民有饑凍，全不撫恤。
大夫石祁子，乃石碏之後，石駘仲之子，為人忠直有名，與寧莊子名速，同秉國政，皆賢臣也。二人進諫屢次，俱不聽。公子燬乃惠公庶兄，公子碩烝於宣姜而生者，即文公也。燬知衛必亡，託故如齊。齊桓公妻以宗女，竟留齊國。衛人向來心憐故太子急子之冤，自惠公復位之後，百姓日夜咒詛：「若天道有知，必不終於祿位也！」因急子與壽，俱未有子，公子碩早死，黔牟已絕，惟燬有賢德，人心陰歸附之。及懿公失政，公子燬出奔，衛人無不含怨。
卻說北狄自周太王之時，獯鬻已強盛，逼太王遷都於岐。及武王一統，周公南懲荊舒，北膺戎狄，中國久安。迨平王東遷之後，南蠻北狄，交肆其橫。單說北狄主名曰瞍瞞，控弦數萬，常有迭蕩中原之意。及聞齊伐山戎，瞍瞞怒曰：「齊兵遠伐，必有輕我之心，當先發制之。」乃驅胡騎二萬伐邢，殘破其國。聞齊謀救邢，遂移兵向衛。時衛懿公正欲載鶴出遊，諜報：「狄人入寇。」懿公大驚，即時歛兵授甲，為戰守計。百姓皆逃避村野，不肯即戎。懿公使司徒拘執之。須臾，擒百餘人來，問其逃避之故。眾人曰：「君用一物，足以禦狄，安用我等？」懿公問：「何物？」眾人曰：「鶴。」懿公曰：「鶴何能禦狄耶？」眾人曰：「鶴既不能戰，是無用之物，君敝有用以養無用，百姓所以不服也！」懿公曰：「寡人知罪矣！願散鶴以從民可乎？」石祁子曰：「君亟行之，猶恐其晚也。」懿公果使人縱鶴，鶴素受豢養，盤旋故處，終不肯去。石寧二大夫，親往街市，述衛侯悔過之意，百姓始稍稍復集。狄兵已殺至滎澤，頃刻三報。石祁子奏曰：「狄兵驍勇，不可輕敵，臣請求救於齊。」懿公曰：「齊昔日奉命來伐，雖然退兵，我國並未修聘謝，安肯相救？不如一戰，以決存亡！」寧速曰：「臣請率師禦狄，君居守。」懿公曰：「孤不親行，恐人不用心。」乃與石祁子玉玦，使代理國政，曰：「卿決斷如此玦矣！」與寧速矢，使專力守禦。又曰：「國中之事，全委二卿。寡人不勝狄，不能歸也！」石、寧二大夫皆垂淚。懿公吩咐已畢，乃大集車徒，使大夫渠孔為將，于伯副之，黃夷為先鋒，孔嬰齊為後隊。一路軍人口出怨言，懿公夜往察之，軍中歌曰：
鶴食祿，民力耕；鶴乘軒，民操兵。狄鋒厲兮不可攖，欲戰兮九死而一生！鶴今何在兮？而我瞿瞿為此行！
懿公聞歌，悶悶不已。大夫渠孔用法太嚴，人心益離。行近滎澤，見敵軍千餘，左右分馳，全無行次。渠孔曰：「人言狄勇，虛名耳！」即命鼓行而進。狄人詐敗，引入伏中，一時呼哨而起，如天崩地塌，將衛兵截做三處，你我不能相顧。衛兵原無心交戰，見敵勢兇猛，盡棄車仗而逃。懿公被狄兵圍之數重。渠孔曰：「事急矣！請偃大旆，君微服下車，尚可脫也。」懿公嘆曰：「二三子苟能相救，以旆為識。不然，去旆無益也。孤寧一死，以謝百姓耳！」須臾，衛兵前後隊俱敗，黃夷戰死，孔嬰齊自刎而亡。狄軍圍益厚。于伯中箭墜車，懿公與渠孔先後被害，被狄人砍為肉泥，全軍俱沒。髯翁有詩云：
曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦；滎澤當時遍燐火，可能騎鶴返仙鄉？
狄人囚衛太史華龍滑、禮孔，欲殺之。華禮二人知胡俗信鬼，紿之曰：「我太史也，實掌國之祭祀，我先往為汝白神，不然，鬼神不汝佑，國不可得也。」瞍瞞信其言，遂縱之登車。寧速方戎服巡城，望見單車馳到，認是二太史，大驚，問：「主公何在？」曰：「已全軍覆沒矣！狄師強盛，不可坐待滅亡，宜且避其鋒。」寧速欲開門納之，禮孔曰：「與君俱出，不與君俱入，人臣之義謂何？吾將事吾君於地下！」遂拔劍自刎。華龍滑曰：「不可失史氏之籍。」乃入城。寧速與石祁子商議，引著衛侯宮眷及公子申，乘夜乘小車出城東走。華龍滑抱典籍從之。國人聞二大夫已行，各各攜男抱女，隨後逃命，哭聲震天。狄兵乘勝長驅，直入衛城。百姓奔走落後者，盡被殺戮。又分兵追逐。石祁子保宮眷先行，寧速斷後，且戰且走。從行之民，半罹狄刃。將及黃河，喜得宋桓公遣兵來迎，備下船隻，星夜渡河。狄兵方纔退去，將衛國府庫，及民間存留金粟之類，劫掠一空，墮其城郭，滿載而歸。不在話下。
卻說衛大夫弘演，先奉使聘陳，比及反役，衛已破滅。聞衛侯死於滎澤，往覓其屍。一路看見骸骨暴露，血肉狼籍，不勝傷感。行至一處，見大旆倒於荒澤之旁，弘演曰：「旆在此，屍當不遠矣。」未數步，聞呻吟之聲，前往察之，見一小內侍折臂而臥。弘演問曰：「汝認得主公死處否？」內侍指一堆血肉曰：「此即主公之屍也。吾親見主公被殺。為臂傷疼痛，不能行走，故臥守於此，欲俟國人來而示之。」弘演視其屍體，俱已零落不全，惟一肝完好。弘演對之再拜，大哭，乃復命於肝前，如生時之禮。事畢，弘演曰：「主公無人收葬，吾將以身為棺耳！」囑從人曰：「我死後，埋我於林下，俟有新君，方可告之。」遂拔佩刀自剖其腹，手取懿公之肝，納於腹中，須臾而絕。從者如言埋掩，因以車載小內侍渡河，察聽新君消息。
卻說石祁子先扶公子申登舟。寧速收拾遺民，隨後趕上，至於漕邑，點查男女，纔存得七百有二十人。狄人殺戮之多，豈不悲哉！二大夫相議：「國不可一日無君，其奈遺民太少！」乃於共、滕二邑，十抽其三，共得四千有餘人，連遺民湊成五千之數，即於漕邑創立廬舍，扶立公子申為君，是為戴公。宋桓公、御說、許桓公、新臣，各遣人致唁。戴公先已有疾，立數日遂薨。寧速如齊，迎公子燬嗣位。齊桓公曰：「公子歸自敝邑，將守宗廟，若器用不具，皆寡人之過也。」乃遺以良馬一乘，祭服五稱，牛、羊、豕、雞、狗各三百隻。又以魚軒贈其夫人，兼美錦三十端。命公子無虧帥車三百乘送之。並致門材，使立門戶。公子燬至漕邑，弘演之從人，同折臂小內侍俱到，備述納肝之事。公子燬先遣使具棺，往滎澤收殮。一面為懿公、戴公發喪。追封弘演，錄用其子，以旌其忠。諸侯重齊桓公之義，多有弔賻。時周惠王十八年冬十二月也。
其明年，春正月，衛侯燬改元，是為文公。纔有車三十乘，寄居民間，甚是荒涼。文公布衣帛冠，蔬食菜羹，早起夜息，撫安百姓，人稱其賢。公子無虧辭歸齊國，留甲士三千人，協戍漕邑，以防狄患。無虧回見桓公，言衛燬草創之狀，并述弘演納肝之事。桓公嘆曰：「無道之君，亦有忠臣如此者乎？其國正未艾也。」管仲進曰：「今留戍勞民，不如擇地築城，一勞永逸。」桓公以為然，正欲糾合諸侯同役。忽邢國遣人告急，言：「狄兵又到本國，勢不能支，伏望救援！」桓公問管仲曰：「邢可救乎？」管仲對曰：「諸侯所以事齊，謂齊能拯其災患也。不能救衛，又不救邢，霸業隕矣！」桓公曰：「然則邢、衛之急孰先？」管仲對曰：「俟邢患既平，因而城衛，此百世之功也。」桓公曰：「善。」即傳檄宋、魯、曹、邾各國，合兵救邢，俱於聶北取齊。宋、曹二國兵先到。管仲又曰：「狄寇方張，邢力未竭，敵方張之寇，其勞倍，助未竭之力，其功少，不如待之。邢不支狄，必潰，狄勝邢，必疲。驅疲狄而援潰邢，所謂力省而功多者也。」桓公用其謀，託言待魯、邾兵到，乃屯兵於聶北，遣諜打探邢、狄攻守消息。史臣有詩譏管仲不早救邢、衛，乃霸者養亂為功之謀也。詩云：
救患如同解倒懸，提兵那可復遷延？從來霸事遜王事，功利偏居道義先。
話說三國駐兵聶北，約及兩月。狄兵攻邢，晝夜不息。邢人力竭，潰圍而出。諜報方到，邢國男女，填湧而來，俱投奔齊營求救。內一人哭倒在地，乃邢侯、叔顏也。桓公扶起，慰之曰：「寡人相援不早，以致如此，罪在寡人。當請宋公曹伯共議，驅逐狄人。」即日拔寨都起。狄主瞍瞞擄掠滿欲，無心戀戰，聞三國大兵將至，放起一把火，望北飛馳而去。比及各國兵到，只見一派火光，狄人已遁。桓公傳令將火撲滅，問叔顏：「故城尚可居否？」叔顏曰：「百姓逃難者，大半在夷儀地方，願遷夷儀，以從民欲。」桓公乃命三國各具版築，築夷儀城，使叔顏居之。更為建立朝廟，添設廬舍，牛馬粟帛之類，皆從齊國運至，充牣其中。邢國君臣，如歸故國，懽祝之聲徹耳。事畢，宋曹欲辭齊歸國。桓公曰：「衛國未定，城邢而不城衛，衛其謂我何？」諸侯曰：「惟霸君命。」桓公傳令，移兵向衛，凡畚鍤之屬，盡攜帶隨身。衛文公燬遠遠相接。桓公見其大布為衣，大帛為冠，不改喪服，惻然久之。乃曰：「寡人藉諸君之力，欲為君定都，未審何地為吉？」文公燬曰：「孤已卜得吉地，在於楚邱，但版築之費，非亡國所能辦耳！」桓公曰：「此事寡人力任之。」即日傳令三國之兵，俱往楚邱興工。復運門材，重立朝廟，謂之「封衛」。衛文公感齊再造之恩，為木瓜之詩以詠之。詩云：
投我以木瓜兮，報之以瓊琚。投我以木桃兮，報之以瓊瑤。投我以木李兮，報之以瓊玖。
當時稱桓公存三亡國：謂立僖公以存魯，城夷儀以存邢，城楚邱以存衛，有此三大功勞，此所以為五霸之首也。潛淵先生讀史詩云：
周室東遷綱紀摧，桓公糾合振傾頹；興滅繼絕存三國，大義堂堂五霸魁。
時楚成王熊惲，任用令尹子文圖治，修明國政，有志爭霸。聞齊侯救邢存衛，頌聲傳至荊、襄，楚成王心甚不樂，謂子文曰：「齊侯布德沽名，人心歸向。寡人伏處漢東，德不足以懷人，威不足以懾眾，當今之時，有齊無楚，寡人恥之！」子文對曰：「齊侯經營伯業，於今幾三十年矣。彼以尊王為名，諸侯樂附，未可敵也。鄭居南北之間，為中原屏蔽，王若欲圖中原，非得鄭不可。」成王曰：「誰能為寡人任伐鄭之事者？」大夫鬥章願往，成王與車二百乘，長驅至鄭。
卻說鄭自純門受師以後，日夜隄防楚兵，探知楚國興師，鄭伯大懼，即遣大夫聃伯，率師把守純門，使人星夜告急於齊。齊侯傳檄，大合諸侯於檉，將謀救鄭。鬥章知鄭有準備，又聞齊救將至，恐其失利，至界而返。楚成王大怒，解佩劍賜鬥廉，使即軍中斬鬥章之首。鬥廉乃鬥章之兄也。既至軍中，且隱下楚王之命，密與鬥章商議：「欲免國法，必須立功，方可自贖。」鬥章跪而請教。鬥廉曰：「鄭知退兵，謂汝必不驟來，若疾走襲之，可得志也。」鬥章分軍為二隊，自率前隊先行，鬥廉率後隊接應。卻說鬥章銜枚臥鼓，悄地侵入鄭界，恰遇聃伯在界上點閱車馬。聃伯聞有寇兵，正不知何國，慌忙點兵，在界上迎住廝殺。不期鬥廉後隊已到，反抄出鄭師之後，腹背夾攻。聃伯力不能支，被鬥章只一鐵簡打倒，雙手拿來。鬥廉乘勝掩殺，鄭兵折其大半。鬥章將聃伯上了囚車，便欲長驅入鄭。鬥廉曰：「此番掩襲成功，且圖免死，敢僥倖從事耶？」乃即日班師。鬥章歸見楚成王，叩首請罪，奏曰：「臣回軍是誘敵之計，非怯戰也。」成王曰：「既有擒將之功，權許准罪。但鄭國未服，如何撤兵？」鬥廉曰：「恐兵少不能成功，懼褻國威。」成王怒曰：「汝以兵少為辭，明是怯敵。今添兵車二百乘，汝可再往，若不得鄭成，休見寡人之面！」鬥廉奏曰：「臣願兄弟同往。若鄭不投降，當縛鄭伯以獻。」成王壯其言，許之。乃拜鬥廉為大將，鬥章副之，共率車四百乘，重望鄭國殺來。史臣有詩云：
荊襄自帝勢炎炎，蠶食多邦志未厭；溱洧何辜三受伐？解懸只把霸君瞻。
且說鄭伯聞聃伯被囚，復遣人如齊請救。管仲進曰：「君數年以來，救燕存魯，城邢封衛，恩德加於百姓，大義布於諸侯，若欲用諸侯之兵，此其時矣。君若救鄭，不如伐楚，伐楚必須大合諸侯。」桓公曰：「大合諸侯，楚必為備，可必勝乎？」管仲曰：「蔡人得罪於君，君欲討之久矣。楚、蔡接壤，誠以討蔡為名，因而及楚，兵法所謂『出其不意』者也。」──先時，蔡穆公以其妹嫁桓公為第三夫人，一日，桓公與蔡姬共登小舟，遊於池上，採蓮為樂。蔡姬戲以水灑公，公止之。姬知公畏水，故蕩其舟，水濺公衣。公大怒曰：「婢子不能事君！」乃遣豎貂送蔡姬歸國。蔡穆公亦怒曰：「已嫁而歸，是絕之也。」竟將其妹更嫁於楚國，為楚成王夫人。桓公深恨蔡侯，故管仲言及之。──桓公曰：「江、黃二國，不堪楚暴，遣使納款，寡人欲與會盟，伐楚之日，約為內應，何如？」管仲曰：「江、黃遠齊而近楚，一向服楚，所以僅存。今背而從齊，楚人必怒，怒必加討。當此時，我欲救，則阻道路之遙；不救，則乖同盟之義。況中國諸侯，五合六聚，儘可成功，何必借助蕞爾？不如以好言辭之。」桓公曰：「遠國慕義而來，辭之將失人心。」管仲曰：「君但識吾言於壁，異日勿忘江、黃之急也。」桓公遂與江、黃二君盟會，密訂伐楚之約，以明年春正月為期。二君言：「舒人助楚為虐，天下稱為『荊舒』，不可不討。」桓公曰：「寡人當先取舒國，以剪楚翼。」乃密寫一書，付於徐子。徐與舒近，徐嬴嫁為齊桓公第二夫人，有婚姻之好，一向歸附於齊，故桓公以舒事囑之。徐果引兵襲取舒國。桓公即命徐子屯兵舒城，以備緩急。江、黃二君，各守本界，以候調遣。魯僖公遣季友至齊謝罪，稱：「有邾莒之隙，不得共邢、衛之役。今聞會盟江、黃，特來申好，嗣有征伐，願執鞭前驅。」桓公大喜，亦以伐楚之事，密與訂約。時楚兵再至鄭國，鄭文公請成，以紓民禍。大夫孔叔曰：「不可，齊方有事於楚，以我故也。人有德於我，棄之不祥，宜堅壁以待之。」於是再遣使如齊告急。桓公授之以計，使揚言齊救即至，以緩楚。至期，或君或臣，率一軍出虎牢，於上蔡取齊，等候協力攻楚。於是遍約宋、魯、陳、衛、曹、許之君，俱要如期起兵，名為討蔡，實為伐楚。
明年，為周惠王之十三年，春正月元旦，齊桓公朝賀已畢，便議討蔡一事。命管仲為大將，率領隰朋、賓須無、鮑叔牙、公子開方、豎人貂等，出車三百乘，甲士萬人，分隊進發。太史奏：「七日出軍上吉。」豎貂請先率一軍，潛行掠蔡，就會集各國車馬。桓公許之。蔡人恃楚，全不設備直待齊兵到時，方纔歛兵設守。豎貂在城下耀武揚威，喝令攻城，至夜方退。蔡穆公認得是豎貂，先年在齊宮曾伏侍蔡姬，受其恩惠，蔡姬退回，又是他送去的，曉得是宵小之輩。乃於夜深，使人密送金帛一車，求其緩兵。豎貂受了，遂私將齊侯糾合七路諸侯，先侵蔡，後伐楚，一段軍機，備細洩漏於蔡：「不日各國軍到，將蔡城蹂為平地，不如及早逃遁為上。」使者回報，蔡侯大驚。當夜率領宮眷，開門出奔楚國。百姓無主，即時潰散，豎貂自以為功，飛報齊侯去訖。
卻說蔡侯至楚，見了成王，備述豎貂之語。成王方省齊謀，傳令簡閱兵車，準備戰守，一面撤回鬥章伐鄭之兵。數日後，齊侯兵至上蔡。豎貂謁見已畢。七路諸侯陸續俱到，一個個躬率車徒，前來助戰，軍威甚壯。那七路：宋桓公御說，魯僖公申，陳宣公杵臼，衛文公燬，鄭文公捷，曹昭公班，許穆公新臣。連主伯齊桓公小白，共是八位。內許穆公抱病，力疾率師先到蔡地。桓公嘉其勞，使序於曹伯之上。是夜，許穆公薨。齊侯留蔡三日，為之發喪。命許國以侯禮葬之。七國之師，望南而進，直達楚界。只見界上，早有一人衣冠整肅，停車道左，磬折而言曰：「來者可是齊侯？可傳言楚國使臣奉候久矣。」那人姓屈名完，乃楚之公族，官拜大夫。今奉楚王之命為行人，使於齊師。桓公曰：「楚人何以預知吾軍之至也？」管仲曰：「此必有人漏洩消息。既彼遣使，必有所陳。臣當以大義責之，使彼自愧屈，可不戰而降矣。」管仲亦乘車而出，與屈完車上拱手。屈完開言曰：「寡君聞上國車徒，辱於敝邑，使下臣完致命。寡君命使臣辭曰：『齊、楚各君其國，齊居於北海，楚近於南海，雖風馬牛不相及也。不知君何以涉於吾地？』敢請其故？」管仲對曰：「昔周成王封吾先君太公於齊，使召康公賜之命，辭曰：『五侯九伯，汝世掌征伐，以夾輔周室。其地東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，凡有不共王職，汝勿赦宥。』自周室東遷，諸侯放恣，寡君奉命主盟，修復先業。爾楚國於南荊，當歲貢包茅，以助王祭。自爾缺貢，無以縮酒，寡人是徵。且昭王南征而不返，亦爾故也。爾其何辭？」屈完對曰：「周失其綱，朝貢廢缺，天下皆然，豈惟南荊？雖然，包茅不入，寡君知罪矣。敢不共給，以承君命！若夫昭王不返，惟膠舟之故，君其問諸水濱，寡君不敢任咎。完將復於寡君。」言畢，麾車而退。管仲告桓公曰：「楚人倔強，未可以口舌屈也，宜進逼之。」乃傳令八軍同發，直至陘山。離漢水不遠，管仲下令：「就此屯札，不可前行！」諸侯皆曰：「兵已深入，何不濟漢，決一死戰，而逗留於此？」管仲曰：「楚既遣使，必然有備，兵鋒一交，不可復解。今吾頓兵此地，遙張其勢，楚懼吾之眾，將復遣使，吾因取成焉。以討楚出，以服楚歸，不亦可乎？」諸侯猶未深信，議論紛紛不一。
卻說楚成王已拜鬥子文為大將，蒐甲厲兵，屯於漢南，只等諸侯濟漢，便來邀擊。諜報：「八國之兵，屯駐陘地。」子文進曰：「管仲知兵，不萬全不發。今以八國之眾，逗留不進，是必有謀。當遣使再往，探其強弱，察其意向，或戰或和，決計未晚。」成王曰：「此番何人可使？」子文曰：「屈完既與夷吾識面，宜再遣之。」屈完奏曰：「缺貢包茅，臣前承其咎矣。君若請盟，臣當勉行，以解兩國之紛。若欲請戰，別遣能者。」成王曰：「戰盟任卿自裁，寡人不汝制也。」屈完乃再至齊軍。畢竟齊、楚如何，且看下回分解。
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話說屈完再至齊軍，請面見齊侯言事。管仲曰：「楚使復來，請盟必矣。君其禮之。」屈完見齊桓公再拜。桓公答禮，問其來意。屈完曰：「寡君以不貢之故，致干君討，寡君已知罪矣。君若肯退師一舍，寡君敢不惟命是聽！」桓公曰：「大夫能輔爾君以修舊職，俾寡人有辭於天子，又何求焉？」屈完稱謝而去。歸報楚王，言：「齊侯已許臣退師矣，臣亦許以入貢，君不可失信也。」少頃，諜報：「八路軍馬，拔寨俱起。」成王再使探實，回言：「退三十里，在召陵駐紮。」楚王曰：「齊師之退，必畏我也。」欲悔入貢之事。子文曰：「彼八國之君，尚不失信於匹夫，君可使匹夫食言於國君乎？」楚王默然。乃命屈完齎金帛八車，再往召陵犒八路之師，復備菁茅一車，在齊軍前呈樣過了，然後具表，如周進貢。
卻說許穆公喪至本國，世子業嗣位，主喪，是為僖公。感桓公之德，遣大夫百佗，率師會於召陵。桓公聞屈完再到，吩咐諸侯：「將各國車徒，分為七隊，分列七方。齊國之兵，屯於南方，以當楚衝。俟齊軍中鼓起，七路一齊鳴鼓，器械盔甲，務要十分整齊，以強中國之威勢。」屈完既入，見齊侯陳上犒軍之物。桓公命分派八軍。其菁茅驗過，乃令屈完收管，自行進貢。桓公曰：「大夫亦曾觀我中國之兵乎？」屈完曰：「完僻居南服，未及睹中國之盛，願借一觀。」桓公與屈完同登戎輅，望見各國之兵，各占一方，聯絡數十里不絕。齊軍中一聲鼓起，七路鼓聲相應，正如雷霆震擊，駭地驚天。桓公喜形於色，謂屈完曰：「寡人有此兵眾，以戰，何患不勝？以攻，何患不克？」屈完對曰：「君所以主盟中夏者，為天子宣布德意，撫恤黎元也。君若以德綏諸侯，誰敢不服？若恃眾逞力，楚國雖褊小，有方城為城，漢水為池，池深城峻，雖有百萬之眾，正未知所用耳！」桓公面有慚色，謂屈完曰：「大夫誠楚之良也！寡人願與汝國修先君之好如何？」屈完對曰：「君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君於同盟，寡君其敢自外？請與君定盟可乎？」桓公曰：「可。」是晚留屈完宿於營中，設宴款待。次日，立壇於召陵，桓公執牛耳為主盟，管仲為司盟。屈完稱楚君之命，同立載書：「自今以後，世通盟好。」桓公先歃，七國與屈完以次受歃。禮畢，屈完再拜致謝。管仲私與屈完言，請放聃伯還鄭。屈完亦代蔡侯謝罪。兩下各許諾。管仲下令班師。途中鮑叔牙問於管仲曰：「楚之罪，僭號為大。吾子以包茅為辭，吾所未解。」管仲對曰：「楚僭號已三世矣，我是以擯之，同於蠻夷。倘責其革號，楚肯俛首而聽我乎？若其不聽，勢必交兵，兵端一開，彼此報復，其禍非數年不解，南北從此騷然矣。吾以包茅為辭，使彼易於共命。苟有服罪之名，亦足以誇耀諸侯，還報天子，不愈於兵連禍結，無已時乎？」鮑叔牙嗟嘆不已。胡曾先生有詩曰：
楚王南海目無周，仲父當年善運籌；不用寸兵成款約，千秋伯業誦齊侯。
又髯翁有詩譏桓、仲苟且結局，無害於楚，所以齊兵退後，楚兵犯侵中原如故，桓、仲不能再興伐楚之師矣。詩云：
南望躊躇數十年，遠交近合各紛然。大聲罪狀謀方壯，直革淫名局始全。昭廟孤魂終負痛，江黃義舉但貽愆。不知一歃成何事，依舊中原戰血鮮！
陳大夫轅濤塗聞班師之令，與鄭大夫申侯商議曰：「師若取道於陳、鄭，糧食衣履，所費不貲，國必甚病。不若東循海道而歸，使徐、莒承供給之勞，吾二國可以少安。」申侯曰：「善，子試言之。」濤塗言於桓公曰：「君北伐戎，南伐楚，若以諸侯之眾，觀兵於東夷，東方諸侯，畏君之威，敢不奉朝請乎？」桓公曰：「大夫之言是也。」少頃，申侯請見，桓公召入。申侯進曰：「臣聞『師不踰時』，懼勞民也。令自春徂夏，霜露風雨，師力疲疾。若取道於陳、鄭，糧食衣履，取之猶外府也。若出於東方，倘東夷梗路，恐不堪戰，將若之何？濤塗自恤其國，非善計也。君其察之！」桓公曰：「微大夫之言，幾誤吾事！」乃命執濤塗於軍，使鄭伯以虎牢之地，賞申侯之功。使因申侯大其城邑，為南北藩蔽。鄭伯雖然從命，自此心中有不樂之意。陳侯遣使納賂，再三請罪，桓公乃赦濤塗。諸侯各歸本國。桓公以管仲功高，乃奪大夫伯氏之駢邑三百戶，以益其封焉。
楚王見諸侯兵退，不欲貢茅。屈完曰：「不可以失信於齊！且楚惟絕周，故使齊得私之以為重。若假此以自通於周，則我與齊共之矣。」楚王曰：「奈二王何？」屈完曰：「不序爵，但稱遠臣某可也。」楚王從之。即使屈完為使，齎菁茅十車，加以金帛，貢獻天子。周惠王大喜曰：「楚不共職久矣。今效順如此，殆先王之靈乎？」乃告於文武之廟，因以胙賜楚謂屈完曰：「鎮爾南方，毋侵中國！」屈完再拜稽首而退。屈完方去後，齊桓公遣隰朋隨至，以服楚告。惠王待隰朋有加禮。隰朋因請見世子，惠王便有不樂之色。乃使次子帶與世子鄭，一同出見。隰朋微窺惠王神色，似有倉皇無主之意。隰朋自周歸，謂桓公曰：「周將亂矣！」桓公曰：「何故？」隰朋曰：「周王長子名鄭，先皇后姜氏所生，已正位東宮矣。姜后薨，次妃陳媯有寵，立為繼后，有子名帶。帶善於趨奉，周王愛之，呼為太叔。遂欲廢世子而立帶。臣觀其神色倉皇，必然此事在心故也。恐小弁之事，復見於今日！君為盟主，不可不圖。」桓公乃召管仲謀之。管仲對曰：「臣有一計，可以定周。」桓公曰：「仲父計將安出？」管仲對曰：「世子危疑，其黨孤也。君今具表周王，言：『諸侯願見世子，請世子出會諸侯。』世子一出，君臣之分已定，王雖欲廢立，亦難行矣。」桓公曰：「善。」乃傳檄諸侯，以明年夏月會於首止。再遣隰朋如周，言：「諸侯願見世子，以申尊王之情。」周惠王本不欲子鄭出會，因齊勢強大，且名正言順，難以辭之，只得許諾。隰朋歸報。
至次年春，桓公遣陳敬仲先至首止，築宮以待世子駕臨。夏五月，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八國諸侯，並集首止。世子鄭亦至，停駕於行宮。桓公率諸侯起居，子鄭再三謙讓，欲以賓主之禮相見。桓公曰：「小白等忝在藩室，見世子如見王也，敢不稽首！」子鄭謝曰：「諸君且休矣。」是夜，子鄭使人邀桓公至於行宮，訴以太叔帶謀欲奪位之事。桓公曰：「小白當與諸臣立盟，共戴世子，世子勿憂也！」子鄭感謝不已，遂留於行宮。諸侯亦不敢歸國，各就館舍，輪番進獻酒食，及犒勞輿從之屬。子鄭恐久勞諸國，便欲辭歸京師。桓公曰：「所以願與世子留連者，欲使天王知吾等愛戴世子，不忍相舍之意，所以杜其邪謀也。方今夏月大暑，稍俟秋涼，當送駕還朝耳。」遂預擇盟期，用秋八月之吉。
卻說周惠王見世子鄭久不還轅，知是齊侯推戴，心中不悅。更兼惠后與叔帶朝夕在傍，將言語浸潤惠王。太宰周公孔來見，謂之曰：「齊侯名雖伐楚，其實不能有加於楚。今楚人貢獻效順，大非昔比，未見楚之不如齊也。齊又率諸侯擁留世子，不知何意，將置朕於何地！朕欲煩太宰通一密信於鄭伯，使鄭伯棄齊從楚，因為孤致意楚君，努力事周，無負朕意！」宰孔奏曰：「楚之效順，亦齊力也。王奈何棄久暱之伯舅，而就乍附之蠻夷乎？」惠王曰：「鄭伯不離，諸侯不散，能保齊之無異謀乎？朕志決矣，太宰無辭。」宰孔不敢復言。惠王乃為璽書一通，封函甚固，密授宰孔。宰孔不知書中何語，只得使人星夜達於鄭伯。鄭文公啟函讀之，言：「子鄭違背父命，植黨樹私，不堪為嗣。朕意在次子帶也。叔父若能舍齊從楚，共輔少子，朕願委國以聽！」鄭伯喜曰：「吾先公武莊，世為王卿士，領袖諸侯，不意中絕，夷於小國。厲公又有納王之勞，未蒙召用。今王命獨臨於我，政將及焉，諸大夫可以賀我矣。」大夫孔叔諫曰：「齊以我故，勤兵於楚。今乃反齊事楚，是悖德也，況翼戴世子，天下大義，君不可以獨異。」鄭伯曰：「從霸何如從王？且王意不在世子，孤何愛焉！」孔叔曰：「周之主祀，惟嫡與長。幽王之愛伯服，桓王之愛子克，莊王之愛子頹，皆君所知也。人心不附，身死無成。君不惟大義是從，而乃蹈五大夫之覆轍乎？後必悔之！」大夫申侯曰：「天子所命，誰敢違之？若從齊盟，是棄王命也。我去，諸侯必疑，疑則必散，盟未必成。且世子有外黨，太叔亦有內黨，二子成敗，事未可知。不如且歸，以觀其變。」鄭文公乃從申侯之言，托言國中有事，不辭而行。齊桓公聞鄭伯逃去，大怒，便欲奉世子以討鄭。管仲進曰：「鄭與周接壤，此必周有人誘之。一人去留，不足以阻大計。且盟期已及，俟成盟而後圖之。」桓公曰：「善。」於是即首止舊壇，歃血為盟。齊、宋、魯、陳、衛、許、曹，共是七國諸侯。世子鄭臨之，不與歃，示諸侯不敢與世子敵也。盟詞曰：「凡我同盟，共翼王儲，匡靖王室。有背盟者，神明亟之！」事畢，世子鄭降階揖謝曰：「諸君以先王之靈，不忘周室，暱就寡人，自文武以下，咸嘉賴之！況寡人其敢忘諸君之賜？」諸侯皆降拜稽首。次日，世子鄭欲歸，各國各具車徒護送。齊桓公同衛侯親自送出衛境，世子鄭垂淚而別。史官有詩讚云：
君王溺愛冢嗣危，鄭伯甘將大義違；首止一盟儲位定，綱常賴此免淩夷。
鄭文公聞諸侯會盟，且將討鄭，遂不敢從楚。
卻說楚成王聞鄭不與首止之盟，喜曰：「吾得鄭矣！」遂遣使通於申侯，欲與鄭修好。原來申侯先曾仕楚，有口才，貪而善媚，楚文王甚寵信之。及文王臨終之時，恐後人不能容他，贈以白璧，使投奔他國避禍。申侯奔鄭，事厲公於櫟，厲公復寵信如在楚時。及厲公復國，遂為大夫。楚臣俱與申侯有舊，所以今日打通這個關節，要申侯從中慫慂，背齊事楚。申侯密言於鄭伯，言：「非楚不能敵齊，況王命乎？不然，齊、楚二國，皆將仇鄭，鄭不支矣。」鄭文公惑其言，乃陰遣申侯輸款於楚。周惠王二十六年，齊桓公率同盟諸侯伐鄭，圍新密。時申侯尚在楚，言於楚成王曰：「鄭所以願歸宇下者，正謂惟楚足以抗齊也。王不救鄭，臣無辭以復命矣。」楚王謀於群臣，令尹子文進曰：「召陵之役，許穆公卒於軍中，齊所憐也。許事齊最勤，王若加兵於許，諸侯必救，則鄭圍自解矣。」楚王從之，乃親將伐許，亦圍許城。諸侯聞許被圍，果去鄭而救許，楚師遂退。申侯歸鄭，自以為有全鄭之功，揚揚得意，滿望加封。鄭伯以虎牢之役，謂申侯已過分，不加爵賞。申侯口中不免有怨望之言。明年春，齊桓公復率師伐鄭。陳大夫轅濤塗，自伐楚歸時，與申侯有隙，乃為書致孔叔曰：
申侯前以國媚齊，獨擅虎牢之賞。今又以國媚楚，使子之君，負德背義，自召干戈，禍及民社。必殺申侯，齊兵可不戰而罷。
孔叔以書呈於鄭文公。鄭伯為前日不聽孔叔之言，逃歸不盟，以致齊兵兩次至鄭，心懷愧悔，亦歸咎於申侯。乃召申侯責之曰：「汝言惟楚能抗齊。今齊兵屢至，楚救安在？」申侯方欲措辯，鄭伯喝教武士推出斬之。函其首，使孔叔獻於齊軍曰：「寡君昔者誤聽申侯之言，不終君好。今謹行誅，使下臣請罪於幕下，惟君侯赦宥之！」齊侯素知孔叔之賢，乃許鄭平。遂會諸侯於寧母。鄭文公終以王命為疑，不敢公然赴會，使其世子華代行，至寧母聽命。
子華與弟子臧，皆嫡夫人所出。夫人初有寵，故立華為世子。後復立兩夫人，皆有子。嫡夫人寵漸衰，未幾病死。又有南燕姞氏之女，為媵於鄭宮，向未進御。一夕，夢一偉丈夫，手持蘭草謂女曰：「余為伯儵，乃爾祖也。今以國香贈爾為子，以昌爾國。」遂以蘭授之。及覺，滿室皆香，且言其夢。同伴嘲之曰：「當生貴子。」是日，鄭文公入宮，見此女而悅之。左右皆相顧而笑。文公問其故，乃以夢對。文公曰：「此佳兆也，寡人為汝成之。」遂命採蘭蕊佩之，曰：「以此為符。」夜召幸之，有娠，生子名之曰蘭。此女亦漸有寵，謂之燕姞。世子華見其父多寵，恐他日有廢立之事。乃私謀之於叔詹。叔詹曰：「得失有命，子亦行孝而已。」又謀之於孔叔，孔叔亦勸之以盡孝。子華不悅而去。子臧性好奇詭，聚鷸羽以為冠，師叔曰：「此非禮之服，願公子勿服。」子臧惡其直言，訴於其兄。故子華與叔詹、孔叔、師叔三大夫，心中俱有芥蒂。
至是，鄭伯使子華代行赴會，子華慮齊侯見怪，不願往。叔詹促之使速行。子華心中益恨，思為自全之術。既見齊桓公，請屏去左右，然後言曰：「鄭國之政，皆聽於洩氏、孔氏、子人氏三族。逃盟之役，三族者實主之。若以君侯之靈，除此三臣，我願以鄭附齊，比於附庸。」桓公曰：「諾。」遂以子華之謀，告於管仲。管仲連聲曰：「不可，不可！諸侯所以服齊者，禮與信也。子奸父命，不可謂禮。以好來而謀亂其國，不可謂信。且臣聞此三族，皆賢大夫，鄭人稱為『三良』。所貴盟主，順人心也。違人自逞，災禍必及。以臣觀之，子華且將不免，君其勿許。」桓公乃謂子華曰：「世子所言，誠國家大事。俟子之君至，當與計之。」子華面皮發赤，汗流浹背，遂辭歸鄭。管仲惡子華之奸，故洩其語於鄭人。先有人報知鄭伯。比及子華復命，跪言：「齊侯深怪君不親行，不肯許成，不如從楚。」鄭伯大喝曰：「逆子幾賣吾國，尚敢謬說耶？」叱左右將子華囚禁於幽室之中。子華穴牆謀遁，鄭伯殺之，果如管仲所料。公子臧奔宋，鄭伯使人追殺之於途中。鄭伯感齊不聽子華之德，再遣孔叔如齊致謝，並乞受盟。胡曾先生詠史詩曰：
鄭用「三良」似屋楹，一朝楹撤屋難撐；子華奸命思專國，身死徒留不孝名。
此周惠王二十二年事也。
是冬，周惠王疾篤。王世子鄭恐惠后有變，先遣下士王子虎告難於齊。未幾，惠王崩。子鄭與周公孔召伯廖商議，且不發喪，星夜遣人密報於王子虎。王子虎言於齊侯，乃大合諸侯於洮。鄭文公亦親來受盟。同歃者，齊、宋、魯、衛、陳、鄭、曹、許，共八國諸侯，各各修表，遣其大夫如周。那幾位大夫：齊大夫隰朋，宋大夫華秀老，魯大夫公孫敖，衛大夫寧速，陳大夫轅選，鄭大夫子人師，曹大夫公子戊，許大夫百佗。八國大夫連轂而至，羽儀甚盛，假以問安為名，集於王城之外。王子虎先驅報信，王世子鄭使召伯廖問勞，然後發喪。諸大夫固請謁見新王，周、召二公奉子鄭主喪，諸大夫假便宜，稱君命以弔。遂公請王世子嗣位，百官朝賀，是為襄王。惠后與叔帶暗暗叫苦，不敢復萌異志矣。襄王乃以明年改元，傳諭各國。
襄王元年，春祭畢。命宰周公孔賜胙於齊，以彰翼戴之功。齊桓公先期聞信，復大合諸侯於葵邱。時齊桓公在路上，偶與管仲論及周事。管仲曰：「周室嫡庶不分，幾至禍亂。今君儲位尚虛，亦宜早建，以杜後患。」桓公曰：「寡人六子，皆庶出也，以長則無虧，以賢則昭。長衛姬事寡人最久，寡人已許之立無虧矣。易牙、豎貂二人，亦屢屢言之。寡人愛昭之賢，意尚未決。今決之於仲父。」管仲知易牙、豎貂二人奸佞，且素得寵於長衛姬，恐無虧異日為君，內外合黨，必亂國政。公子昭，鄭姬所出，鄭方受盟，假此又可結好。乃對曰：「欲嗣伯業，非賢不可。君既知昭之賢，立之可也。」桓公曰：「恐無虧挾長來爭，奈何！」管仲曰：「周王之位，待君而定。今番會盟，君試擇諸侯中之最賢者，以昭托之，又何患焉？」桓公點首。比至葵邱，諸侯畢集，宰周公孔亦到，各就館舍。時宋桓公御說薨，世子茲父，讓國於公子目夷，目夷不受，茲父即位，是為襄公。襄公遵盟主之命，雖在新喪，不敢不至，乃墨衰赴會。管仲謂桓公曰：「宋子有讓國之美，可謂賢矣！且墨衰赴會，其事齊甚恭。儲貳之事，可以托之。」桓公從其言，即命管仲私詣宋襄公館舍，致齊侯之意。襄公親自來見齊侯。齊侯握其手，諄諄以公子昭囑之：「異日仗君主持，使主社稷。」襄公愧謝不敢當，然心感齊侯相托之意，已心許之矣。
至會日，衣冠濟濟，環珮鏘鏘。諸侯先讓天使升壇，然後以次而升。壇上設有天王虛位，諸侯北面拜稽，如朝覲之儀，然後各就位次。宰周公孔捧胙東向而立，傳新王之命曰：「天子有事於文武，使孔賜位舅胙。」齊侯將下階拜受。宰孔止之曰：「天子有後命：以伯舅耋老，加勞，賜一級，無下拜。」桓公欲從之，管仲從旁進曰：「君雖謙，臣不可以不敬。」桓公乃對曰：「天威不違顏咫尺，小白敢貪王命，而廢臣職乎？」疾趨下階，再拜稽首，然後登堂受胙。諸侯皆服齊之有禮。桓公因諸侯未散，復申盟好，頌周五禁曰：「毋壅泉，毋遏糴，毋易樹子，毋以妾為妻，毋以婦人與國事。」誓曰：「凡我同盟，言歸於好。」但以載書，加於牲上，使人宣讀，不復殺牲歃血，諸侯無不信服。髯翁有詩云：
紛紛疑叛說春秋，攘楚尊周握勝籌；不是桓公功業盛，誰能不歃信諸侯？
盟事已畢，桓公忽謂宰孔曰：「寡人聞三代有封禪之事，其典何如？可得聞乎？」宰孔曰：「古者封泰山，禪梁父。封泰山者，築土為壇，金泥玉簡以祭天，報天之功。天處高，故崇其土以象高也。禪梁父者，掃地而祭，以象地之卑。以蒲為車，葅䕸為藉，祭而掩之，所以報地。三代受命而興，獲祐於天地，故隆此美報也。」桓公曰：「夏都於安邑，商都於亳，周都於豐鎬。泰山梁父，去都城甚遠，猶且封之禪之。今二山在寡人之封內，寡人欲徼寵天王，舉此曠典，諸君以為何如？」宰孔視桓公足高氣揚，似有矜高之色，乃應曰：「君以為可，誰敢曰不可！」桓公曰：「俟明日更與諸君議之。」諸侯皆散。宰孔私詣管仲曰：「夫封禪之事，非諸侯所宜言也。仲父不能發一言諫止乎？」管仲曰：「吾君好勝，可以隱奪，難以正格也。夷吾今且言之矣。」乃夜造桓公之前，問曰：「君欲封禪，信乎？」桓公曰：「何為不信？」管仲曰：「古者封禪，自無懷氏至於周成王，可考者七十二家，皆以受命，然後得封。」桓公艴然曰：「寡人南伐楚，至於召陵；北伐山戎，刜令支，斬孤竹；西涉流沙，至於太行；諸侯莫余違也。寡人兵車之會三，衣裳之會六，九合諸侯，一匡天下，雖三代受命，何以過於此？封泰山，禪梁父，以示子孫，不亦可乎？」管仲曰：「古之受命者，先有禎祥示徵，然後備物而封，其典甚隆備也。鄗上之嘉黍，北里之嘉禾，所以為盛。江、淮之間，一茅三脊，謂之『靈茅』，王者受命則生焉，所以為藉。東海致比目之魚，西海致比翼之鳥，祥瑞之物，有不召而致者，十有五焉。以書史冊，為子孫榮。今鳳凰麒麟不來，而鴟鴞數至；嘉禾不生，而蓬蒿繁植；如此而欲行封禪，恐列國有識者必歸笑於君矣！」桓公默然。明日，遂不言封禪之事。
桓公既歸，自謂功高無比，益治宮室，務為壯麗。凡乘輿服御之制，比於王者，國人頗議其僭。管仲乃於府中築臺三層，號為「三歸之臺」。言民人歸，諸侯歸，四夷歸也。又樹塞門，以蔽內外。設反坫，以待列國之使臣。鮑叔牙疑其事，問曰：「君奢亦奢，君僭亦僭，毋乃不可乎？」管仲曰：「夫人主不惜勤勞，以成功業，亦圖一日之快意為樂耳。若以禮繩之，彼將苦而生怠。吾之所以為此，亦聊為吾君分謗也。」鮑叔口雖唯唯，心中不以為然。
話分兩頭。卻說周太宰孔自葵邱辭歸，於中途遇見晉獻公亦來赴會。宰孔曰：「會已撤矣。」獻公頓足恨曰：「敝邑遼遠，不及觀衣裳之盛，何無緣也？」宰孔曰：「君不必恨。今者齊侯自恃功高，有驕人之意。夫月滿則虧，水滿則溢，齊之虧且溢，可立而待，不會亦何傷乎？」獻公乃回轅西向。於路得疾，回至晉國而薨，晉乃大亂。欲知晉亂始末，且看下回分解。
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話說晉獻公內蠱於驪姬，外惑於「二五」，益疏太子，而親愛奚齊。只因申生小心承順，又數將兵有功，無間可乘。驪姬乃召優施，告以心腹之事：「今欲廢太子而立奚齊，何策而可？」施曰：「三公子皆在遠鄙，誰敢為夫人難者？」驪姬曰：「三公子年皆強壯，歷事已深，朝中多為之左右，吾未敢動也。」施曰：「然則當以次去之。」驪姬曰：「去之孰先？」施曰：「必先申生。其為人也，慈仁而精潔。精潔則恥於自污，慈仁則憚於賊人。恥於自污，則憤不能忍，憚於賊人，其自賊易也。然世子跡雖見疏，君素知其為人，謗以異謀必不信。夫人必以夜半泣而訴君，若為譽世子者，而因加誣焉，庶幾說可售矣。」驪姬果夜半而泣，獻公驚問其故，再三不肯言。獻公迫之，驪姬對曰：「妾雖言之，君必不信也。妾所以泣者，恐妾不能久侍君為歡耳！」獻公曰：「何出此不祥之言！」驪姬收淚而對曰：「妾聞申生為人，外仁而內忍。其在曲沃，甚加惠於民，民樂為之死，其意欲有所用之地也。申生每為人言：君惑於妾，必亂國。舉朝皆聞之，獨君不聞耳。毋乃以靖國之故，而禍及於君。君何不殺妾，以謝申生，可塞其謀。勿以一妾亂百姓。」獻公曰：「申生仁於民，豈反不仁父乎？」驪姬對曰：「妾亦疑之。然妾聞外人之言曰：匹夫為仁，與在上不同。匹夫以愛親為仁，在上者以利國為仁。苟利於國，何親之有？」獻公曰：「彼好潔，不懼惡名乎？」驪姬對曰：「昔幽王不殺宜臼，放之於申，申侯召犬戎，殺幽王於驪山之下，立宜臼為君，是為平王，為東周始祖。至於今，幽王之惡益彰，誰復以不潔之名，加之平王者哉？」獻公意悚然，遂披衣起坐，曰：「夫人言是也！若何而可？」驪姬曰：「君不若稱耄而以國授之。彼得國而厭其欲，其或可以釋君。且昔者，曲沃之兼翼，非骨肉乎？武公惟不顧其親，故能有晉。申生之志，亦猶是也。君其讓之！」獻公曰：「不可。我有武與威以臨諸侯。今當吾身而失國，不可謂武，有子而不勝，不可謂威。失武與威，人能制我，雖生不如死。爾勿憂，吾將圖之。」驪姬曰：「今赤狄、皋落氏屢侵吾國，君何不使之將兵伐狄，以觀其能用眾與否也？若其不勝，罪之有名。若勝，則信得眾矣。彼恃其功，必有異謀，因而圖之，國人必服。夫勝敵以靖邊鄙，又以識世子之能否，君何為不使？」獻公曰：「善。」乃傳令使申生率曲沃之眾，以伐皋落氏。少傅里克在朝，諫曰：「太子，君之貳也。故君行則太子監國。夫朝夕視膳，太子之職，遠之猶不可，況可使帥師乎？」獻公曰：「申生已屢將兵矣。」里克曰：「向者從君於行，今專制，固不可也。」獻公仰面而嘆曰：「寡人有子九人，尚未定孰為太子，卿勿多言！」里克默然而退，告於狐突。狐突曰：「危哉乎，公子也！」乃遺書申生，勸使勿戰，戰而勝滋忌，不如逃之。申生得書，嘆曰：「君之以兵事使我，非好我也，欲測我心耳。違君之命，我罪大矣。戰而幸死，猶有令名。」乃與皋落大戰於稷桑之地，皋落氏敗走，申生獻捷於獻公。驪姬曰：「世子果能用眾矣，奈何？」獻公曰：「罪未著也，姑待之。」狐突料晉國將亂，乃托言痼疾，杜門不出。
時有虞、虢二國，乃是同姓比鄰，脣齒相依，其地皆連晉界。虢公名醜，好兵而驕，屢侵晉之南鄙。邊人告急，獻公謀欲伐虢。驪姬請曰：「何不更使申生？彼威名素著，士卒為用，可必成功也。」獻公已入驪姬之言，誠恐申生勝虢之後，益立威難制，躊躇未決，問於大夫荀息曰：「虢可伐乎？」荀息對曰：「虞、虢方睦，吾攻虢，虞必救之，若移而攻虞，虢又救之。以一敵二，臣未見其必勝也。」獻公曰：「然則寡人無如虢何矣！」荀息對曰：「臣聞虢公淫於色。君誠求國中之美女，教之歌舞，盛其車服，以進於虢，卑詞請平，虢公必喜而受之。彼耽於聲色，將怠棄政事，疏斥忠良，我更行賂犬戎，使侵擾虢境，然後乘隙而圖之，虢可滅也。」獻公用其策，以女樂遺虢，虢公欲受之。大夫舟之僑諫曰：「此晉所以釣虢也，君奈何吞其餌乎？」虢公不聽，竟許晉平。自此，日聽淫聲，夜接美色，視朝稀疏矣。舟之僑復諫，虢公怒，使出守下陽之關。未幾，犬戎貪晉之賂，果侵擾虢境。兵至渭汭，為虢兵所敗。犬戎主遂起傾國之師。虢公恃其前勝，亦率兵拒之，相持於桑田之地。獻公復問於荀息曰：「今戎、虢相持，寡人可以伐虢否？」荀息對曰：「虞、虢之交未離也。臣有一策，可以今日取虢，而明日取虞。」獻公曰：「卿策如何？」荀息曰：「君厚賂虞，而假道以伐虢。」獻公曰：「吾新與虢成，伐之無名，虞肯信我乎？」荀息曰：「君密使北鄙之人，生事於虢，虢之邊吏，必有責言，吾因以為名，而請於虞。」獻公又用其策，虢之邊吏，果來責讓，兩下遂治兵相攻。虢公方有犬戎之患，不暇照管。獻公曰：「今伐虢不患無名矣。但不知賂虞當用何物？」荀息對曰：「虞公性雖貪，然非至寶，不可動之。必須用二物前去，但恐君之不舍耳。」獻公曰：「卿試言所用何物？」荀息曰：「虞公最愛者，璧馬之良也。君不有垂棘之璧，屈產之乘乎？請以此二物，假道於虞。虞貪於璧馬，墜吾計矣。」獻公曰：「此二物，乃吾至寶，何忍棄之他人？」荀息曰：「臣固知君之不舍也！雖然，假吾道以伐虢，虢無虞救必滅，虢亡，虞不獨存，璧馬安往乎？夫寄璧外府，養馬外廄，特暫事耳。」大夫里克曰：「虞有賢臣二人，曰宮之奇、百里奚，明於料事，恐其諫阻，奈何？」荀息曰：「虞公貪而愚，雖諫必不從也。」獻公即以璧馬交付荀息，使如虞假道。
虞公初聞晉來假道，欲以伐虢，意甚怒。及見璧馬，不覺回嗔作喜，手弄璧而目視馬，問荀息曰：「此乃汝國至寶，天下罕有，奈何以惠寡人？」荀息曰：「寡君慕君之賢，畏君之強，故不敢自私其寶，願邀歡於大國。」虞公曰：「雖然，必有所言於寡人也。」荀息曰：「虢人屢侵我南鄙，寡君以社稷之故，屈意請平。今約誓未寒，責讓日至，寡君欲假道以請罪焉。倘幸而勝虢，所有鹵獲，盡以歸君。寡君願與君世敦盟好。」虞公大悅。宮之奇諫曰：「君勿許也！諺云『脣亡齒寒』，晉吞噬同姓，非一國矣，獨不敢加於虞、虢者，以有脣齒之助耳。虢今日亡，則明日禍必中於虞矣！」虞公曰：「晉君不愛重寶，以交歡於寡人，寡人其愛此尺寸之徑乎？且晉強於虢十倍，失虢而得晉，何不利焉？子退，勿預吾事！」宮之奇再欲進諫，百里奚牽其裾，乃止。宮之奇退謂百里奚曰：「子不助我一言，而更止我，何故？」百里奚曰：「吾聞進嘉言於愚人之前，猶委珠玉於道也。桀殺關龍逢，紂殺比干，惟強諫耳。子其危哉！」宮之奇曰：「然則虞必亡矣，吾與子盍去乎？」百里奚曰：「子去則可矣。又偕一人，不重子罪乎？吾寧徐耳。」宮之奇盡族而行，不言所之。
荀息歸報晉侯，言：「虞公已受璧馬，許以假道。」獻公便欲親將伐虢，里克入見曰：「虢，易與也，毋煩君往。」獻公曰：「滅虢之策何如？」里克曰：「虢都上陽，其門戶在於下陽。下陽一破，無完虢矣。臣雖不才，願效此微勞，如無功甘罪。」獻公乃拜里克為大將，荀息副之，率車四百乘伐虢，先使人報虞以兵至之期。虞公曰：「寡人辱受重寶，無以為報，願以兵從。」荀息曰：「君以兵從，不如獻下陽之關。」虞公曰：「下陽，虢所守也。寡人安得獻之？」荀息曰：「臣聞虢君方與犬戎大戰於桑田，勝敗未決。君托言助戰，以車乘獻之，陰納晉兵，則關可得也。臣有鐵葉車百乘，惟君所用。」虞公從其計。守將舟之僑信以為然，開關納車。車中藏有晉甲，入關後一齊發作，欲閉關已無及矣。里克驅兵直進，舟之僑既失下陽，恐虢公見罪，遂以兵降晉。里克用為嚮導，望上陽進發。
卻說虢公在桑田，聞晉師破關，急急班師，被犬戎兵掩殺一陣，大敗而走，隨身僅數十乘，奔至上陽守禦，茫然無策。晉兵至，築長圍以困之。自八月至十二月，城中樵採俱絕，連戰不勝，士卒疲敝，百姓日夜號哭。里克使舟之僑為書，射入城中，諭虢公使降。虢公曰：「吾先君為王卿士，吾不能為降諸侯！」乘夜開城，率家眷奔京師去訖。里克等亦不追趕。百姓香花燈燭，迎里克等進城。克安集百姓？秋毫無犯，留兵戍守。將府庫寶藏，盡數裝載，以十分之三，并女樂獻於虞公。虞公益大喜。里克一面遣人馳報晉侯，自己托言有疾，休兵城外，俟病愈方行。虞公不時饋藥，候問不絕。如此月餘。忽諜報：「晉侯兵在郊外。」虞公問其來意，報者曰：「恐伐虢無功，親來接應耳。」虞公曰：「寡人正欲面與晉君講好。今晉君自來，寡人之願也。」慌忙郊迎致餼，兩君相見，彼此稱謝。自不必說。獻公約與虞公較獵於箕山。虞公欲誇耀晉人，盡出城中之甲及堅車良馬，與晉侯馳逐賭勝。是日，自辰及申，圍尚未撤，忽有人報：「城中火起！」獻公曰：「此必民間漏火，不久撲滅耳。」固請再打一圍。大夫百里奚密奏曰：「傳聞城中有亂，君不可留矣。」虞公乃辭晉侯先行，半路見人民紛紛逃竄，言：「城池已被晉兵乘虛襲破。」虞公大怒，喝教：「驅車速進！」來至城邊。只見城樓上一員大將，倚欄而立，盔甲鮮明，威風凜凜，向虞公言曰：「前蒙君假我以道，今再假我以國，敬謝明賜！」虞公轉怒，便欲攻門。城頭上一聲梆響，箭如雨下。虞公命車速退，使人催趲後面車馬。軍人報曰：「後軍行遲者，俱被晉兵截住，或降或殺，軍馬皆為晉有。晉侯大軍即到矣。」虞公進退兩難，嘆曰：「悔不聽宮之奇之諫也！」顧百里奚在側，問曰：「彼時卿何不言？」百里奚曰：「君不聽之奇，其能聽奚乎？臣之不言，正留身以從君於今日耳。」虞公正在危急之際，見後有單車驅至，視之，乃虢國降將舟之僑也。虞公不覺面有慚色。舟之僑曰：「君誤聽棄虢，失已在前。今日之計，與其出奔他國，不如歸晉。晉君德量寬洪，必無相害，且憐君必厚待君，君其勿疑。」虞公躊躇未決。晉獻公隨後來到，使人請虞公相見。虞公不得不往。獻公笑曰：「寡人此來，為取璧馬之值耳。」命以後車，載虞公宿於軍中。百里奚緊緊相隨，或諷其去，曰：「吾食其祿久，所以報也！」獻公入城安民。荀息左手托璧，右手牽馬而前曰：「臣謀已行，今請還璧於府，還馬於廄。」獻公大悅。髯翁有詩云：
璧馬區區雖至寶，請將社稷較何如？不誇荀息多奇計，還笑虞公真是愚。
獻公以虞公歸，欲殺之。荀息曰：「此騃豎子耳，何能為！」於是待以寓公之禮，別以他璧及他馬贈之。曰：「吾不忘假道之惠也。」舟之僑至晉，拜為大夫。僑薦百里奚之賢。獻公欲用奚，使僑通意。奚曰：「終舊君之世乃可。」僑去，奚嘆曰：「君子違，不適仇國，況仕乎？吾即仕，不於晉也。」舟之僑聞其言，惡形其短，意甚不悅。
時秦穆公、任好即位六年，尚未有中宮，使大夫公子縶求婚於晉，欲得晉侯長女伯姬為夫人。獻公使太史蘇筮之，得雷澤歸妹卦第六爻，其繇曰：
士刲羊，亦無衁也，女承筐，亦無貺也。西鄰責言，不可償也。
太史蘇玩其辭，以為秦國在西，而有責言，非和睦之兆。況歸妹嫁娶之事，而震變為離，其卦為睽，睽離皆非吉名，此親不可許。獻公更使太卜郭偃以龜卜之。偃獻其兆，上吉。斷詞曰：
松柏為鄰，世作舅甥，三定我君。利於婚媾，不利寇。
史蘇猶據筮詞爭之。獻公曰：「向者固云：『從筮不如從卜。』卜既吉矣，又可違乎？吾聞秦受帝命，其後將大，不可拒也。」遂許之。
公子縶歸復命，路遇一人，面如噀血，隆準虯鬚，以兩手握兩鋤而耕，入土累尺。命索其鋤觀之，左右皆不能舉。公子縶問其姓名，對曰：「公孫氏名枝，字子桑，晉君之疏族也。」縶曰：「以子之才，何以屈於隴畝？」枝對曰：「無人薦引耳。」縶曰：「肯從我遊於秦乎？」公孫枝曰：「『士為知己者死』。若能見挈，固所願也。」縶與之同載歸秦。言於穆公，穆公使為大夫。穆公聞晉已許婚，復遣公子縶如晉納幣，遂迎伯姬。晉侯問媵於群臣。舟之僑進曰：「百里奚不願仕晉，其心不測，不如遠之。」乃用奚為媵。
卻說百里奚是虞國人，字井伯，年三十餘，娶妻杜氏，生一子。奚家貧不遇，欲出遊，念其妻子無依，戀戀不舍。杜氏曰：「妾聞『男子志在四方』。君壯年不出圖仕，乃區區守妻子坐困乎？妾能自給，毋相念也！」家只有一伏雌，杜氏宰之以餞行。廚下乏薪，乃取扊扅炊之。舂黃虀，煮脫粟飯。奚飽餐一頓。臨別，妻抱其子，牽袂而泣曰：「富貴勿相忘！」奚遂去。遊於齊，求事襄公，無人薦引。久之，窮困乞食於䬹，時奚年四十矣。䬹人有蹇叔者，奇其貌，曰：「子非乞人也。」叩其姓名，因留飯，與談時事，奚應對如流，指畫井井有敘。蹇叔嘆曰：「以子之才，而窮困乃爾，豈非命乎？」遂留奚於家，結為兄弟。蹇叔長奚一歲，奚呼叔為兄。蹇叔家亦貧，奚乃為村中養牛，以佐饔飧之費。值公子無知弒襄公，新立為君，懸榜招賢。奚欲往應招。蹇叔曰：「先君有子在外，無知非分竊立，終必無成。」奚乃止。後聞周王子頹好牛，其飼牛者皆獲厚糈，乃辭蹇叔如周。蹇叔戒之曰：「丈夫不可輕失身於人。仕而棄之，則不忠，與同患難，則不智。此行弟其慎之！吾料理家事，當至周相看也。」奚至周，謁見王子頹，以飼牛之術進。頹大喜，欲用為家臣。蹇叔自䬹而至，奚與之同見子頹。退謂奚曰：「頹志大而才疏，其所與皆讒諂之人，必有覬覦非望之事，吾立見其敗也。不如去之。」奚因久別妻子，意欲還虞。蹇叔曰：「虞有賢臣宮之奇者，吾之故人也，相別已久，吾亦欲訪之。弟若還虞，吾當同行。」遂與奚同至虞國。時奚妻杜氏，貧極不能自給，已流落他方，不知去處。奚感傷不已。蹇叔與宮之奇相見，因言百里奚之賢。宮之奇遂薦奚於虞公，虞公拜奚為中大夫。蹇叔曰：「吾觀虞君見小而自用，亦非可與有為之主。」奚曰：「弟久貧困，譬之魚在陸地，急欲得勺水自濡矣！」蹇叔曰：「弟為貧而仕，吾難阻汝，異日若見訪，當於宋之鳴鹿村。其地幽雅，吾將卜居於此。」蹇叔辭去。奚遂留事虞公。及虞公失國，奚周旋不舍，曰：「吾既不智矣，敢不忠乎？」至是，晉用奚為媵於秦。奚嘆曰：「吾抱濟世之才，不遇明主，而展其大志，又臨老為人媵，比於僕妾，辱莫大焉！」行至中途而逃。將適宋，道阻，乃適楚。及宛城，宛之野人出獵，疑為奸細，執而縛之。奚曰：「我虞人也，因國亡逃難至此。」野人問：「何能？」奚曰：「善飼牛。」野人釋其縛，使之餵牛，牛日肥澤。野人大悅，聞於楚王。楚王召奚問曰：「飼牛有道乎？」奚對曰：「時其食，恤其力，心與牛而為一。」楚王曰：「善哉，子之言！非獨牛也，可通於馬。」乃使為圉人，牧馬於南海。
卻說秦穆公見晉媵有百里奚之名，而無其人，怪之。公子縶曰：「故虞臣也，今逃矣。」穆公謂公孫枝曰：「子紊在晉，必知百里奚之略，是何等人也？」公孫枝對曰：「賢人也。知虞公之不可諫而不諫，是其智。從虞公於晉，而義不臣晉，是其忠。且其人有經世之才，但不遇其時耳！」穆公曰：「寡人安得百里奚而用之？」公孫枝曰：「臣聞奚之妻子在楚，其亡必於楚，何不使人往楚訪之？」使者往楚，還報：「奚在海濱，為楚君牧馬。」穆公曰：「孤以重幣求之，楚其許我乎？」公孫枝曰：「百里奚不來矣！」穆公曰：「何故？」公孫枝曰：「楚之使奚牧馬者，為不知奚之賢也。君以重幣求之，是告以奚之賢也。楚知奚之賢，必自用之，肯畀我乎？君不若以逃媵為罪，而賤贖之，此管夷吾所以脫身於魯也。」穆公曰：「善。」乃使人持羖羊之皮五，進於楚王曰：「敝邑有賤臣百里奚者，逃在上國。寡人欲得而加罪，以警亡者，請以五羊皮贖歸。」楚王恐失秦歡，乃使東海人囚百里奚以付秦人。百里奚將行，東海人謂其就戮，持之而泣。奚笑曰：「吾聞秦君有伯王之志，彼何急於一媵？夫求我於楚，將以用我也。此行且富貴矣，又何泣焉！」遂上囚車而去。將及秦境，秦穆公使公孫枝往迎於郊。先釋其囚，然後召而見之。問：「年幾何？」奚對曰：「纔七十歲。」穆公嘆曰：「惜乎老矣！」奚曰：「使奚逐飛鳥，搏猛獸，則臣已老。若使臣坐而策國事，臣尚少也。昔呂尚年八十，釣於渭濱，文王載之以歸，拜為尚父，卒定周鼎。臣今日遇君，較呂尚不更早十年乎？」穆公壯其言，正容而問曰：「敝邑介在戎、狄，不與中國會盟，叟何以教寡人，俾敝邑不後於諸侯。幸甚！」奚對曰：「君不以臣為亡國之虜，衰殘之年，乃虛心下問，臣敢不竭其愚？夫雍、岐之地，文武所興，山如犬牙，原如長蛇，周不能守，而以畀之秦，此天所以開秦也。且夫介在戎狄，則兵強，不與會盟則力聚。今西戎之間，為國不啻數十，並其地足以耕，籍其民可以戰，此中國諸侯所不能與君爭者。君以德撫而以力征，既全有西陲，然後阨山川之險，以臨中國，俟隙而進，則恩威在君掌中，而伯業成矣。」穆公不覺起立曰：「孤之有井伯，猶齊之得仲父也。」一連與語三日，言無不合。遂爵為上卿，任以國政。因此秦人都稱奚為「五羖大夫」。又相傳以為穆公舉奚於牛口之下，以奚曾飼牛於楚，秦用五羖皮贖回故也。髯翁有詩云：
脫囚拜相事真奇，仲後重聞百里奚；從此西秦名顯赫，不虧身價五羊皮。
百里奚辭上卿之位，舉薦一人以自代。不知所舉何人，且聽下回分解。
※※※
話說秦穆公深知百里奚之才，欲爵為上卿。百里奚辭曰：「臣之才，不如臣友蹇叔十倍。君欲治國家，請任蹇叔而臣佐之。」穆公曰：「子之才，寡人見之真矣，未聞蹇叔之賢也。」奚對曰：「蹇叔之賢，豈惟君未之聞，雖齊、宋之人，亦莫之聞也。然而臣獨知之。臣嘗出遊於齊，欲委質於公子無知，蹇叔止臣曰：『不可。』臣因去齊，得脫無知之禍。嗣游於周，欲委質於王子頹，蹇叔復止臣曰：『不可。』臣復去周，得脫子頹之禍。後臣歸虞，欲委質於虞公，蹇叔又止臣曰：『不可。』臣時貧甚，利其爵祿，姑且留事，遂為晉俘。夫再用其言，以脫於禍，一不用其言，幾至殺身，此其智勝於中人遠矣。今隱於宋之鳴鹿村，宜速召之。」穆公乃遣公子縶假作商人，以重幣聘蹇叔於宋。百里奚另自作書致意。
公子縶收拾行囊，駕起牘車二乘，逕投鳴鹿村來。見數人息耕於隴上，相賡而歌。歌曰：
山之高兮無攆，途之濘兮無燭；相將隴上兮，泉甘而土沃；勤吾四體兮，分吾五穀；三時不害兮饔飧足，樂此天命兮無榮辱！
縶在車中，聽其音韻，有絕塵之致，乃嘆謂御者曰：「古云『里有君子，而鄙俗化。』今入蹇叔之鄉，其耕者皆有高遁之風，信乎其賢也。」乃下車，問耕者曰：「蹇叔之居安在？」耕者曰：「子問之何為？」縶曰：「其故人百里奚有書，託吾致之。」耕者指示曰：「前去竹林深處。左泉右石，中間一小茅廬，乃其所也。」縶拱手稱謝。復登車，行將半里，來至其處。縶舉目觀看，風景果是幽雅。隴西居士有隱居詩云：
翠竹林中景最幽，人生此樂更何求？數方白石堆雲起，一道清泉接澗流。
得趣猿猴堪共樂，忘機麋鹿可同遊；紅塵一任漫天去，高臥先生百不憂。
縶停車於草廬之外，使從者叩其柴扉。有一小童子，啟門而問曰：「佳客何來？」縶曰：「吾訪蹇先生來也。」童子曰：「吾主不在。」縶曰：「先生何往？」童子曰：「與鄰叟觀泉於石梁，少頃便回。」縶不敢輕造其廬，遂坐於石上以待之。童子將門半掩，自入戶內。須臾之間，見一大漢，濃眉環眼，方面長身，背負鹿蹄二隻，從田塍西路而來。縶見其容貌不凡，起身迎之。那大漢即置鹿蹄於地，與縶施禮。縶因叩其姓名，大漢答曰：「某蹇氏，丙名，字白乙。」縶曰：「蹇叔是君何人？」對曰：「乃某父也。」縶重復施禮，口稱：「久仰！」大漢曰：「足下何人？到此貴幹？」縶曰：「有故人百里奚，今仕於秦，有書信託某奉候尊公。」蹇世曰：「先生請入草堂少坐，吾父即至矣。」言畢，推開雙扉，讓公子縶先入。蹇丙復取鹿蹄負之，至於草堂，童子收進鹿蹄。蹇丙又復施禮，分賓主坐定。公子縶與蹇丙談論些農桑之事，因及武藝。丙講說甚有次第，縶暗暗稱奇，想道：「有其父方有其子，井伯之薦不虛也。」獻茶方罷，蹇丙使童子往門首伺候其父。少頃，童子報曰：「翁歸矣！」
卻說蹇叔與鄰叟二人，肩隨而至，見門前有車二乘，駭曰：「吾村中安得有此車耶？」蹇丙趨出門外，先道其故。蹇叔同二叟進入草堂，各各相見，敘次坐定。蹇叔曰：「適小兒言吾弟井伯有書，乞以見示！」公子縶遂將百里奚書信呈上。蹇叔啟緘觀之。略曰：
奚不聽兄言，幾蹈虞難。幸秦君好賢，贖奚於牧豎之中，委以秦政。奚自量才智不逮恩兄，舉兄同事。秦君敬慕若渴，特命大夫公子縶布幣奉迎，惟冀幡然出山，以酬生平未足之志。如兄戀戀山林，奚亦當棄爵祿相從於鳴鹿之鄉矣！
蹇叔曰：「井伯何以見知於秦君也？」公子縶將百里奚為媵逃楚，秦君聞其賢，以五羊皮贖歸始末，敘述一遍。「今蹇君欲爵以上卿，井伯自言不及先生，必求先生至秦，方敢登仕。寡君有不腆之幣，使縶致命。」言訖，即喚左右於車廂中取出徵書禮幣，排列草堂之中。鄰叟俱山野農夫，從未見此盛儀，相顧驚駭，謂公子縶曰：「吾等不知貴人至此，有失迴避。」縶曰：「何出此言？寡君望蹇先生之臨，如枯苗望雨。煩二位老叟相勸一聲，受賜多矣！」二叟謂蹇叔曰：「既秦邦如此重賢，不可虛貴人來意。」蹇叔曰：「昔虞公不用井伯，以致敗亡。若秦君肯虛心仕賢，一井伯已足。老夫用世之念久絕，不得相從。所賜禮幣，望乞收回，求大夫善為我辭！」公子縶曰：「若先生不往，井伯亦必不獨留。」蹇叔沉吟半晌，嘆曰：「井伯懷才未試，求仕已久，今適遇明主，吾不得不成其志。勉為井伯一行，不久仍歸耕於此耳。」童子報：「鹿蹄已熟。」蹇叔命取床頭新釀，搊之以奉客。公子縶西席，二叟相陪，瓦杯木筋，賓主勸酬，欣然醉飽。不覺天色已晚，遂留縶於草堂安宿。次早，二叟攜樽餞行，依前敘坐。良久，公子縶誇白乙之才，亦要他同至秦邦。蹇叔許之。乃以秦君所贈禮幣，分贈二叟，囑咐看覷家門：「此去不久，便再得相敘。」再吩咐家人：「勤力稼穡，勿致荒蕪。」二叟珍重而別。蹇叔登車，白乙丙為御。公子縶另自一車，並駕而行。夜宿曉馳，將近秦郊，公子縶先驅入朝，參謁了秦穆公，言：「蹇先生已到郊外。其子蹇丙，亦有揮霍之才，臣並取至，以備任使。」穆公大喜，乃命百里奚往迎。
蹇叔既至，穆公降階加禮，賜坐而問之曰：「井伯數言先生之賢，先生何以教寡人乎？」蹇叔對曰：「秦僻在西土，鄰於戎狄，地險而兵強，進足以戰，退足以守。所以不列於中華者，威德不及故也。非威何畏？非德何懷？不畏不懷，何以成霸？」穆公曰：「威與德二者孰先？」蹇叔對曰：「德為本，威濟之。德而不威，其國外削；威而不德，其民內潰。」穆公曰：「寡人欲布德而立威，何道而可？」蹇叔對曰：「秦雜戎俗，民鮮禮教，德威不辨，貴賤不明，臣請為君先教化而後刑罰。教化既行，民知尊敬其上，然後恩施而知感，刑用而知懼，上下之間，如手足頭目之相為。管夷吾節制之師，所以號令天下而無敵也。」穆公曰：「誠如先生之言，遂可以霸天下乎？」蹇叔對曰：「未也。夫霸天下者有三戎：毋貪，毋忿，毋急。貪則多失，忿則多難，急則多蹶。夫審大小而圖之，烏用貪？衡彼己而施之，烏用忿？酌緩急而布之，烏用急？君能戒此三者，於霸也近矣。」穆公曰：「善哉言乎！請為寡人酌今日之緩急。」蹇叔對曰：「秦立國西戎，此禍福之本也。今齊侯已耄，霸業將衰。君誠善撫雍、渭之眾，以號召諸戎，而征其不服者。諸戎既服，然後斂兵以俟中原之變，拾齊之遺，而布其德義。君雖不欲霸，不可得而辭矣。」穆公大悅曰：「寡人得二老，真庶民之長也！」乃封蹇叔為右庶長，百里奚為左庶長，位皆上卿，謂之「二相」。並召白乙丙為大夫。自二相兼政，立法教民，興利除害，秦國大治。史官有詩云：
子縶薦奚奚薦叔，轉相汲引布秦庭；但能好士如秦穆，人傑何須問地靈！
穆公見賢才多出於異國，益加採訪。公子縶薦秦人西乞術之賢，穆公亦召用之。百里奚素聞晉人繇余負經綸之略，私詢於公孫枝。枝曰：「繇余在晉不遇，今已仕於西戎矣。」奚嘆惜不已。
卻說百里奚之妻杜氏，自從其夫出遊，紡績度日，後遇饑荒，不能存活，攜其子趁食他鄉，輾轉流離，遂入秦國，以澣衣為活。其子名視，字孟明，日與鄉人打獵角藝，不肯營生。杜氏屢諭不從。及百里奚相秦，杜氏聞其姓名，曾於車中望見，未敢相認。因府中求澣衣婦，杜氏自願入府澣衣，勤於擣濯，府中人皆喜，然未得見奚之面也。一日，奚坐於堂上，樂工在廡下作樂。杜氏向府中人曰：「老妾頗知音律，願引至廡，一聽其聲。」府中人引至廡下，言於樂工，問其所習。杜氏曰：「能琴亦能歌。」乃以琴授之。杜氏援琴而鼓，其聲凄怨。樂工俱傾耳靜聽，自謂不及。再使之歌，杜氏曰：「老妾者自流至此，未嘗發聲。願言於相君，請得陞堂而歌之。」樂工稟知百里奚，奚命之立於堂左。杜氏低眉斂袖，揚聲而歌。歌曰：
百里奚，五羊皮！憶別時，烹伏雌，舂黃虀，炊扊扅。今日富貴忘我為？
百里奚，五羊皮！父梁肉，子啼饑，夫文繡，妻澣衣。嗟乎！富貴忘我為？
百里奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我離。嗟乎！富貴忘我為？
百里奚聞歌愕然，召至前詢之，正其妻也。遂相持大慟。良久，問：「兒子何在？」杜氏曰：「村中射獵。」使人召之。是日，夫妻父子，再得完聚。穆公聞百里奚妻子俱到，賜以粟千鍾，金帛一車。次日，奚率其子孟明視，朝見謝恩。穆公亦拜視為大夫，與西乞術、白乙丙並號將軍，謂之「三帥」，專掌征伐之事。
姜戎子吾離，桀驁侵掠，三帥統兵征之。吾離兵敗奔晉，遂盡有瓜州之地。時西戎主赤斑見秦人強盛，使其臣繇余聘秦，以觀穆公之為人。穆公與之遊於苑囿，登三休之臺，誇以宮室苑囿之美。繇余曰：「君之為此者，役鬼耶，抑役人耶？役鬼勞神，役人勞民！」穆公異其言，曰：「汝戎夷無禮樂法度，何以為治？」繇余笑曰：「禮樂法度，此乃中國所以亂也！自上聖創為文法，以約束百姓，僅僅小治。其後日漸驕淫，借禮樂之名，以粉飾其身，假法度之威，以督責其下，人民怨望，因生篡奪。若戎夷則不然，上含淳德以遇其下，下懷忠信以事其上，上下一體，無形跡之相欺，無文法之相擾，不見其治，乃為至治。」穆公默然，退而述其言於百里奚。奚對曰：「此晉國之大賢人，臣熟聞其名矣。」穆公蹴然不悅曰：「寡人聞之：『鄰國有聖人，敵國之憂也。』今繇余賢而用於戎，將為秦患奈何？」奚對曰：「內史廖多奇智，君可謀之。」穆公即召內史廖告以其故。廖對曰：「戎主僻處荒徼，未聞中國之聲。君試遺之女樂，以奪其志。留繇余不遺，以爽其期。使其政事怠廢，上下相疑，雖其國可取，況其臣乎？」穆公曰：「善。」乃與繇余同席而坐，共器而食，居常使蹇叔、百里奚、公孫枝等，輪流作伴，叩其地形險夷，兵勢強弱之實。一面裝飾美女，能音樂者六人，遣內史廖至戎報聘，以女樂獻之。戎主赤斑大悅，日聽音而夜御女，遂疏於政事。繇余留秦一年乃歸。戎主怪其來遲，繇余曰：「臣日夜求歸，秦君固留不遣。」戎主疑其有二心於秦，意頗疏之。繇余見戎主耽於女樂，不理政事，不免苦口進諫。戎主拒而不納。穆公因密遣人招之。繇余棄戎歸秦，即擢亞卿，與二相同事。繇余遂獻伐戎之策。三帥兵至戎境，宛如熟路。戎主赤斑不能抵敵，遂降於秦。後人有詩云：
虞違百里終成虜，戎失繇余亦喪邦；畢竟賢才能幹國，請看齊霸與秦強。
西戎主赤斑，乃諸戎之領袖，向者諸戎俱受服役。及聞赤斑歸秦，無不悚懼，納土稱臣者，相繼不絕。穆公論功行賞，大宴群臣。群臣更番上壽，不覺大醉，回宮一臥不醒。宮人驚駭，事聞於外，群臣皆叩宮門問安。世子罃召太醫入宮診脈，脈息如常，但閉目不能言動。太醫曰：「是有鬼神。」欲命內史廖行禱。內史廖曰：「此是尸厥，必有異夢。須俟其自復，不可驚之。禱亦無益。」世子罃守於床席之側，寢食俱不敢離。直候至第五日，穆公方醒，顙間汗出如雨，連叫：「怪哉！」世子罃跪而問曰：「君體安否？何睡之久也？」穆公曰：「頃刻耳。」罃曰：「君睡已越五日，得無有異夢乎？」穆公驚問曰：「汝何以知之？」世子罃曰：「內史廖固言之。」穆公乃召廖至榻前，言曰：「寡人今者夢一婦人，妝束宛如妃嬪，容貌端好，肌如冰雪，手握天符，言奉上帝之命，來召寡人。寡人從之。忽若身在雲中，縹緲無際，至一宮闕，丹青炳煥，玉階九尺，上懸珠簾，婦人引寡人拜於階下。須臾簾捲，見殿上黃金為柱，壁衣錦繡，精光奪目。有王者冕旒華袞，憑玉几上坐，左右侍立，威儀甚盛。王者傳命：『賜禮！』有如內侍者，以碧玉斝賜寡人酒，甘香無比。王者以一簡授左右，即聞堂上大聲呼寡人名曰：『任好聽旨，爾平晉亂！』如是者再。婦人遂教寡人拜謝，復引出宮闕。寡人問婦人何名。對曰：『妾乃寶夫人也。居於太白山之西麓，在君宇下，君不聞乎？妾夫葉君，別居南陽，或一二歲來會妾。君能為妾立祠，當使君霸，傳名萬載。』寡人因問：『晉有何亂，乃使寡人平之？』寶夫人曰：『此天機不可預洩。』已聞雞鳴，聲大如雷霆，寡人遂驚覺。不如此何祥也？」廖對曰：「晉侯方寵驪姬，疏太子，保無亂乎？天命及君，君之福也！」穆公曰：「寶夫人何為者？」廖對曰：「臣聞先君文公之時，有陳倉人於土中得一異物，形如滿囊，色間黃白，短尾多足，嘴有利喙。陳倉人謀獻之先君。中途遇二童子，拍手笑曰：『汝虐於死人，今乃遭生人之手乎？』陳倉人請間其說，二童子曰：『此物名蝟，在地下慣食死人之腦，得其精氣，遂能變化。汝謹持之！』蝟亦張喙忽作人言曰：『彼二童子者，一雌一雄，名曰陳寶，乃野雉之精。得雄者王，得雌者霸。』陳倉人遂舍蝟而逐童子，二童子忽化為雉飛去。陳倉人以告先君，命書其事於簡，藏之內府，臣實掌之，可啟而視也。夫陳倉正在太白山之西，君試獵於兩山之間，以求其跡，則可明矣。」穆公命取文公藏簡觀之，果如廖之語。因使廖詳記其夢，並藏內府。
次日，穆公視朝，群臣畢賀。穆公遂命駕車，獵於太白山。迤邐而西，將至陳倉山，獵人舉網得一雉雞，玉色無瑕，光采照人。須臾化為石雞，色光不減。獵者獻於穆公。內史廖賀曰：「此所謂寶夫人也。得雌者霸，殆霸徵乎？君可建祠於陳倉，必獲其福。」穆公大悅，命沐以蘭湯，覆以錦衾，盛以玉匱。即日鳩工伐木，建祠於山上，名其祠曰：「寶夫人祠」。改陳倉山為寶雞山。有司春秋二祭。每祭之晨，山上聞雞鳴，其聲徹三里之外。間一年或二年，望見赤光長十餘丈，雷聲殷殷然，此乃葉君來會之期。──葉君者，即雄雉之神，所謂別居南陽者也。至四百餘年後，漢光武生於南陽，起兵誅王莽，復漢祚，為後漢皇帝，乃是得雄者王之驗。畢竟秦穆公如何定晉亂，再看下回分解。
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